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大勢所趨：社會(huì)發(fā)展的最佳狀態(tài)

資本主義的宗旨是將人類生活的方方面面帶入經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，人們所需物項(xiàng)以商品的形式在市場中交換。幾乎所有日常所需都被納入資本主義范疇，包括食物、飲用水、手工制品、社會(huì)關(guān)系、好創(chuàng)意、時(shí)間，甚至是決定我們是誰的DNA（脫氧核糖核酸），它們都被定價(jià)并在市場上銷售，而市場一直以來都是商品交換的特殊地點(diǎn)。今天，幾乎我們?nèi)粘Ｉ畹姆椒矫婷娑蓟蚨嗷蛏倥c商業(yè)交易相關(guān)。也就是說，市場定義了我們。
　　但矛盾也在于此，資本主義的運(yùn)行邏輯是它的成功即意味著失敗。且聽我細(xì)細(xì)道來。
　　現(xiàn)代資本主義之父亞當(dāng)· 斯密在其著作《國富論》中指出，市場的運(yùn)作模式同牛頓發(fā)現(xiàn)的萬有引力定律如出一轍。在自然界中，任何作用力都對應(yīng)著唯一的反作用力。同樣，在自我調(diào)控的市場中，供給和需求相互平衡。如果消費(fèi)者對商品或服務(wù)的需求增加，那么賣家的售價(jià)就會(huì)隨之上漲；如果售價(jià)過高，需求則會(huì)減少，進(jìn)而迫使賣家調(diào)低價(jià)格。
　　法國啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期的哲學(xué)家讓· 巴蒂斯特· 薩伊（Jean-Baptiste Say）是古典經(jīng)濟(jì)學(xué)理論的另一位早期代表，他同樣借喻牛頓力學(xué)，提出經(jīng)濟(jì)活動(dòng)本身是持續(xù)性的。與牛頓第一定律相似的是，薩伊認(rèn)為經(jīng)濟(jì)活動(dòng)一旦啟動(dòng)即持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，除非有外力產(chǎn)生反作用。他說道：“產(chǎn)品一旦被生產(chǎn)出來，它的自身價(jià)值就從這一刻開始全部作用于市場中的其他產(chǎn)品……一個(gè)新產(chǎn)品的誕生對其他產(chǎn)品的影響是即時(shí)性的。”下一代新古典主義學(xué)派的經(jīng)濟(jì)學(xué)家改良了薩伊的說法，認(rèn)為新技術(shù)提高生產(chǎn)率，使賣家能夠以更低的單價(jià)生產(chǎn)出更多的產(chǎn)品。大量供應(yīng)的低價(jià)產(chǎn)品拉升了自身的需求，這個(gè)過程迫使競爭者研發(fā)新技術(shù)來提高生產(chǎn)率，從而以比對手更低的價(jià)格贏回更多的老客戶或吸引到新客戶。這個(gè)循環(huán)的運(yùn)轉(zhuǎn)同永動(dòng)機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)制相似。新技術(shù)和生產(chǎn)率提高帶來的低價(jià)意味著消費(fèi)者可支配的資產(chǎn)更多，而這反過來將刺激賣家展開新一輪的競爭。
　　然而，以上情況也存在一個(gè)隱患：他們都是基于“市場是競爭的”這一假設(shè)。問題是，如果一個(gè)或幾個(gè)賣家有能力一家獨(dú)大從而消除競爭并建立壟斷或寡頭，那么賣家就可以使價(jià)格保持在高位，因?yàn)橘I家?guī)缀鯖]有替代方案，這種情況在交易中的商品或服務(wù)是必需品時(shí)尤為突出。此時(shí)，壟斷者幾乎沒有必要研發(fā)新技術(shù)提高生產(chǎn)率、降低售價(jià)或維持競爭力。在歷史的長河中，我們已經(jīng)對壟斷者司空見慣了。
　　但從長遠(yuǎn)角度來看，新的市場參與者會(huì)不斷涌現(xiàn)，他們將帶來技術(shù)突破，提高生產(chǎn)率，降低壟斷商品或服務(wù)替代品的售價(jià)，從而動(dòng)搖壟斷者在市場中的地位。
　　現(xiàn)在，我們用這些資本主義經(jīng)濟(jì)理論的假設(shè)可以得出一個(gè)有邏輯的結(jié)論：設(shè)想一個(gè)資本主義體制，它的運(yùn)行邏輯經(jīng)得起任何質(zhì)疑，它的競爭過程可以帶來“生產(chǎn)率極限”和經(jīng)濟(jì)學(xué)家所說的“最優(yōu)公共福利”（optimum general welfare）。這就像一個(gè)游戲的殘局：激烈的市場競爭迫使終極技術(shù)誕生，將生產(chǎn)率提高到理論上的最高點(diǎn)，在這種情況下，每一個(gè)新產(chǎn)品的生產(chǎn)成本接近于零。換言之，如果不考慮固定成本，則每生產(chǎn)一件額外產(chǎn)品的成本為零，這意味著產(chǎn)品幾乎是免費(fèi)的。如果這種情況發(fā)生，那么資本主義的血液（利潤）就會(huì)枯竭。
　　在市場交換型經(jīng)濟(jì)中，利潤是從差價(jià)中賺得的。例如，我是本書的作者，我把書賣給出版商，換得的是預(yù)付款和未來的版稅收入。在讀者拿到這本書之前，書的生產(chǎn)還要經(jīng)過諸多環(huán)節(jié)，包括編審、排版、印刷、發(fā)行、經(jīng)銷和零售。參與流程的每一方都提高了交易價(jià)格，在原價(jià)格的基礎(chǔ)上加入了足以使其獲利的差價(jià)。
　　但寫書和賣書的邊際成本降低到接近于零時(shí)會(huì)發(fā)生什么呢？事實(shí)上，這種現(xiàn)象已經(jīng)出現(xiàn)了。越來越多的作家把自己的作品定價(jià)定得很低，甚至繞過出版商、編輯、印刷公司、批發(fā)商、經(jīng)銷商和零售商，在互聯(lián)網(wǎng)上免費(fèi)發(fā)表。在這種情況下，營銷和發(fā)行圖書的成本接近于零。僅有的成本是寫書所消耗的時(shí)間、購買計(jì)算機(jī)和接入互聯(lián)網(wǎng)的支出。電子書創(chuàng)作和發(fā)行的邊際成本幾乎為零。
　　零邊際成本現(xiàn)象已經(jīng)破壞了出版業(yè)、傳媒業(yè)和娛樂產(chǎn)業(yè)的舊格局，越來越多的信息以幾乎零成本的方式提供給數(shù)十億受眾。今天，全球超過1/3 的人口通過手機(jī)和計(jì)算機(jī)以相對低廉的成本生成自己的信息，并通過視頻、音頻、短信以接近零成本的方式在互聯(lián)網(wǎng)世界分享。零邊際成本革命的觸角正在延伸到其他商業(yè)領(lǐng)域，例如可再生能源、3D打印和在線高等教育。現(xiàn)在已經(jīng)有上百萬的產(chǎn)消者（消費(fèi)自己生產(chǎn)的商品）在全球范圍內(nèi)以接近零邊際成本的方式制造綠色電力。據(jù)估計(jì)，全球有將近10 萬名業(yè)余愛好者采用3D打印技術(shù)以近乎零邊際成本的方式生產(chǎn)自己所需要的商品。同時(shí)，600 萬學(xué)生正在參與慕課。近乎零邊際成本的網(wǎng)絡(luò)課程不但由世界知名教授授課，學(xué)生的學(xué)分還被大學(xué)認(rèn)可。在這三個(gè)例子中，雖然前期成本相對較高，但都有增長指數(shù)曲線，就像過去幾十年將計(jì)算機(jī)運(yùn)算的邊際成本降低至接近于零的指數(shù)曲線一樣。在未來二三十年里，各大洲和全球網(wǎng)絡(luò)中的產(chǎn)消者將以近乎零邊際成本的方式生產(chǎn)并共享綠色能源、商品和服務(wù)，并且通過在線虛擬課堂學(xué)習(xí)，進(jìn)而將經(jīng)濟(jì)帶入一個(gè)商品和服務(wù)幾乎免費(fèi)的時(shí)代。
　　這場零邊際成本革命中的很多佼佼者認(rèn)為，在近乎免費(fèi)的商品或服務(wù)更加流行的同時(shí)，他們也會(huì)創(chuàng)造出其他利潤可觀的商品或服務(wù)，甚至可以幫助資本主義重整旗鼓。《連線》雜志（Wired）前任編輯克里斯· 安德森（Chris Anderson）以世界上第一家一次性大眾剃須刀生產(chǎn)商吉列公司為例，提醒我們免費(fèi)贈(zèng)品一直都被用來吸引潛在消費(fèi)者購買其他商品。吉列公司歷來免費(fèi)贈(zèng)送剃須刀，旨在吸引消費(fèi)者購買適合該剃須刀的刀片。 
　　同樣的道理，現(xiàn)在很多藝人允許上百萬歌迷在網(wǎng)絡(luò)上免費(fèi)分享自己的音樂，目的就是希望能培養(yǎng)出忠誠的歌迷屆時(shí)付費(fèi)觀看現(xiàn)場的演唱會(huì)。《紐約時(shí)報(bào)》（The New York Times）和《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志（The Economist）向數(shù)百萬讀者提供免費(fèi)的預(yù)覽版新聞，一定比例的讀者會(huì)付費(fèi)訂閱以讀取完整版的內(nèi)容。從這個(gè)角度看，“免費(fèi)”是構(gòu)建付費(fèi)用戶基礎(chǔ)的市場工具。 
　　但是，渴望“一切都免費(fèi)”的想法本身就是十分短視且幼稚的。隨著經(jīng)濟(jì)生活中越來越多的商品和服務(wù)轉(zhuǎn)向近乎零邊際成本甚至免費(fèi)，資本主義市場將進(jìn)一步萎縮至更加細(xì)化的市場領(lǐng)域，靠利潤為生的企業(yè)只能倚仗高度專業(yè)化的商品和服務(wù)存活在經(jīng)濟(jì)體的邊緣，且其用戶群還在不斷流失。
　　對近乎零邊際成本經(jīng)濟(jì)模式的懷疑是可以理解的。商業(yè)領(lǐng)域很多思想老舊的人無法想象商品或服務(wù)接近免費(fèi)時(shí)經(jīng)濟(jì)的走向：如果利潤枯竭，資產(chǎn)毫無意義，市場是多余的，那到底什么才是重要的？ 
　　有些人已經(jīng)提出這樣的疑問。令他們欣慰的是，幾個(gè)偉大的經(jīng)濟(jì)學(xué)家在很久之前就審視了這個(gè)問題。約翰·梅納德·凱恩斯（John Maynard Keynes）、羅伯特·海爾布隆納（Robert Heilbroner）和瓦西里·列昂惕夫（Wassily Leontief）都思考過引領(lǐng)資本主義前行的致命矛盾。他們都提出過這樣的疑問：在遙遠(yuǎn)的未來，新科技是否會(huì)讓生產(chǎn)率足夠高、價(jià)格足夠低，最后導(dǎo)致零成本模式的出現(xiàn)。
　　奧斯卡· 蘭格（Oscar Lange）是20 世紀(jì)早期美國芝加哥大學(xué)的教授，他注意到了成熟資本主義體制下潛伏的謎題。因?yàn)椋非笮录夹g(shù)以期提高生產(chǎn)率并降低價(jià)格從根本上會(huì)威脅到體制本身。在1933 年經(jīng)濟(jì)大蕭條的陣痛期，他提出了這樣的疑問：生產(chǎn)方式私有制能否無限期持續(xù)以促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長？或者，科技發(fā)展到某一足夠發(fā)達(dá)的階段，是否會(huì)成為資本主義體制進(jìn)步的桎梏？
　　蘭格發(fā)現(xiàn)，當(dāng)一個(gè)創(chuàng)業(yè)者完成技術(shù)創(chuàng)新，能夠以低價(jià)提供商品或服務(wù)時(shí)，較之仍陷于傳統(tǒng)生產(chǎn)方式的競爭者而言，創(chuàng)業(yè)者享有暫時(shí)性優(yōu)勢，而競爭者的早期投入則不可避免地貶值。競爭者迫于壓力，也會(huì)研發(fā)出自己的技術(shù)創(chuàng)新作為回應(yīng)，從而再次提高生產(chǎn)率并降低價(jià)格，如此循環(huán)周而復(fù)始。
　　但在成熟產(chǎn)業(yè)中，很多企業(yè)已經(jīng)搶占了足夠大的市場份額成為壟斷或寡頭，它們不遺余力地阻礙經(jīng)濟(jì)進(jìn)步，竭盡所能地確保資本不因技術(shù)過時(shí)而貶值。蘭格寫道：“當(dāng)維護(hù)已投入成本成為創(chuàng)業(yè)者首要關(guān)注問題時(shí)，那么經(jīng)濟(jì)進(jìn)步的步伐一定會(huì)戛然而止，至少會(huì)大幅放緩……這種現(xiàn)象在壟斷市場尤為明顯。”
　　實(shí)力較強(qiáng)的產(chǎn)業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者通常會(huì)盡力阻礙新競爭者的涌入和新技術(shù)的研發(fā)。通過放緩或停止新技術(shù)的研發(fā)，不但保護(hù)了先期投入資本的價(jià)值，而且阻礙了資本投入新的盈利領(lǐng)域，形成了一個(gè)正反饋回路。如果資本不能進(jìn)入新的盈利領(lǐng)域，經(jīng)濟(jì)就會(huì)陷入長期停滯。
　　蘭格用嚴(yán)肅的措辭描述資本家相互剝削的惡果：
　　如果不能打擊為保護(hù)先期投資而阻礙經(jīng)濟(jì)進(jìn)步的做法，或者打擊沒有成效，那么資本主義體制的穩(wěn)定性就會(huì)動(dòng)搖，甚至崩塌。　
　　阻礙經(jīng)濟(jì)進(jìn)步的做法注定是失敗的，因?yàn)樾碌膭?chuàng)業(yè)者總會(huì)擠入體制內(nèi)，探尋提高生產(chǎn)力并降低價(jià)格的技術(shù)創(chuàng)新，用更低的價(jià)格從競爭對手那里搶得客戶群。從長遠(yuǎn)的歷史角度來看，蘭格提出的這一模式是循環(huán)往復(fù)的：不斷提升生產(chǎn)率，進(jìn)而不斷降低成本和價(jià)格，擠壓利潤空間。
　　對于當(dāng)代的大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家來說，商品或服務(wù)近乎免費(fèi)這一設(shè)想其實(shí)是帶有一點(diǎn)兒預(yù)言色彩的。而早期的經(jīng)濟(jì)學(xué)家表達(dá)出來的是一種“保守的熱情”。凱恩斯是20 世紀(jì)備受尊重的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，他的經(jīng)濟(jì)理論至今仍在經(jīng)濟(jì)學(xué)中占有一席之地。在1930 年，當(dāng)數(shù)百萬美國人認(rèn)為1929 年經(jīng)濟(jì)突然下行只是經(jīng)濟(jì)沉入谷底的“開篇”時(shí)，他寫了一篇題為“我們孫輩經(jīng)濟(jì)發(fā)展的可能性”（EconomicPossibilities for Our Grandchildren）的短文。
　　凱恩斯在文章中提到，新科技正以前所未有的速度提高生產(chǎn)率并降低商品和服務(wù)的價(jià)格。同時(shí)，生產(chǎn)商品和提供服務(wù)的人力消耗也大幅降低。凱恩斯發(fā)明了一個(gè)新術(shù)語，他告訴讀者：“在未來，你會(huì)無數(shù)次聽到這個(gè)詞—‘技術(shù)性失業(yè)’，意思是指由于探索節(jié)省人力勞動(dòng)方法的速度超過了新崗位的生成速度而造成的失業(yè)。”他還提到技術(shù)性失業(yè)在短期可能是種困擾，但長遠(yuǎn)來看它是件好事，因?yàn)椤叭藗冋诮鉀Q自己的經(jīng)濟(jì)問題”。
　　凱恩斯認(rèn)為：“我們很快將達(dá)到一個(gè)點(diǎn)（甚至比想象的更快），在這個(gè)點(diǎn)上，所有的經(jīng)濟(jì)需求都將得到滿足，人們愿意把更多的精力投入非經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。”他很期待一個(gè)新時(shí)代的到來，在這個(gè)時(shí)代中，近乎免費(fèi)的商品或服務(wù)達(dá)到富余水平，人類得以從苦難和拜金主義中解脫出來，轉(zhuǎn)而關(guān)注生活中的藝術(shù)，實(shí)現(xiàn)人性的升華。
　　早在20 世紀(jì)30 年代，蘭格和凱恩斯就預(yù)見到了資本主義體制內(nèi)部的分裂性特質(zhì)：競爭性市場內(nèi)在的創(chuàng)新性動(dòng)力會(huì)驅(qū)動(dòng)生產(chǎn)率的提升和邊際成本的下降。經(jīng)濟(jì)學(xué)家一直以來都很清楚，最有效率的經(jīng)濟(jì)模式就是消費(fèi)者只需承擔(dān)所購物品的邊際成本。但當(dāng)邊際成本趨近于零時(shí)，消費(fèi)者如果只支付邊際成本，商家將無法收回其投資，而利益相關(guān)方也無法賺取滿意的利潤。因此，行業(yè)領(lǐng)袖會(huì)爭取市場份額以建立壟斷，這樣他們就能夠以高于邊際成本的價(jià)格出售商品，阻礙“看不見的手”引領(lǐng)市場達(dá)到商品或服務(wù)近乎免費(fèi)的最有效模式。這一困境就是資本主義理論和實(shí)踐的內(nèi)在矛盾。
　　蘭格和凱恩斯的發(fā)現(xiàn)面世80 年后，當(dāng)代經(jīng)濟(jì)學(xué)家再次聚焦于資本主義體制的矛盾，他們也不確定在新科技加速零邊際成本時(shí)代到來的背景下，市場經(jīng)濟(jì)將如何正常運(yùn)轉(zhuǎn)而不至于自我毀滅。
　　勞倫斯· 薩默斯（Lawrence Summers） 是克林頓任期內(nèi)美國財(cái)政部部長和哈佛大學(xué)前校長， 他和加州大學(xué)伯克利分校經(jīng)濟(jì)學(xué)教授J· 布拉福德· 德朗（J. Bradford DeLong） 在2001 年8 月堪薩斯市聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行的座談會(huì)上聯(lián)名發(fā)表了題為“信息時(shí)代的經(jīng)濟(jì)政策”（Economic Policy for theInformation Economy）的報(bào)告，重新審視了資本主義體制的窘境。這一次的形勢更危急：新興的信息技術(shù)和互聯(lián)網(wǎng)通信革命可能使資本主義在未來幾十年迎來近乎零成本的時(shí)代。
　　薩默斯和德朗的關(guān)注點(diǎn)在于新興的數(shù)據(jù)處理和通信技術(shù)。他們說這些“具有地震式效應(yīng)的創(chuàng)新”正全面地重新配置商業(yè)環(huán)境，其潛在影響堪比電的出現(xiàn)。他們認(rèn)為這些技術(shù)變革很可能極大地降低邊際成本，而這也是其論點(diǎn)的出發(fā)點(diǎn)。薩默斯和德朗認(rèn)為：“經(jīng)濟(jì)效率的根本原則在于價(jià)格要等于邊際成本。就信息產(chǎn)品而言，生產(chǎn)該產(chǎn)品的社會(huì)和邊際成本接近于零。”這樣，悖論也就隨之產(chǎn)生了：
　　如果信息產(chǎn)品以等于零邊際成本的價(jià)格出售，那依賴銷售利潤抵消支出的公司就無法創(chuàng)造并生產(chǎn)出這些產(chǎn)品。如果要?jiǎng)?chuàng)造和生產(chǎn)信息產(chǎn)品，就要假設(shè)銷售產(chǎn)品會(huì)使某人得到利潤。
　　薩默斯和德朗反對政府通過補(bǔ)貼的形式抵消先期投入，因?yàn)椤肮芾硇悦裰鳌⑷后w思維、官僚風(fēng)氣會(huì)摧毀市場的創(chuàng)新能量”。
　　兩位經(jīng)濟(jì)學(xué)家不情愿地認(rèn)為，在一個(gè)依靠大幅上漲的規(guī)模收益來生產(chǎn)商品的經(jīng)濟(jì)體中，保護(hù)創(chuàng)新的最佳手段是短期的自然壟斷。他們的結(jié)論是“私營企業(yè)需要臨時(shí)性的壟斷和利潤激勵(lì)創(chuàng)新”，而且他們承認(rèn)“自然壟斷不滿足于價(jià)格等于邊際成本這一根本性經(jīng)濟(jì)效率法則”。事實(shí)上，每個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家都知道壟斷的做法就是阻止?jié)撛诘母偁幷哐邪l(fā)出提高生產(chǎn)率、降低邊際成本和產(chǎn)品售價(jià)的創(chuàng)新。然而，薩默斯和德朗總結(jié)道，在新經(jīng)濟(jì)中，壟斷也許是能夠維持經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)的唯一方式。兩位經(jīng)濟(jì)學(xué)家出奇地坦誠，承認(rèn)“解開這一系列復(fù)雜問題的正確思路尚不明朗，但可以肯定的是，競爭模式不是完全合適的……可我們?nèi)圆磺宄裁茨Ｊ讲攀钦_的。”
　　薩默斯和德朗陷入了絕望的理論困境。雖然經(jīng)濟(jì)學(xué)家和創(chuàng)業(yè)者從不希望資本主義制度自我毀滅（他們其實(shí)希望資本主義永居高位），但對資本主義制度運(yùn)行邏輯的審視表明，零邊際成本模式的到來是大勢所趨。近乎零邊際成本的社會(huì)代表了資本主義的終極勝利，是推廣社會(huì)福利的最佳狀態(tài)。然而，勝利的一刻也成為資本主義淡出世界舞臺(tái)的開端。雖然資本主義還要持續(xù)很長一段時(shí)間，但很顯然在我們離近乎零邊際成本的社會(huì)越來越近時(shí)，資本主義從前的威風(fēng)正漸漸褪去，取而代之的是一種全新的經(jīng)濟(jì)模式，資源將變得過剩，而不是枯竭。

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