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第一章 忙碌的日子
2001年9月10日,我踏上了新澤西的土地!我知道你在想什么,想當(dāng)年當(dāng)我踏上這片土地的時候,我也懷著這樣的想法。普林斯頓大學(xué)在哪,我頭腦里沒有任何概念,但非常高興能到那里去讀書,所以在拿到機(jī)票之前,我根本沒作任何了解。 新澤西是一個占地面積很廣的地方,位于紐約和費(fèi)城之間。官方稱它為“花園之州”,而非官方的說法卻是“垃圾之州”。如果你看過電視劇《黑道家族》(The Sopranos),你就會知道新澤西聞名的是它的垃圾處理行業(yè)。 大一結(jié)束時,你可能會想,我肯定急著離開新澤西,回到加拿大去過暑假,或者去紐約找份實習(xí)的工作。然而,我卻決定留在校園里,開辦公司——一個生產(chǎn)蚯蚓堆肥的公司。為什么做這個呢,原因嘛,你很快就會清楚的。幾乎整個大一學(xué)年,我對蚯蚓——一種相當(dāng)普通的靠吃生活垃圾維生的紅色蠕蟲所具有的潛在商業(yè)價值產(chǎn)生了濃厚興趣。它們是所有有機(jī)廢物的貪婪消費(fèi)者,和所有動物一樣(甚至包括我們?nèi)祟悾鼈兊闹饕碑a(chǎn)品自然是糞便(用行話講,就是蚯蚓排泄物)。而這是最具價值的:蚯蚓的糞便是非常好的肥料。 我靈機(jī)一動,把垃圾、蚯蚓和蚯蚓堆肥結(jié)合在一起,這可是革命性的經(jīng)營模式。我盤算著:我回收人們的垃圾,他們付錢給我,蚯蚓吃掉垃圾,產(chǎn)生排泄物,我把排泄物裝起來,賣掉。也就是說,我的原材料成本為負(fù)(人們付錢給我),員工免費(fèi)工作(可以說,它們只需要食宿),它們的糞便人們也要花錢購買。我兩頭賺錢。 我確實需要賺一些錢。部分原因是新企業(yè)讓我債臺高筑。我從不想賺骯臟的錢,也不特別在乎高檔的服飾、時尚的跑車和豪宅。我知道,這個新的經(jīng)營模式只有根據(jù)最基本的經(jīng)營原則——盈利來運(yùn)作,否則它是不會成功的。 大一期間,盡管歷經(jīng)了很多波折,我和朋友喬恩?拜爾(Jon Beyer)(在他人的幫助下)制定了企業(yè)規(guī)劃,湊足了一臺機(jī)器的錢,這臺機(jī)器可以裝幾百萬條蚯蚓并收集它們的糞便。征得學(xué)校同意,我們可以回收一個校園食堂的剩菜剩飯。 在那個炎熱潮濕的新澤西夏季的第一天,我站在那兒,看著從普林斯頓大學(xué)的一個食堂里運(yùn)回的像山一樣高的垃圾。 遺憾的是,喬恩回馬里蘭州去做服務(wù)生了,要一整個夏天。這使TerraCycle的工作人員減少了一半。幸運(yùn)的是,我說服了一位名叫諾埃米?米爾曼(Noemi Millman)的大四學(xué)生加盟進(jìn)來。我和諾埃米早就認(rèn)識,當(dāng)時我在一個校園劇團(tuán)工作,為他們的劇目設(shè)計海報。她主修戲劇,那年暑期沒有什么切實的計劃。我說服她加盟時沒有透露,她的工作職責(zé)包括鏟垃圾。 我們在等哈里。哈里?溫德爾(Harry Windle)是我買的那臺蚯蚓堆肥機(jī)的發(fā)明者和建造者,他正從佛羅里達(dá)趕來送機(jī)器。他給我們半價的優(yōu)惠:兩萬美元。學(xué)校給了我們一小塊場地作養(yǎng)殖場,位于很遠(yuǎn)的小山深處,這一小塊平坦的泥草地十分符合我們最基本的需求。在為機(jī)器的到來作準(zhǔn)備的時候,我和諾埃米弄來了蚯蚓養(yǎng)殖最重要的工具:一輛租來的老掉牙的1985年福特敞篷小貨車,一些鐵鏟和一臺碎木機(jī),那輛車的黑色車身已經(jīng)銹跡斑斑,前燈和后視鏡都沒了。 我們需要碎木機(jī),因為蚯蚓只吃有機(jī)并新鮮的東西,但如果這些東西塊兒太大,它們就會吃不干凈。如果食物被碾碎成均勻的泥狀,它們就會吃得更干凈。我們計劃把小貨車開到食堂,把垃圾桶裝上車,然后運(yùn)到養(yǎng)殖場。到地方后,我們把垃圾桶打開,用鐵鏟把里面的東西鏟到碎木機(jī)上。接下來,我們只需要把碾碎的蛆和腐爛的食物移到蚯蚓堆肥機(jī)的傳送帶上,傳送帶就會把食物送到機(jī)器里面,喂給蚯蚓。 我們現(xiàn)在所需要的就是哈里?溫德爾和他的蚯蚓堆肥機(jī)。哈里來遲了。食堂為我們收集食物垃圾已有一周了,所以他到了之后我們能夠馬上開工。盡管我還欠哈里一萬美元的機(jī)器貨款,但我沒有喪失信心。他已經(jīng)造好了蚯蚓堆肥機(jī)(我感激他),他會來的。 威爾科克斯(Wilcox)食堂的人一直在為我們收集垃圾,在那些垃圾被我們運(yùn)走之前,他們已經(jīng)開始煩我們了。可以理解,那一周很熱,垃圾桶里的東西已經(jīng)腐爛了。 最后,比原計劃開工晚了兩天,一輛大型的紅色F.350貨運(yùn)卡車上了華盛頓公路,車上裝著我們尚未組裝的蚯蚓堆肥機(jī)。汽車急剎車,在我們面前停了下來。哈里從里面爬出來,手里拿著咖啡壺,說:“想來點嗎?” 哈里個子很高,50歲,來自佛羅里達(dá)的“水澤之國”——蓋恩斯維爾。他干過許多活,養(yǎng)過幾百條牛頭犬,買過一頭奶牛(名叫貝西)以便不用割草,發(fā)明了自動的蚯蚓堆肥機(jī)。哈里和我們住了一周,幫我們架起了蚯蚓堆肥機(jī),并使它運(yùn)作起來(當(dāng)然,他也拿到了錢)。機(jī)器組裝完畢,看起來很漂亮:想象一下安著寬大傳送帶的圣誕樹,每個“樹干”上都有六個傳送帶,高15英尺、寬20英尺。蚯蚓生活在有角度的傳送帶上,共同分享從頂上的一個中央儲料器里如雪花一般飄落下來的垃圾。 每條傳送帶以非常緩慢的速度從中間移開——每五小時移動的距離是一英寸。這種設(shè)計的依據(jù)是:蚯蚓會爬向食物(同時也爬離它們的糞便,因為我們知道,所有動物,包括我們,都不想在自己的糞便上停留),與此同時傳送帶離開中央,帶走蚯蚓的糞便。當(dāng)糞便到達(dá)傳送帶的底部時,會落到一些黑色的塑料盆里。就這么簡單。 蚯蚓堆肥機(jī)還有另外兩個部件,實際上它們是整個過程的開始和結(jié)束部分。第一個部件是一個很大的旋轉(zhuǎn)桶,負(fù)責(zé)把垃圾處理得更便于讓蚯蚓食用。這是一個銀色的八邊形空心圓柱體,大約有12英尺長、6英尺高,充當(dāng)超級的堆肥器。另一個部件是篩子,也是一個長長的銀色空心圓柱體,負(fù)責(zé)把蚯蚓的糞便與其他東西(包括那些爬得慢的不幸的蚯蚓)分開。垃圾里總有一些蚯蚓不能吃或者至少不想吃的東西。 我們花了大半天把這些部件組裝起來。太陽落山的時候,哈里拖出一捆體積很大的麻袋,大但不重。這是蚯蚓的旅行袋,里面裝著百萬條紅色的蠕蟲,為避免旅途的顛簸,都用碎紙墊上了。當(dāng)哈里打開第一個袋子的時候,我不敢肯定看到的是什么。里面,和碎紙混在一起的是看起來像紅色柚子的東西,只不過它們在抖動著。原來,當(dāng)蚯蚓受到驚嚇的時候,它們就會擠成一團(tuán),卷成球狀。哈里向我們解釋說,一旦被放入堆肥機(jī),它們就會恢復(fù)原狀。 為了讓蚯蚓感到舒服,并讓它們比較容易地分散待在堆肥機(jī)里,我們把它們和牛糞混在了一起(牛糞也是哈里帶來的,是他的“草坪割草機(jī)”貝西好心提供的),然后把它們裝在了中央儲料器里。慢慢地,蚯蚓開始在傳送帶上散開來。 已經(jīng)是晚上11點了,遺憾的是,哈里耽擱的兩天使垃圾堆得很高,我們必須把它們盡快處理掉。當(dāng)我和諾埃米開著那輛破舊的卡車在校園里穿行的時候,我努力向她描繪一幅宏偉的藍(lán)圖,以讓她興奮起來。我給她講,創(chuàng)立新企業(yè)是一件多么棒的事情,如果我們的經(jīng)營模式能夠運(yùn)作起來,我們對環(huán)境的影響是多么巨大。總之,想到什么就講什么。 實際上,正如我在努力鼓勵諾埃米一樣,我也在努力鼓勵我自己。我對債務(wù)深惡痛絕!有多少個不眠之夜,我試圖弄明白,如何讓企業(yè)運(yùn)作起來。一想到如果計劃失敗了,我要還款,我就感到十分恐懼。我想象著這樣的場景:穿著西裝在投資銀行工作三年。對我來說,這相當(dāng)于集中營。恐懼讓我興奮——蚯蚓計劃不能失敗。失敗已經(jīng)不再是一種選擇。 食堂已經(jīng)堆積了十多個55加侖的桶——這是標(biāo)準(zhǔn)油桶的型號,里面裝滿了被堆肥業(yè)界熟知的“后消費(fèi)食物垃圾”。這說起來很輕松,但世界上沒有衛(wèi)生無害的垃圾。這些桶里裝滿了正在腐爛的殘羹剩飯,即便饑餓難耐的大學(xué)生也不會感興趣:吃了一半的香腸、上周二的金槍魚三明治、咖啡渣、食用油、蛋殼,以及各種有害的難以分辨的爛東西。受壓后已經(jīng)變成了糊糊狀,正慢慢地變成液體。我們面對的不僅是山一樣的泥狀物,而且這些東西在陽光下已經(jīng)腐爛了十天。 在昏暗、詭異的車前燈光下和校園的路燈下,我們開始裝車。我們用一塊從家得寶買來的膠合板臨時搭成了坡道,然后順著坡道把垃圾桶推到車上安置好。諾埃米很能干,可是那些桶重達(dá)150磅,對她來說并不輕松。我們又鏟又拉,好不容易裝上了兩桶,覺得夠跑一趟了。我們需要讓蚯蚓干活,于是我們朝著養(yǎng)殖場開去。 到地方時,忽然聽到低沉的“隆隆”雷聲,我們這才發(fā)現(xiàn)黑暗的夜空中已是烏云密布。諾埃米望著我,好像在說:“我簡直無法相信自己是怎么被你說服來干這個的。”我們都知道情況有些不妙。 我掃了一眼蚯蚓堆肥機(jī),嶄新锃亮,正期待著完成自己的使命。我向諾埃米微笑了一下,以示鼓勵。我們戴上手套,我小心翼翼地掀開第一個垃圾桶的蓋子。 在這個酷熱的6月天的夜晚,我知道了一輩子都不想知道的事情。我知道了炎熱、潮濕和垃圾混合在一起是腐爛的絕佳環(huán)境。不僅如此,它也給蛆提供了理想的繁殖條件。十天的時間已經(jīng)讓它們膘肥體壯。 在打開桶蓋的那一刻,我不幸聞到了自然界里最腐臭的氣味。它無疑比任何氣味——糞味、嘔吐物的氣味、腐爛的氣味等任何你能夠想象出的氣味都令人作嘔。還有呢,一群扭動身軀的蛆使得正在腐爛的泥狀物好像活了起來。 所有這些都是我的。 “用嘴呼吸!”我喘息著,扔給諾埃米一把鏟子。 很快,事情越來越糟糕。似乎我們正在鏟的令人作嘔的東西還不夠恐怖,碎木機(jī)是被設(shè)計來碾碎干木頭的,而不是用來碾碎養(yǎng)尊處優(yōu)的大學(xué)生們剩下的油膩飯菜。泡在垃圾桶的泥狀物對碎木機(jī)來說是個噩夢。每隔十分鐘左右,機(jī)器就會被堵住。當(dāng)然,清除堵塞的唯一辦法就是把手伸到里面,把堵住機(jī)器鋸齒的垃圾掏出來。因為鋸齒有一臂多遠(yuǎn)的距離,所以我們的臉上幾乎總要沾上一點兒黏糊糊的東西。每次待機(jī)器被清理完畢時,我們就要把令人討厭的漿狀物移到通往加工食物的旋轉(zhuǎn)桶的傳送帶上,做完了,接著處理下一桶垃圾。隨后去食堂再運(yùn)來兩桶。 半夜時,天開始下起毛毛雨。 我們已經(jīng)把兩桶垃圾拖上了車,突然刺眼的手電筒光照著我們。一個威嚴(yán)的聲音問道:“你們在這兒干什么?” 我用了一分鐘的時間才想出一個合理的解釋——“我們在偷垃圾”的確不準(zhǔn)確。終于,我讓他們相信了事實的真相,即學(xué)校授權(quán)給我們處理食堂的垃圾。說了許多“是,先生”、“好,先生”之后,我們接著干活。 我們把警察打發(fā)走時,雨已經(jīng)下得很大了。我和諾埃米干了一會兒,勞累加上驚嚇已經(jīng)使我們說不出話來了。哈里早就走了。令人作嘔的活計一直干到深夜。當(dāng)我們跑第六趟也就是最后一趟的時候,諾埃米已經(jīng)要堅持不住了。凌晨2點半,最后一桶垃圾灑在了光滑的木質(zhì)支架上(我們設(shè)計來裝車的),腐爛、滿是蛆蟲的垃圾濺得她滿腿滿腳。 諾埃米踉蹌了幾步,嘔吐起來,之后便頭也不回地走了。
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