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第二章 理想起航
進(jìn)入普林斯頓半年后我開始鏟食物垃圾,這顯然需要我作出某種重大改變。我猜想,我已經(jīng)習(xí)慣了改變,因?yàn)槲业纳鼘?shí)際上是以嚴(yán)重的動(dòng)亂開始的。1982年,我出生在匈牙利的布達(dá)佩斯,我父母是醫(yī)生。因?yàn)槟撤N政治原因,情報(bào)機(jī)關(guān)沒(méi)收了我們的護(hù)照。我和爸爸、媽媽、姑姑和爺爺一起住在一個(gè)很小的公寓里。我們沒(méi)有錢,即便我父母是醫(yī)生,他們的收入也只和我們樓里開電梯的那個(gè)人是一樣的。 20世紀(jì)80年代末,匈牙利的生活并不愜意,即使在最好的時(shí)代也是這樣。接著,1986年4月,切爾諾貝利的核反應(yīng)堆爆炸了。這場(chǎng)具有劃時(shí)代意義的環(huán)境災(zāi)難極大連累了所有東歐國(guó)家的經(jīng)濟(jì)和食品供應(yīng),因?yàn)閾?dān)心污染,它們不能再出口食品了。頃刻間,嚴(yán)重的政治不穩(wěn)定籠罩了這個(gè)地區(qū)。我父母想盡辦法終于拿回了護(hù)照。四歲時(shí)我突然被告知:我們要離開家了。除了身上穿的衣服,幾乎什么也沒(méi)帶走。 我們先到了比利時(shí),在那里停留了三個(gè)月,然后輾轉(zhuǎn)到荷蘭,和一位我父母在一次會(huì)議上認(rèn)識(shí)的教授共同住了一年。美國(guó)不給我們難民身份,但加拿大給了,于是我們移民到了那里。1987年,我們到了加拿大,我們住進(jìn)了我母親叔叔家的地下室。后來(lái),我們?cè)诙鄠惗嗟乃箍ú瞻差D下來(lái)。 盡管我父母在匈牙利曾經(jīng)是令人尊重的醫(yī)生,但要想在加拿大行醫(yī),必須重新進(jìn)行所有的培訓(xùn),并且要從實(shí)習(xí)醫(yī)師開始。盡管我們家基本上不得不從頭開始,但我卻在多倫多快樂(lè)地成長(zhǎng)著,在那里上小學(xué),后來(lái)上了加拿大一所一流的私立男校——上加拿大學(xué)院(Upper Canada College,UCC)。 在上加拿大學(xué)院時(shí),最好的朋友讓我見識(shí)了企業(yè)家的世界——一切皆有可能。杰克·科爾(Jake Cohl)的爸爸邁克爾(Michael)出生于一個(gè)體面的中產(chǎn)階級(jí)家庭,一路打拼進(jìn)入演唱會(huì)行業(yè),成立了搖滾樂(lè)歷史上最大的演唱會(huì)宣傳公司。安東尼·格林(Anthony Green)的父親唐?格林(Don Green)和別人共同成立了綠適(ROOTS)服裝公司。邁克爾和唐都沒(méi)有讀完大學(xué),二人都追隨自己的夢(mèng)想,取得了巨大成功。 在此之前,我一直認(rèn)為,那些有錢的人幾乎都是從出生第一天起就有錢,一輩子都有錢,而沒(méi)有錢的人則為生計(jì)而工作,永遠(yuǎn)也不會(huì)富有。在遇到邁克爾和唐之前,在沒(méi)有親眼看見他們的生活方式之前,我無(wú)法想象這樣的事情是可能的。突然間,成功對(duì)我來(lái)說(shuō)也是一種選擇! 在我大約14歲的時(shí)候,我搞懂了設(shè)計(jì)網(wǎng)站的方法。我從未想過(guò)要正式成立公司。我只是開始建立網(wǎng)站。互聯(lián)網(wǎng)剛剛起步,人們認(rèn)為這是個(gè)賺錢的行業(yè),我可以做,于是我做了,并小賺了一把。我做了兩年,后來(lái)遇到了一個(gè)名叫羅賓·塔特(Robin Tator)的人。羅賓是個(gè)相當(dāng)富有創(chuàng)意和冒險(xiǎn)精神的家伙。當(dāng)時(shí)他在策劃建立一個(gè)“自己動(dòng)手”的網(wǎng)站(后來(lái)叫warehome.com)。開始時(shí),他讓我負(fù)責(zé)為他設(shè)計(jì)網(wǎng)站,后來(lái)干脆讓我接管了全部的開發(fā)工作。 正當(dāng)我們即將完成第一輪風(fēng)險(xiǎn)資本投資的時(shí)候,互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅了。那時(shí),我剛好收到了普林斯頓大學(xué)的錄取通知書。 當(dāng)我到達(dá)校園的時(shí)候,只有幾個(gè)小時(shí)來(lái)安頓,并和同為新生的基督教新教派室友打賭誰(shuí)住下床(后來(lái)我輸了)。接下來(lái),我和另外15名不知所措的新生和兩名極度熱情的大三學(xué)生玩起老掉牙的游戲,就是給自己起個(gè)集訓(xùn)名字,為長(zhǎng)達(dá)一周的獨(dú)木舟旅行作準(zhǔn)備。這次旅行,也就是眾所周知的戶外行動(dòng)的目的,是讓我們這些緊張害怕的大一新生放松,并在開課前的兩周時(shí)間里熟悉“普林斯頓文化”。 就在那次旅行中,我結(jié)識(shí)了來(lái)自馬里蘭州的計(jì)算機(jī)專業(yè)的學(xué)生喬恩?拜爾。在我看來(lái),他是那次旅行中除我之外唯一心智健全的人。我們先在體育館里玩,接著擠上了黃色的校車,準(zhǔn)備啟程,不知道有什么可以期待的。在接下來(lái)的七天里,我們乘著獨(dú)木舟沿著特拉華河順流而下,然后在到處都是垃圾的拖車場(chǎng)宿營(yíng)。這期間,我開始想加拿大了。那里的人們友好和善,空氣清新,自然界母親那令人敬畏的力量使人不由地產(chǎn)生一種謙卑感。 與我到過(guò)的任何一個(gè)地方不同,疆土遼闊的美國(guó)到處都是充滿創(chuàng)意的人,到處都是甘愿為這些創(chuàng)意冒高風(fēng)險(xiǎn)的人。在這個(gè)國(guó)家,失敗被視為踏腳石而不是墓碑。在這個(gè)國(guó)家,任何人,甚至像我這樣出生在匈牙利的加拿大人,都可以懷著美國(guó)夢(mèng)。然而當(dāng)我乘著獨(dú)木舟沿著特拉華河順流而下的時(shí)候,我發(fā)現(xiàn)這也是一個(gè)污染嚴(yán)重的國(guó)家。在這里,蓋一棟新住宅要比保護(hù)森林更重要。 我們回到普林斯頓,回憶著在“大一新生周”所經(jīng)歷的奇聞逸事。我后來(lái)弄明白了,這次歷時(shí)七天的大型活動(dòng)的真正意義,不是像他們讓你相信的那樣去引導(dǎo)新生,而是給大四學(xué)生提供結(jié)交大一女生的機(jī)會(huì),并且不用說(shuō)出那三個(gè)令人畏懼的字“我愛你”。對(duì)我來(lái)說(shuō),高中時(shí)在電影里看到的拉拉隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)和足球隊(duì)員也通過(guò)這次旅行揭開了他們神秘的面紗。 在校的最初幾周,我們受到了社團(tuán)宣傳的狂轟濫炸。普林斯頓有上百萬(wàn)個(gè)俱樂(lè)部和協(xié)會(huì),它們都竭盡全力去拉攏新生。在如龍卷風(fēng)似的傳單、海報(bào)和信件之中,有一個(gè)吸引了我的目光:一則普林斯頓企業(yè)家俱樂(lè)部每年一度企業(yè)規(guī)劃大賽的通告——第一名5 000美元大獎(jiǎng),第二名和第三名分別獎(jiǎng)勵(lì)3 000美元和2 000美元。我把這個(gè)指給喬恩看,他也很感興趣。對(duì)我們來(lái)說(shuō),這筆錢很可觀,不過(guò)我們需要好點(diǎn)子。我們想了一串,從批量銷售影印機(jī)到理發(fā),但沒(méi)有一個(gè)可行。 很快我就上課了,每天都熬夜到次日凌晨4點(diǎn),拼命去讀五位教授布置的繁多書目。我選了各種各樣的課程,但沒(méi)有經(jīng)濟(jì)學(xué),只有像心理學(xué)和神學(xué)這樣的課。那年10月,普林斯頓大學(xué)心理學(xué)教授丹尼爾?卡納曼(Daniel Kahneman)獲得諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)——不錯(cuò),心理學(xué)教授獲得經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)。卡納曼從心理學(xué)視角來(lái)分析經(jīng)濟(jì)學(xué),如分析人們冒險(xiǎn)或者不冒險(xiǎn)的原因和方式。比如說(shuō),如果你讓人們選擇在這周接受100美元還是在下個(gè)月接受110美元,他們很有可能馬上拿走100美元。他所研究的內(nèi)容被稱為“行為經(jīng)濟(jì)學(xué)”,我確實(shí)被它吸引住了,因?yàn)樾袨榻?jīng)濟(jì)學(xué)是關(guān)于如何進(jìn)行創(chuàng)造性思維的。我想,我要?jiǎng)?chuàng)立一個(gè)獨(dú)立的專業(yè),把心理學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)結(jié)合起來(lái)。 也是在第一學(xué)期,我和喬恩漸漸成了好朋友,盡管我們都很忙。從一開始我就很喜歡他。他有些羞澀,彬彬有禮,是那種在角落里等信號(hào)燈而絕不闖紅燈的人(我走路則不遵守交通規(guī)則),他還是一個(gè)電腦程序設(shè)計(jì)高手。(此外,他也是個(gè)自行車運(yùn)動(dòng)的酷愛者,后來(lái)成為普林斯頓大學(xué)自行車隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。) 盡管喬恩根本不是企業(yè)家,但他喜歡創(chuàng)意,富有激情,擁有解決問(wèn)題、打開局面的技巧。不久之后,我和喬恩在我的宿舍里舉辦了幾次“前街”晚會(huì),一次比一次成功。到11月,剛開始規(guī)模不大的聚會(huì)已經(jīng)從20人發(fā)展到一百多人,擠進(jìn)我們宿舍的人越來(lái)越多,我們甚至不得不把隔壁的女生宿舍也打開了,以容納涌進(jìn)來(lái)的新生。 第一個(gè)正式的假期是在感恩節(jié),我決定帶三個(gè)朋友坐汽車回加拿大,讓他們看看生活在“骯臟的南方”一直失去的是什么(同時(shí)也享受18歲合法的飲酒年齡賦予我們的權(quán)利)。我們?cè)诹_得島看了一場(chǎng)U2樂(lè)隊(duì)的表演,然后擠進(jìn)了我們的小福特,徑直開往蒙特利爾。到那之后,我們沖進(jìn)了加拿大朋友杰克·科爾、史蒂夫·肖(Steve Shaw)和皮特·麥克法蘭(Pete McFarlane)租住的破房子里。 高中時(shí),我和朋友們利用加拿大允許私人種植大麻的開明法律,種了大麻。長(zhǎng)勢(shì)最好的小苗被昵稱為“馬利”(Marley),在我前往普林斯頓之前,鑒于美國(guó)的“政治氣候”,我們決定讓馬利和我的伙伴們一同遷到蒙特利爾,養(yǎng)在黑暗的地下儲(chǔ)藏室里。 在化肥、人造光和水的生活條件下,馬利長(zhǎng)得并不好。皮特屢次向我報(bào)告它的情況,這讓我作好了更壞的準(zhǔn)備。但我仍然急切地想見到馬利。皮特把我領(lǐng)進(jìn)了樓梯底部的儲(chǔ)物間里。他嘴角帶著詭異的微笑,做了一個(gè)夸張的動(dòng)作,猛地把門推開,大叫道:“檢查一下吧!” 我?guī)缀醪桓蚁嘈抛约旱难劬Α? 馬利長(zhǎng)勢(shì)茂盛,葉子肥厚蔥綠,莖挺拔粗壯,已經(jīng)不是我?guī)讉(gè)月之前告別的那株植物了。“怎么回事?”我問(wèn)道,“當(dāng)時(shí)它幾乎快死了!” 皮特愉快地笑著。“大概四周前,我換了養(yǎng)殖方法。” “怎么養(yǎng)?” “使用蚯蚓堆肥!” 我輕聲笑起來(lái)。“什么?” “我弄到了一個(gè)蚯蚓盒子,開始給馬利喂蚯蚓堆肥。”皮特解釋說(shuō),“它不再吃化肥了,從那以后就逐漸恢復(fù)過(guò)來(lái)。” “都是蚯蚓堆肥的原因?” “對(duì),像魔法一樣。” 我想了片刻,問(wèn)道:“蚯蚓盒子到底是什么?” 我們上了樓,皮特像一位驕傲的父親一樣給我展示他成功的秘密——一個(gè)普通的垃圾罐,不過(guò)兩英尺高,邊上圍著黑塑料。里面放著盤子,裝著看起來(lái)很肥沃的黑土,還有西瓜皮、蛋殼和其他廚房垃圾——還有蚯蚓。幾百條,甚至數(shù)千條。皮特向我介紹說(shuō):“它們是紅色的蠕蟲,長(zhǎng)得非常好。超快。” “我沒(méi)明白。” 皮特嘆了口氣。“這是家庭堆肥處理系統(tǒng)。人們使用蚯蚓盒子已經(jīng)很久了。我把廚房的剩菜剩飯和其他的廢料扔到里面,比如報(bào)紙碎片,蚯蚓就會(huì)產(chǎn)生糞便。這是理想的肥料。” 那一刻,一道靈光在我的頭腦里閃現(xiàn),自此再也沒(méi)有熄滅。我們可以回收垃圾(這是項(xiàng)有償服務(wù)),把垃圾喂給數(shù)噸蚯蚓(這是一個(gè)給環(huán)境降溫的過(guò)程),得到蚯蚓糞便(皮特已經(jīng)證明這是極佳的肥料),然后把肥料賣給大眾! 創(chuàng)立TerraCycle的想法誕生了。 我們舉辦了派對(duì)以示慶賀,并邀請(qǐng)了馬利的朋友瑪麗·簡(jiǎn)(Mary Jane)。她給了我們大家一個(gè)小小的吻,然后我們便睡去了,夢(mèng)見了糞便和利潤(rùn)。 在蒙特利爾的頓悟是偶然發(fā)生的,因?yàn)槠髽I(yè)家俱樂(lè)部的企業(yè)規(guī)劃大賽馬上就拉開帷幕了,確切地說(shuō),就在1月末。喬恩和我一樣興奮,我們兩個(gè)全身心地投入到對(duì)蚯蚓堆肥企業(yè)的研究之中。 首先,我們需要證明它能夠盈利。這個(gè)想法最吸引人的特點(diǎn)之一便是原材料的成本,也就是,沒(méi)有任何成本。實(shí)際上,因?yàn)槲覀兊脑牧鲜瞧胀ǖ氖澄锢藗冞要付錢給我們,因此可以說(shuō),原材料的成本為負(fù)。這是很大的優(yōu)點(diǎn)。 我們從消費(fèi)終點(diǎn)開始了廢物管理行業(yè),我們?cè)缇桶l(fā)現(xiàn)這個(gè)市場(chǎng)非常巨大。比如說(shuō),新澤西的垃圾填埋場(chǎng)接受一噸垃圾平均收費(fèi)50美元。在全美國(guó)范圍內(nèi),美國(guó)人每年產(chǎn)生的垃圾大約有120億~140億噸,其中80%以上為有機(jī)垃圾。也正是這些被壓縮在垃圾填埋場(chǎng)的有機(jī)材料產(chǎn)生了大量的甲烷,使臭氧層遭到破壞,全球變暖。我們規(guī)劃的遠(yuǎn)景呢?美國(guó)人每年大約支付一萬(wàn)億美元來(lái)處理潛在的有害垃圾,而這些垃圾可以喂給蚯蚓。 換句話說(shuō),如果有人用蚯蚓堆肥造出什么了不起的東西,他就能夠幫助地球,而且是以負(fù)一萬(wàn)億美元的原材料成本起家。 我和喬恩對(duì)寫企業(yè)規(guī)劃書都一竅不通,但我們決定一邊干一邊學(xué)。為了幫助自己,也為了讓聚會(huì)有趣刺激,我們請(qǐng)來(lái)了八個(gè)最親密的朋友,一起開始寫企業(yè)規(guī)劃書,我們稱之為“蚯蚓計(jì)劃”(Worm Project)。我們的模式就是通過(guò)回收大量垃圾,把垃圾喂食給大量蚯蚓來(lái)賺得巨額利潤(rùn)。一旦蚯蚓完成了工作,我們就可以把蚯蚓堆肥賣給農(nóng)民和園藝師。 下一步就是出去看看有沒(méi)有已經(jīng)在運(yùn)作的類似企業(yè)。令人吃驚的是,我們調(diào)查了整個(gè)蚯蚓養(yǎng)殖行業(yè),發(fā)現(xiàn)由于格雷格·布拉德利(Greg Bradley)實(shí)施的可怕的金字塔形騙局,這個(gè)行業(yè)完全處于蹣跚而行的狀態(tài)。布拉德利是B&B蚯蚓養(yǎng)殖公司的經(jīng)理,他創(chuàng)辦這家公司只有兩年時(shí)間。 B&B公司是這樣運(yùn)作的:在小城市里舉辦講座,宣傳養(yǎng)殖蚯蚓帶來(lái)的奇妙好處。布拉德利給聽眾介紹相關(guān)的知識(shí)——紅色的蠕蟲是一種用來(lái)生產(chǎn)堆肥的特殊蚯蚓,它們不僅以驚人的速度分解垃圾,而且每過(guò)90天繁殖的數(shù)量就會(huì)翻番。這是準(zhǔn)確無(wú)誤的。不過(guò),他接著說(shuō),他已經(jīng)和塞拉利昂以及俄亥俄州的一家大型養(yǎng)雞場(chǎng)簽訂了利潤(rùn)豐厚的合同,為了履行這些合同,他需要很多很多蚯蚓。 帶著這個(gè)故事,布拉德利在全美進(jìn)行搜索,尋找那些想快速致富并愿意出錢為他養(yǎng)殖蚯蚓的農(nóng)民。計(jì)劃很簡(jiǎn)單。農(nóng)民們需要投資大約三萬(wàn)美元以購(gòu)得3 000磅的蚯蚓(大約有300萬(wàn)條蚯蚓),另外的三萬(wàn)美元用來(lái)給蚯蚓建房。每90天,蚯蚓的數(shù)量就會(huì)增加一倍。布拉德利保證,他將以同樣每磅十美元的價(jià)格回購(gòu)增加的蚯蚓,以供應(yīng)給全世界的那些大買家。所以,他向農(nóng)民們解釋說(shuō),養(yǎng)殖蚯蚓可以讓他們每個(gè)月輕松地賺到一萬(wàn)美元左右。 布拉德利還講了不少成功的例子:阿肯色州康韋的戴維·懷特(David White)投入5 000美元,賺回87 569美元! 密蘇里州皮丘利爾的道格(Doug) 和霍利·斯塔克(Holly Stark)也投入了5 000美元,賺回82 610美元! 你可能猜到了這個(gè)故事的結(jié)果。后來(lái),人們知道了根本就沒(méi)有什么和塞拉利昂簽訂大合同的買家(自己想去吧),從戴維·懷特、道格和霍利·斯塔克那里購(gòu)買蚯蚓的買家不是俄亥俄州的養(yǎng)雞場(chǎng),而是下一撥被布拉德利說(shuō)服開始養(yǎng)殖蚯蚓的農(nóng)民。這個(gè)典型的龐氏騙局最后讓布拉德利從2 900多名客戶手中凈獲利2 900萬(wàn)美元,而那些客戶幾年后卻陷入了困境之中,因?yàn)?003年1月,布拉德利因吸食過(guò)量的可卡因身亡。 時(shí)至今日,在蚯蚓養(yǎng)殖圈里依然存在著大量的猜測(cè):布拉德利是否真的死了,他是不是導(dǎo)演了自己的死亡而逃到加勒比海的某個(gè)島上了。我們也許永遠(yuǎn)不得而知。但有趣的是,就在布拉德利“身故”的同一個(gè)月,TerraCycle成立了。 B&B公司留下的殘局使這個(gè)行業(yè)沒(méi)有任何的競(jìng)爭(zhēng)。其他的競(jìng)爭(zhēng)者是垃圾填埋場(chǎng),不過(guò)我們計(jì)劃和它們拼價(jià)格,因?yàn)槲覀儠?huì)從另一端也就是銷售堆肥中賺錢。此外,垃圾填埋場(chǎng)的名聲不好,因?yàn)槿藗冎浪鼈兤茐沫h(huán)境。世界上最大的垃圾填埋場(chǎng)“清泉”垃圾場(chǎng)(Fresh Kills)幾個(gè)月后就要關(guān)閉了。顯然,既能取代垃圾場(chǎng)又能賺錢的方法是會(huì)受到歡迎的。 另一個(gè)可能的競(jìng)爭(zhēng)來(lái)自工業(yè)堆肥場(chǎng),它們負(fù)責(zé)回收家庭堆肥箱,并把箱子擴(kuò)大幾千倍。和我們的經(jīng)營(yíng)模式一樣,堆肥場(chǎng)賺錢的方法是回收垃圾,把垃圾轉(zhuǎn)化成可以賣給農(nóng)民和園藝師的環(huán)保成品(堆肥)。所以說(shuō),堆肥處理的經(jīng)營(yíng)模式和我們的“蚯蚓計(jì)劃”幾乎完全一致,只是有兩點(diǎn)不盡相同:處理廢物的時(shí)間長(zhǎng)短(我們的要快很多)和產(chǎn)品質(zhì)量(我們的要好一些)。 不用蚯蚓處理堆肥需要6~10個(gè)月的時(shí)間,相比之下,用蚯蚓處理堆肥僅需要1~2個(gè)月,而且需要的空間小很多(大約節(jié)省90%以上的空間)。最大的工業(yè)堆肥場(chǎng)位于艾伯塔的埃德蒙頓,占地有七個(gè)足球場(chǎng)那么大。此外,固體蚯蚓堆肥的市場(chǎng)價(jià)格幾乎是堆肥的100倍。我們模式的最精華的部分是什么?蚯蚓堆肥法如同它的名字一樣實(shí)際上是無(wú)氣味的,而普遍堆肥法卻不是這樣。 可以想象,我們都極其興奮。 這時(shí)我們也發(fā)現(xiàn),多數(shù)用蚯蚓來(lái)處理堆肥的人都是在盤子里進(jìn)行的,和皮特在蒙特利爾時(shí)的做法相同。需要處理的垃圾越多,需要的盤子也越多。即便是多數(shù)以前給B&B公司養(yǎng)殖蚯蚓的那些資深的養(yǎng)殖戶(我們招募他們做顧問(wèn))使用的也是由幾百個(gè)盤子組成的系統(tǒng)。所以,當(dāng)檢查情況或者照料蚯蚓時(shí),他們不得不用鏟車把盤子鏟起來(lái)。請(qǐng)注意,比較簡(jiǎn)單的辦法就是,把有機(jī)垃圾堆在地上,把蚯蚓倒到頂上,等兩個(gè)月,然后把蚯蚓和它們產(chǎn)生的糞便分開。 因?yàn)槲覀兛吹剿欣盥駡?chǎng)都要轉(zhuǎn)換功能,這提出了一個(gè)嚴(yán)肅的物流問(wèn)題。所以,我們面臨最大的挑戰(zhàn)就是找到快速有效的方法來(lái)大規(guī)模生產(chǎn)和收獲蚯蚓堆肥。我和喬恩設(shè)計(jì)了一個(gè)又一個(gè)系統(tǒng),但似乎都不能完全適合我們宏偉的計(jì)劃。離企業(yè)規(guī)劃大賽的最后期限越來(lái)越近,如果我們搞不出經(jīng)營(yíng)模式的這個(gè)部分,我們就沒(méi)有機(jī)會(huì)了。 如同很多偉大的(和并非如此偉大的)想法一樣,問(wèn)題的答案是我坐在馬桶上突然想到的,當(dāng)時(shí)我在想,靠近自己的糞便是多么可怕的事情。我琢磨著:蚯蚓的感受是不是也一樣呢? 這需要如廁之后作大量的集體討論。“我想象不出有什么動(dòng)物喜歡靠近自己的糞便居住,即便是在糞便附近。”我告訴喬恩。 他表示贊同。“得找個(gè)辦法研究研究。” 我們思考了一會(huì)兒。 “把蚯蚓放在傳送帶上怎么樣?” “一直保持運(yùn)行……” “在傳送帶的一端,我們放上有機(jī)垃圾,蚯蚓慢慢地爬向它,一路上吃掉所有東西,留下的是……” “糞便!這就像生產(chǎn)糞便的踏車!我們只不過(guò)讓傳送帶運(yùn)行的方向與蚯蚓爬行的方向相反,它們的糞便就會(huì)落到傳送帶的另一端。” “就是這樣!” 兩個(gè)月后,我們團(tuán)隊(duì)完成了100頁(yè)的企業(yè)規(guī)劃,詳細(xì)展示了“蚯蚓計(jì)劃”將解決世界垃圾填埋的問(wèn)題。方法就是每年把幾十億噸的有機(jī)垃圾轉(zhuǎn)化成蚯蚓堆肥,而且兩頭賺錢。2002年1月的一個(gè)深夜,我們把企業(yè)規(guī)劃書打印出十份(打印紙用光了兩次),并裝訂起來(lái)。這時(shí)我們唯一沒(méi)有意識(shí)到的事情就是,我們已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了最后的截止日期,一天前就已經(jīng)到期了。 每年美國(guó)有兩百多次企業(yè)規(guī)劃大賽,它們都遵循一樣的基本做法:要求團(tuán)隊(duì)提交企業(yè)規(guī)劃書,如果規(guī)劃得到一組風(fēng)險(xiǎn)投資者和成功企業(yè)家的認(rèn)可,團(tuán)隊(duì)就會(huì)被邀請(qǐng)去作15分鐘的陳述,這個(gè)時(shí)間是嚴(yán)格限定的。 普林斯頓大學(xué)企業(yè)家俱樂(lè)部沒(méi)有嫌我們晚,同意考慮我們的規(guī)劃。我們等到3月份,評(píng)審還沒(méi)有結(jié)束,此時(shí),我們的團(tuán)隊(duì)只剩下三個(gè)人了——扎克·費(fèi)根(Zack Faigen)(我們四位室友中的一位)、喬恩和我。我們意識(shí)到,其他人都不打算從事蚯蚓堆肥業(yè),他們只喜歡創(chuàng)業(yè)的新奇想法而已,并不想真正干起來(lái)。 評(píng)審第一輪挑了15個(gè)團(tuán)隊(duì)來(lái)陳述他們的構(gòu)想,在這些主題中,有的是關(guān)于交換學(xué)生家具的,有的是讓學(xué)生在課堂上給老師發(fā)短信提問(wèn)以取代舉手的。有些構(gòu)思比較有新意,其他的一般。 由于我們?cè)谄髽I(yè)規(guī)劃書上傾注了大量的精力,堅(jiān)信僅憑它的優(yōu)點(diǎn)就能夠勝出,所以對(duì)陳述并沒(méi)有太在意。此外,所有內(nèi)容在長(zhǎng)達(dá)100頁(yè)的計(jì)劃書中都一目了然,所有評(píng)委都必須閱讀,故此,我們作了即席陳述。我們智慧巧妙的想法得到了肯定,第一輪評(píng)出了四個(gè)最佳項(xiàng)目,我們的“蚯蚓計(jì)劃”名列其中,角逐最后一輪比賽。 我們預(yù)測(cè),會(huì)穩(wěn)操勝券。 結(jié)果,我們站在了勝利者的行列。不過(guò)令我們感到意外和郁悶的是,評(píng)委們只大致看了我們的規(guī)劃書,給他們留下深刻印象的不是規(guī)劃書的內(nèi)容,而是它的紙張重量和規(guī)劃的小規(guī)模。他們就是僅憑這些優(yōu)點(diǎn)把我們推到了最后一輪。當(dāng)塵埃落定的時(shí)候,我們發(fā)現(xiàn)自己名列第四——唯一進(jìn)入決賽的沒(méi)有獎(jiǎng)金的團(tuán)隊(duì)。 那天晚上,扎克、喬恩和我在寒風(fēng)中疲憊地走著,羞愧地低著頭。我抱怨說(shuō):“我不明白,我們的企業(yè)規(guī)劃書構(gòu)思巧妙,我們考慮了每個(gè)環(huán)節(jié)。為什么沒(méi)有贏呢?” 那兩個(gè)人聳聳肩,極力讓我高興起來(lái)。也許他們是對(duì)的。也許我需要改變一下,考慮考慮別的東西——除了蚯蚓之外所有的東西!我意識(shí)到,這些天除了進(jìn)行期中考試和競(jìng)賽,我?guī)缀鯖](méi)怎么吃東西。我建議去吃牛排。 當(dāng)我要的T骨牛排端上來(lái)的時(shí)候,我一直感到疑惑的問(wèn)題的答案就像一噸“堆肥”砸了下來(lái):我們永遠(yuǎn)沒(méi)有機(jī)會(huì)贏得那場(chǎng)比賽!“牛排和‘嘶嘶聲’,”我大喊,“我明白了牛排和‘嘶嘶聲’的區(qū)別!” 喬恩和扎克抬起頭來(lái)。“啊?” “伙計(jì)們,我們的計(jì)劃就是牛排。一塊美麗的牛排,但僅僅是牛排而已!” “所以?” “所以他們不需要牛排,”我解釋道,“他們需要‘嘶嘶聲’。他們讓我們根據(jù)規(guī)劃把‘嘶嘶聲’賣給他們。” 喬恩笑著說(shuō):“我懂了。評(píng)委們不可能勞神去讀規(guī)劃書,因?yàn)槲覀冏隽艘患䴖](méi)有價(jià)值的事情——向他們解釋計(jì)劃。” 扎克點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō):“賣‘嘶嘶聲’,就是15分鐘的事情。進(jìn)去把所有東西都整齊地裝起來(lái)。讓人們?cè)?5分鐘內(nèi)對(duì)我們的規(guī)劃興奮起來(lái)。” 喬恩表示贊同。“確實(shí),如果我們不能讓像‘蚯蚓計(jì)劃’這樣的革命性想法運(yùn)作起來(lái)……如果我們不能說(shuō)服人們?nèi)ベ?gòu)買它,這樣的想法又有什么用呢?” 盡管在那個(gè)寒冷的3月,我們?cè)谄樟炙诡D大學(xué)企業(yè)規(guī)劃大賽中失利,但我們得到了更有價(jià)值的東西:我們明白了對(duì)牛排“嘶嘶聲”的需求,這個(gè)教訓(xùn)我們會(huì)在畢生的職業(yè)生涯中牢記。我們弄清了失利的原因,但是不是已經(jīng)為時(shí)已晚? 生活繼續(xù)著——讀書、學(xué)習(xí)、聚會(huì),但我無(wú)法忘記“蚯蚓計(jì)劃”。無(wú)論我怎樣努力去忘掉它,好像就是做不到。我曾經(jīng)用一段時(shí)間為學(xué)校的一個(gè)戲劇俱樂(lè)部畫海報(bào),即便如此,我也無(wú)法忘掉“蚯蚓計(jì)劃”。我和羅賓聊了一點(diǎn)這方面的話題,他喜歡古怪的想法。通過(guò)聊天,他被完全說(shuō)動(dòng)了,準(zhǔn)備以銷售堆肥為生。然而,除了我們共同擁有熱情之外,加上我在宿舍的一個(gè)鞋盒子大小的容器里養(yǎng)了2 000條蚯蚓,我們都不知道如何把這個(gè)想法變成現(xiàn)實(shí)。 幸運(yùn)的是,喬恩也沒(méi)有忘記“蚯蚓計(jì)劃”。在上網(wǎng)的時(shí)候,他搜到了收集蚯蚓堆肥的產(chǎn)業(yè)規(guī)模系統(tǒng)——哈里?溫德爾的蚯蚓堆肥機(jī)。我和哈里說(shuō)話的那一刻,我就知道他是個(gè)十足的瘋子,但屬于我們這類的瘋子——瘋狂的發(fā)明家、瘋子科學(xué)家,他現(xiàn)在正在制造大型的蚯蚓堆肥機(jī)和堆肥篩。哈里的系統(tǒng)和我們的想法一樣,都運(yùn)用了傳送帶原理,只是他把這個(gè)理念上升到一個(gè)全新水平——確實(shí)如此。哈里的蚯蚓堆肥機(jī)擁有多層傳送帶,占用的空間僅是我們想象的1/10。 “蚯蚓計(jì)劃”又開始啟動(dòng)了,我興奮不已。我很快和哈里談好交易:他同意給我們建造一個(gè)處理普林斯頓大學(xué)垃圾的系統(tǒng);他答應(yīng)給我們半價(jià)——僅兩萬(wàn)美元。不過(guò),我和喬恩都沒(méi)有兩萬(wàn)美元,就連5 000美元也沒(méi)有。 我和喬恩渾身充滿了力量,我們著手解決下一步:從哪里弄來(lái)喂食蚯蚓的垃圾呢?幸運(yùn)的是,我們很快有了答案。我們開始游說(shuō)普林斯頓大學(xué),讓我們?cè)诩磳⒌絹?lái)的暑假期間處理學(xué)校食堂的垃圾。我們開始做食堂管理者的工作。談了五次之后,他同意了,即我們簽約整個(gè)暑期,每天運(yùn)走威爾科克斯食堂的垃圾,晚上把空的垃圾桶送回去。 接下來(lái),我們還要去行政大樓,爭(zhēng)取得到整個(gè)暑期接手垃圾的許可。談了不止五次,他們同意了。隨后,我們還要去土地管理部門,讓他們提供放置蚯蚓堆肥機(jī)的地方。你猜對(duì)了,又談了不下五次。等了那么久,不過(guò)我們?cè)谀捨覀兊耐其N方式——為了給牛排一個(gè)機(jī)會(huì),我們銷售“嘶嘶聲”。 到了第13次,我等不及了,因?yàn)閷W(xué)校就要放假了。我打電話給哈里,讓他動(dòng)手給我們制造蚯蚓堆肥機(jī)。我們決定購(gòu)買我們買不起的機(jī)器,我們這是在冒險(xiǎn),不過(guò)我們相信“蚯蚓計(jì)劃”,并愿意為它的實(shí)施作出一切努力。我們也將明白這個(gè)道理:有時(shí)它的索取超出了你的給予。 還有兩周本學(xué)期就要結(jié)束了,這時(shí)我們終于接到了學(xué)校的官方通知。為了良好的信譽(yù),我和喬恩把各自的錢放在一起(總共5 000美元)寄給了哈里做首付。他說(shuō)6月中旬機(jī)器就會(huì)做好。接下來(lái),我打電話給高中時(shí)最好的朋友安東尼·格林,他答應(yīng)把他在成年儀式上得到的5 000美元借給我們。緊接著,我拿父母給我的信用卡進(jìn)行了最大額度的透支,然后給他們打電話借了剩下的錢。一個(gè)月內(nèi),我湊齊了所需的兩萬(wàn)美元。 一時(shí)興起,也為了確認(rèn)哈里做事妥當(dāng),我決定在放假的前一個(gè)周末去趟佛羅里達(dá)。我約了諾埃米·米爾曼與我同去,她是一個(gè)月前加盟進(jìn)來(lái)的戲劇專業(yè)的大四學(xué)生。我的錢只夠租車48個(gè)小時(shí),而諾埃米是一個(gè)典型的紐約人,沒(méi)有駕照,所以我不得不自己開20個(gè)小時(shí)的車到佛羅里達(dá)。 路上,我和諾埃米一起給公司起名字。我們開玩笑地提到了幾個(gè)著名的名稱,如Gia Green、Magic Worm和TerraPoop。當(dāng)我們從佐治亞進(jìn)入佛羅里達(dá)的時(shí)候,我們鎖定了TerraCycle。不久,我們到了哈里的家,房子坐落在沼澤地中央。哈里驕傲地把我們介紹給他的奶牛貝西,這頭奶牛一直享有“環(huán)保除草機(jī)”的美譽(yù)(我們第二次來(lái)的時(shí)候,貝西成了我們的盤中餐)。我們?cè)谕饷媪镞_(dá)了四個(gè)小時(shí),相互了解,談?wù)擈球径逊蕶C(jī)的事,隨后按原路返回,又是一個(gè)20小時(shí)的車程。我們好不容易在租期結(jié)束之前趕了回來(lái),不過(guò)違反了交通規(guī)則,當(dāng)時(shí)我讓諾埃米開了一會(huì)兒車,因?yàn)檫@總比讓我趴在方向盤上睡著好。 四周后,我們的新朋友哈里帶著我們那全新豪華的蚯蚓堆肥機(jī)來(lái)了。12個(gè)小時(shí)之后,諾埃米甩手不干了。 喬恩辭了在馬里蘭州的工作跑來(lái)救急,幫助鏟掉我們現(xiàn)在必須處理的正在腐爛的垃圾。為了慶祝創(chuàng)業(yè)開始,我們舉辦了一場(chǎng)瘋狂的聚會(huì),把所有普林斯頓大學(xué)的人和媒體都請(qǐng)了來(lái)。我們邀請(qǐng)了一位了不起的藝術(shù)家拉什卡(Rascal),他給正在運(yùn)行的堆肥機(jī)涂了油漆,來(lái)的人中還有一位藝術(shù)家兼攝像師吉姆·巴德曼(Jim Budman),也就是綠適服裝公司的創(chuàng)始人之一邁克爾·巴德曼的弟弟。大家玩得都特別開心,啤酒也喝多了,睡下時(shí)已經(jīng)很晚了,不過(guò)這讓我們?cè)诋?dāng)?shù)孛襟w中有了一點(diǎn)名氣。 但在很大程度上,6月過(guò)得很黑暗。我們旋風(fēng)般地購(gòu)買了蚯蚓堆肥機(jī),說(shuō)服普林斯頓允許我們做自己的事情,但我們沒(méi)有計(jì)算自己食宿的費(fèi)用,結(jié)果發(fā)現(xiàn)自己要破產(chǎn)了。那一周睡在朋友宿舍的地板上,四處尋找吃的東西。早上起床后,我們?nèi)ナ程檬绽阉鼈冞\(yùn)到蚯蚓養(yǎng)殖場(chǎng)。把垃圾粉碎之后再鏟到運(yùn)轉(zhuǎn)的堆肥機(jī)里,直到下午兩三點(diǎn)鐘。6點(diǎn)左右,我們把所有的垃圾都放入了堆肥機(jī)。接下來(lái)我們?nèi)コ酝盹垼缓笈芷髽I(yè)的事情。我們把企業(yè)規(guī)劃書送給了每一個(gè)我們能夠找到的風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu),希望能夠得到一些贊助,然而得到的只有一連串的回絕。 暑期慢慢地過(guò)去,情況變得越來(lái)越黯淡。對(duì)我來(lái)說(shuō),唯一的休閑就是在吉姆?巴德曼的SOHO工作室里度過(guò)周末,或者去逛紐約。7月末,我們真正做到的就是證明蚯蚓堆肥機(jī)確實(shí)在發(fā)揮作用,生產(chǎn)了大量的排泄物。然而,計(jì)劃的其他部分徹底失敗了。我們收走別人的垃圾沒(méi)掙到一分錢,也沒(méi)有賣掉一磅的堆肥。沒(méi)有必要再裝下去了——“蚯蚓計(jì)劃”根本沒(méi)有成功。 記得那個(gè)晚上,我終于十分清醒地認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn)。當(dāng)時(shí)我躺在地板上睡不著,心里想著如何向所有借錢給我們購(gòu)買蚯蚓堆肥機(jī)的人解釋,心里如同打翻了五味瓶。第二天吃早飯時(shí),我和喬恩進(jìn)行了一次嚴(yán)肅的談話,我們決定在eBay上出售蚯蚓堆肥機(jī),用這筆錢去還掉部分債務(wù)。我呢,只好在接下來(lái)的三個(gè)暑假里去投資銀行工作,以還完剩下的債務(wù)。 碰巧,就在那天上午,按照事先的安排,我和喬恩要在一個(gè)地方電臺(tái)訪談節(jié)目里就“蚯蚓計(jì)劃”進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)解答。我們覺(jué)得這個(gè)方式很好,決定不取消節(jié)目,也許能在9月份開學(xué)之前成功完成我們的蚯蚓堆肥企業(yè)的實(shí)驗(yàn)。所以,在8月初的那個(gè)晴朗的早上,我們開著忠心耿耿的老貨車去了位于新澤西州新不倫瑞克附近的WCTC.AM演播室。我和喬恩詳細(xì)地向早間節(jié)目主持人伯納德·斯普林格(Bernard Springer)講述了我們的故事,從我們?cè)诿商乩麪柕谝淮胃械襟@訝的時(shí)刻到企業(yè)計(jì)劃的徹底失敗,從處理食堂垃圾被拒的悲哀,到生產(chǎn)出蚯蚓堆肥時(shí)的苦與樂(lè)。半個(gè)小時(shí)的訪談瞬間就過(guò)去了,我們走出來(lái)時(shí),手里握的是節(jié)目的錄音帶和一個(gè)即將關(guān)閉的企業(yè)。 當(dāng)我們回到普林斯頓的時(shí)候,我的郵箱里有一封發(fā)自休曼·辛哈(Suman Sinha)的郵件。這類郵件往往被人們視為垃圾郵件而自動(dòng)刪除,好在我沒(méi)有這樣做。 我打開郵件,擦擦眼睛。 上面寫道:“我想投資。請(qǐng)聯(lián)系我。”這幾個(gè)字將讓“蚯蚓計(jì)劃”起死回生。 那天晚上,休曼、喬恩和我在當(dāng)?shù)氐囊患也宛^就餐。休曼是個(gè)了不起的人,他有錢,也具有企業(yè)家精神,正等合適的項(xiàng)目進(jìn)行投資。他對(duì)“蚯蚓計(jì)劃”的環(huán)保優(yōu)勢(shì)比較感興趣,同時(shí)也認(rèn)為它能夠盈利。吃完飯后,我們開車去了校園的大南邊,帶他去看蚯蚓堆肥機(jī)。我為他詳細(xì)介紹了堆肥機(jī)工作的原理,然后,我們就靜靜地站在那兒,看了堆肥機(jī)好一會(huì)兒。終于,休曼拍了拍我的肩膀。 “那么……你需要多少錢?” “你有多少錢?”我的心劇烈地跳著,幾乎聽不到自己的聲音。 他爽快地笑了。“2 000美元怎么樣?” “很好。”我不假思索地說(shuō)。 “聽起來(lái)不錯(cuò)。”他說(shuō),隨手簽了一張支票。
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