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去年夏天我們城市遭遇了500年一遇的洪水。在連續(xù)幾天的暴雨之后，市中心的河水泛濫過了堤岸。往日繁忙的街道被齊腰深的河水覆蓋，所有的商業(yè)活動(dòng)都被迫停止，房屋被淹沒在洪水當(dāng)中整整五天。洪水過后，損失慘重，幾千間房屋需要清理、重建或再建，預(yù)計(jì)耗費(fèi)資金達(dá)10億美元。
于是市政府官員開始不停地往華盛頓跑，四處游說，希望爭(zhēng)取到盡量多的聯(lián)邦資金。然而，聯(lián)邦救災(zāi)資金還沒到位，經(jīng)濟(jì)危機(jī)已經(jīng)席卷美國(guó)。一下子似乎哪兒都缺錢，哪兒都需要錢。
奧巴馬的聯(lián)邦政府可以開動(dòng)印鈔機(jī)。州政府可就沒這么幸運(yùn)了，要么發(fā)債券，要么減開支。我所在的愛荷華州由于經(jīng)濟(jì)危機(jī)，稅收減少，一下子出來了6億美元的預(yù)算赤字。于是，州政府決定發(fā)行7個(gè)億的債券。州政府的信用一向不算好，破產(chǎn)的事常有，投資人也不是傻子。于是州長(zhǎng)就說愛荷華州的債券由州內(nèi)的博彩業(yè)收益作為支持。看來拯救經(jīng)濟(jì)的有效方式就是鼓勵(lì)大家去賭博了。到了我們市政府一級(jí)，回旋余地就更小了，如果無法削減開支，就只有增稅一項(xiàng)措施了！
按照法律，市政府可以提議在本市范圍內(nèi)增加銷售稅，但增稅的合法性必須通過全市范圍內(nèi)的公民投票決定，只有投票過半數(shù)才能使增稅措施生效。市政府在１月底提出了在本市范圍內(nèi)，銷售稅由２００９年４月起從原來的6%增加到7%（美國(guó)購物除了未加工的食品外，都要再付５％～８％的消費(fèi)稅，各州不同），實(shí)行五年。
市政府預(yù)計(jì)這１個(gè)百分點(diǎn)的增稅將能帶來每年約１８００萬美元的稅收收入，其中９０％用作災(zāi)后重建資金，１０％為地產(chǎn)物業(yè)稅減免資金。
市政府提出這項(xiàng)方案之后，便開始了大規(guī)模宣傳。首先強(qiáng)調(diào)增稅是不得已也是必須的。我們要為自己的社區(qū)奉獻(xiàn)，為我們?cè)馐転?zāi)難的鄰居作出犧牲。當(dāng)然蘿卜后面還有大棒。市政府又放出風(fēng)來說，如果銷售稅增加的法令無法通過，他們會(huì)考慮增加本市物業(yè)地產(chǎn)稅。總之，這邊不出那邊出。
增稅永遠(yuǎn)都是不受歡迎的政策，更何況是在經(jīng)濟(jì)不景氣的今天呢？反對(duì)派也組織起來，稱自己為“傾茶黨”，仿效歷史上的波士頓傾茶黨——1773年反對(duì)英國(guó)殖民統(tǒng)治的高稅收，在波士頓港傾倒英國(guó)東印度公司的茶葉，成為美國(guó)革命的導(dǎo)火索。本市“傾茶黨”說，市政府應(yīng)該從自身做起，削減開支，在這種經(jīng)濟(jì)蕭條時(shí)刻，那么多人失去工作，即使是多一分錢的余錢都沒有的。
３月３日是這項(xiàng)增稅政策的投票日。周圍還有好幾個(gè)市都同時(shí)投票。很多投票站門口插著小旗子，提醒人們?nèi)ネ镀薄１绕鹑ツ辏保痹拢绹?guó)總統(tǒng)大選時(shí)候的投票則冷清多了，真有點(diǎn)門可羅雀的感覺。晚上，結(jié)果就出來了。５８％的選票同意，因此這項(xiàng)增稅法案就算通過了。但鄰近的幾個(gè)城市都沒能獲得通過。
這項(xiàng)１個(gè)百分點(diǎn)的消費(fèi)稅增稅法令真的能像市政府所說的帶來至少每年１８００萬美元的稅收嗎？網(wǎng)上有很多憤怒的帖子說既然鄰近的城市沒能通過，以后他們就會(huì)去那里買東西，而不在本市消費(fèi)了。或者干脆網(wǎng)上購物，連消費(fèi)稅都沒有（美國(guó)網(wǎng)上購物，如果本州沒有實(shí)體店，消費(fèi)稅為零）。如果是這樣，原來可以在本市購物的都跑到外地了，這對(duì)本市的經(jīng)濟(jì)將會(huì)是個(gè)打擊。
但這樣的擠出現(xiàn)象會(huì)出現(xiàn)嗎？市政府一定也研究了以往的類似情況，認(rèn)為１個(gè)百分點(diǎn)的增加一般不大可能改變?nèi)藗兊南M(fèi)習(xí)慣。這也很可能就是為什么這項(xiàng)法令最后被投票通過了的原因。希望如此。但此一時(shí)彼一時(shí)。現(xiàn)如今的經(jīng)濟(jì)蕭條和大規(guī)模失業(yè)或許能令人們對(duì)這多余的一分錢都再三考量呢。 |