引子
1776年3月，瓦特制造的第一臺(tái)實(shí)用性蒸汽機(jī)，在英國波羅姆菲爾德煤礦點(diǎn)火，照亮了人類生活的一個(gè)新時(shí)代。成全了瓦特的大英帝國，憑借“瓦特們”提供的能量，在全球殖民時(shí)代稱霸兩百年。
為追趕隆隆作響的蒸汽機(jī)的腳步，歐洲列強(qiáng)們以不同的態(tài)度譜寫了自己不同的命運(yùn)。在人類工業(yè)革命的戰(zhàn)場(chǎng)上最終凱旋的法國，曾經(jīng)以高于英倫島數(shù)倍的薪金，同時(shí)雇用近2萬名英國技工；創(chuàng)造了弱國躋身列強(qiáng)奇跡的德國，不僅開創(chuàng)了以國家力量培訓(xùn)新技術(shù)人才的先河，也曾經(jīng)有組織地針對(duì)英國盜取圖紙和零件，在人類國家競(jìng)爭(zhēng)史上創(chuàng)生了工業(yè)間諜的詞匯。
高舉著哥倫布的風(fēng)帆，在全球貿(mào)易中曾經(jīng)獨(dú)占鰲頭的西班牙，卻在擁有人類一半以上黃金和白銀的富足中迷醉了，雖然與英倫三島近在咫尺，卻在遠(yuǎn)隔大西洋的美國鋪筑商業(yè)鐵路20年之后，才在巴塞羅那鋪下第一根鐵軌，始終不曾跨入工業(yè)強(qiáng)國的門檻。
瓦特的蒸汽機(jī)，作為一項(xiàng)劃時(shí)代的新技術(shù)，是試金石，是鏡子。它甄別了人類所有生存集團(tuán)參與競(jìng)爭(zhēng)的品質(zhì)，也映照出態(tài)度不同的國家此后數(shù)百年的興衰沉浮。
20世紀(jì)中期，人類發(fā)明創(chuàng)造的舞臺(tái)上，降臨了一個(gè)不同凡響的新事物。眾多學(xué)者認(rèn)為，這是人類另一項(xiàng)可以與蒸汽機(jī)相提并論的偉大發(fā)明。這項(xiàng)可能創(chuàng)生新時(shí)代的事物，叫作互聯(lián)網(wǎng)。
