從今天起，日本的消費稅由此前的5%上調(diào)至8%，這對迄今為止始終為消費疲軟所困擾而艱難爬坡的日本經(jīng)濟來說無疑又是一個坎。
從1954年法國率先實施消費稅以來，目前全世界共有147個國家實施稅率不同的消費稅，最高為匈牙利的27%，瑞典和丹麥也都高達25%。而實施聯(lián)邦制的美國，其消費稅率則因州而異。
日本早在其經(jīng)濟發(fā)展處于巔峰期的1978年(大平內(nèi)閣)就開始醞釀實施消費稅，但自民黨出于大選的考慮，又撤回了這一設(shè)想。在中曾根執(zhí)政的1986年，再度提出銷售稅方案，但因遭到媒體的強烈反對無果而終。兩年后，日本國會終于通過了消費稅法案，并于1989年4月實施3%的消費稅。僅有土地買賣和房租、學(xué)費、醫(yī)療(不包括美容和住豪華病房)、經(jīng)銷有價證券、購物卡、外匯交易和境外旅游等少數(shù)領(lǐng)域免征。
到了1994年，細川內(nèi)閣曾提出取消消費稅轉(zhuǎn)而開征7%的“國民福祉稅”，但該設(shè)想遭到輿論猛烈抨擊而被迫于當(dāng)天收回。1997年4月1日，日本消費稅率提高至5%。2004年日本政府規(guī)定所有商品標(biāo)價必須標(biāo)明“含稅”。在連續(xù)4個季度保持經(jīng)濟增長的背景下，去年10月安倍內(nèi)閣決定今年4月上調(diào)消費稅，因為估計在這一時機出臺這一政策，不至于使經(jīng)濟增長勢頭急轉(zhuǎn)直下。這是經(jīng)過長期的評估和博弈之后才得以付諸實施的。明年10月該稅率還將進一步升至10%。由于目前日本的老齡化來勢兇猛，而出生率卻始終無法提高，從而造成每個工作的人所贍養(yǎng)的老人比重不斷提高，財政不堪重負。為此，上調(diào)消費稅，將增收部分用于養(yǎng)老、醫(yī)療、護理和鼓勵生育政策。
但上調(diào)消費稅兇吉難測。上次消費稅剛提升，就與亞洲金融危機不期而遇，從而使日本經(jīng)濟遭受重創(chuàng)，其時的橋本龍?zhí)墒紫嘁膊坏貌灰剔o職。就從上次增稅的第二年，日本開始陷入持續(xù)的通縮狀態(tài)而無法自拔，因此稅收根本無法增加，收不抵支狀況逐年加劇，于是只能不斷加大國債發(fā)行力度，轉(zhuǎn)眼間債臺高筑，如今日本的公共債務(wù)已達GDP
的250%，在所有發(fā)達國家中一騎絕塵。這么大的窟窿怎么填補，可行的做法只有提升消費稅。按許多專家的測算，日本欲使財政狀況根本改觀，實現(xiàn)健全財政，至少須將消費稅提升到20%以上。但這是個兩難的選項，因為過高的消費稅勢必會壓抑公眾的消費欲望，從而無法通過振興內(nèi)需來拉動經(jīng)濟。如果經(jīng)濟始終難以復(fù)蘇，則稅收仍無法增加，這就會形成惡性循環(huán)。
從去年10月決定提升消費稅后，日本消費者就開始突擊消費，尤其在住房和汽車等耗費大筆開支的項目上。本來，這對經(jīng)濟應(yīng)該有顯著的刺激作用，但實際情況卻是去年日本經(jīng)濟增長勢頭逐季下滑，四季度只有0.3%，僅為預(yù)期的三分之一。在提前消費、寅吃卯糧的背景下也不過如此，今年4月消費者捂緊錢包后，效果在第二季度就會立竿見影，負增長已是板上釘釘，三季度也無法樂觀。據(jù)計量模型測試，消費稅每上調(diào)1個百分點，當(dāng)年經(jīng)濟增長就會下降0.15個百分點。3個
百分點的上調(diào)會產(chǎn)生怎樣的負面作用，是一道很簡單的算術(shù)題。
據(jù)日本第一生命研究所測算，消費稅上調(diào)后，年收入在500至550萬日元的四口之家，開支將增加7.1萬，而年收入為700至750萬日元的家庭則將增加9.5萬開支。近年來日本因增加進口液化天然氣以彌補因核電站停運的巨大缺口，而糧食和其他原料的進口價格也在不斷上漲，因此在消費稅提升之前，物價已出現(xiàn)了顯著的漲勢，而且推動物價上漲也是日本央行的政策目標(biāo)。但工薪階層收入?yún)s不見漲，這勢必導(dǎo)致企業(yè)的產(chǎn)品積壓，商業(yè)利潤進一步攤薄。于是各企業(yè)不得不絞盡腦汁，想方設(shè)法自我消化消費稅上調(diào)因素，不增或少增加消費者的負擔(dān)。例如電影院為了留住觀眾，從1993年以來就始終在全國實施統(tǒng)一的1800日元票價，盡管其間消費稅屢有上調(diào)。而“喜家”快餐連鎖店甚至反向操作，將原先280日元的蓋澆飯降至270日元。為了生存，企業(yè)不得不采取這類破釜沉舟的招數(shù)。另外，日本麥當(dāng)勞也同樣將此前120日元的漢堡降價為100日元，肯德基炸雞則維持240日元的價格不變，永旺集團經(jīng)銷的6000多種商品中一大半也都維持原價。當(dāng)然，商家永遠以追求利潤最大化為根本原則。突擊消費熱潮，對一些商家來說就有利可圖了，這包括家電行業(yè)。今年1月日本的彩電漲幅為3.7%，2月更是達到了5.8%。與此同時冰箱和洗衣機的售價也出現(xiàn)了上揚勢頭。本來家電的價格是持續(xù)下跌，但此前居然出現(xiàn)了反向上調(diào)，這不啻是趁火打劫。
據(jù)日本民間預(yù)測，今年工薪階層的收入增幅僅為0.5%至0.8%，這比預(yù)測的3%
物價漲幅要低得多。物價如此上漲，這在泡沫經(jīng)濟破滅以來前所未有。對消費者來說，今后的日子會更不好過。在消費者與商家的較勁中，恐怕商家最終只能乖乖認輸降價，經(jīng)濟早晚還會回到通縮的怪圈中。這出好戲的序幕已拉開，且看安倍接下來如何“導(dǎo)演”。