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一年一度的休斯敦牛仔節(jié)是當今世界上規(guī)模最大、影響也最大的牛仔節(jié)。因其獎金總額最高，吸引著全球最優(yōu)秀的牛仔參賽；因其影響最大，吸引著世界各地牧民把最優(yōu)秀的良種家畜帶到休斯敦參展；因其兼具觀賞性和娛樂性，吸引著電視臺購買轉(zhuǎn)播權。牛仔節(jié)營銷信息部主任蘇齊·馬丁在接受采訪時說，休斯敦牛仔節(jié)集中體現(xiàn)出美國的捐助文化，如果沒有社會各界持續(xù)慷慨的捐助，就不可能有休斯敦牛仔節(jié)今天的輝煌。
盡管今年牛仔節(jié)完整的數(shù)據(jù)需要1至2個月后才能公布，但專家對已有的數(shù)據(jù)分析得出初步結(jié)論：今年的直接消費額和對休斯敦經(jīng)濟拉動影響分別要比去年的2.22億美元和3.44億美元高得多。
馬丁告訴記者，在每年歷時3周的休斯敦牛仔節(jié)期間，有2.2萬志愿者提供人均67.7小時的服務，相當于向牛仔節(jié)捐款2900多萬美元。全美有45家大公司每年為牛仔節(jié)捐助的總金額達1200多萬美元。其中英國石油、康菲石油、可口可樂、福特汽車等大公司每年的捐助額均在100萬美元以上。
準確地說，這些公司的捐助行為并非無償捐助，牛仔節(jié)執(zhí)委會允許給捐助公司多種形式的冠名權。例如，休斯敦地區(qū)最大的電力公司R
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Energy(可靠能源)2000年一次性捐助3億美元，在此后32年里，舉辦牛仔節(jié)的公園和四大建筑均以該電力公司命名。英國石油公司每年捐助牛仔競技賽獎金150萬美元，該比賽被冠名“英國石油公司牛仔競技超級大獎賽”；牛仔節(jié)場館的各進出大門也分別被冠以“可口可樂門”、“福特門”、“沃爾瑪門”、“大陸航空門”等。一些小公司也由于向牛仔節(jié)的捐助而獲得牛仔節(jié)賽場的商品經(jīng)營權。
一方面牛仔節(jié)執(zhí)委會不斷地接受社會各界的捐助，另一方面又不斷把辦牛仔節(jié)賺到的錢捐助給教育事業(yè)。據(jù)馬丁介紹，自1957年以來，牛仔節(jié)執(zhí)委會把賺來的錢主要用于資助成績優(yōu)秀、有領導潛質(zhì)、家庭困難的高中生上大學。截至2009年，牛仔節(jié)執(zhí)委會累計提供獎學金2.5億美元，受益學生累計達2.2萬人。目前有1934位就讀于得克薩斯州88所高校的學生正在享受這種獎學金。此外，牛仔節(jié)執(zhí)委會還向?qū)W校和社會捐助旨在提高青少年綜合素質(zhì)的教學和培訓項目，年均捐助額約為1000萬美元。陪同記者采訪的薩拉赫·普勒女士說，從1997年起，休斯敦牛仔節(jié)開始捐資助教，即每年提供150萬美元，通過培訓幫助教師提高自身素質(zhì)，進而提高教學質(zhì)量。
馬丁說，這種捐助現(xiàn)象在美國其實很普遍，而且受益的大學生將來有可能反過來捐助母校、牛仔節(jié)執(zhí)委會乃至整個社會。甚至還在學生時代，許多正在享受休斯敦牛仔節(jié)提供的獎學金的大學生就開始為牛仔節(jié)做力所能及的貢獻——每年牛仔節(jié)期間正值得克薩斯州學校放春假，在2.2萬志愿者當中，常常看到受益的大學生及其家長的身影。
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