進入11月份以來，網(wǎng)絡(luò)世界的比特幣身價飆漲，18日創(chuàng)下1比特幣兌換569美元的歷史新高。據(jù)悉，美國參議院國土安全和政府事務(wù)委員會將于當(dāng)?shù)貢r間18日晚，就比特幣等虛擬貨幣帶來的風(fēng)險和威脅舉行聽證會。
關(guān)于比特幣的話題是越來越多，世界首臺比特幣自動提款機日前在加拿大啟用，使人感到這種虛擬的貨幣離我們的生活越來越近。可以說，比特幣是信息技術(shù)變革引起的電子貨幣過渡到高級階段的典型形式。
通常認(rèn)為，電子貨幣是指以計算機或其他存儲設(shè)備為存在介質(zhì)、以數(shù)據(jù)或卡片形式履行貨幣支付流通職能的“貨幣符號”，其具體形式包括卡基、數(shù)基存款貨幣，電子票據(jù)，等等。以我國為例，證券期貨保證金、第三方支付企業(yè)的備付金等，都具有初級電子貨幣的特征，但只有到了各類虛擬貨幣的出現(xiàn)，才會在某種程度上影響央行的貨幣發(fā)行權(quán)。比特幣雖是迄今為止最為高級的形態(tài)，但正如美國一名聯(lián)邦法官所表示，比特幣只是“一種貨幣或一種形式的資金”，目前其金融屬性或許要高于貨幣屬性，因此對于整個貨幣體系的沖擊還非常有限。
以現(xiàn)代貨幣的標(biāo)準(zhǔn)來看，比特幣尚未充分滿足貨幣的定義。廣義地講，貨幣是用作交換媒介、價值尺度、支付手段、價值儲藏的物品。就此看，當(dāng)前比特幣的作用更多體現(xiàn)在交換和投資方面，在最體現(xiàn)貨幣價值的支付方面，其作用還非常有限。此外，比特幣通常只在互聯(lián)網(wǎng)交易中存在，極少在線下交易中采用，這說明它只在有限范圍內(nèi)具有部分貨幣職能，因此，只能說其具有了貨幣的雛形。需要指出的是，比特幣的供給缺乏擴張能力，這與現(xiàn)代貨幣的顯著特征相悖，即依托國家信用進行無限發(fā)行，通過適度增加發(fā)行來刺激經(jīng)濟運行，這也就導(dǎo)致比特幣的交易規(guī)模存在局限性。
互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的飛速發(fā)展，逐漸催生虛擬貨幣，進而深刻影響貨幣的概念及流通。不過，在可預(yù)見的將來，比特幣還沒有能力撼動現(xiàn)代貨幣發(fā)行體系。央行依然具有壟斷性的貨幣發(fā)行權(quán)，同時也基本壟斷著主要電子貨幣的發(fā)行權(quán)。傳統(tǒng)貨幣的發(fā)行由政府權(quán)威支撐，如果缺乏發(fā)行主體、沒有背后的政府權(quán)威，一種貨幣就會遇到問題。
對于比特幣所代表的虛擬貨幣，各國政府的態(tài)度并不相同。首先，虛擬貨幣的出現(xiàn)，是一種草根服務(wù)創(chuàng)新，適應(yīng)了互聯(lián)網(wǎng)時代的貨幣需求。不過，如果虛擬貨幣規(guī)模達(dá)到一定程度，并積累了系統(tǒng)性風(fēng)險，那么自然會受到監(jiān)管部門的關(guān)注。
盡管比特幣在短期內(nèi)距離替代真實貨幣仍有較大差距，但比特幣的日益活躍，勢必對傳統(tǒng)貨幣金融體系形成挑戰(zhàn)。到目前為止，各國權(quán)力機關(guān)的注意力都集中在確保比特幣的交易不違反貨幣交易法律，并且禁止將比特幣用于諸如洗錢和購買毒品等違法行為上。在美國，已有人呼吁將比特幣等虛擬貨幣納入貨幣監(jiān)管機制中。顯然，各國政府的監(jiān)管思路，必將深刻影響虛擬貨幣的發(fā)展前景。