盛傳已久的上網(wǎng)電價(jià)下調(diào)終于塵埃落定。國(guó)家發(fā)展和改革委員會(huì)10月15日證實(shí)，近期已經(jīng)對(duì)電價(jià)水平進(jìn)行適當(dāng)調(diào)整，除云南省和四川省未作調(diào)整外，29個(gè)省（區(qū)市）均下調(diào)了上網(wǎng)電價(jià)，平均降幅為1.4分／度。如果依照2013年的數(shù)據(jù)走勢(shì)預(yù)測(cè)，本次下調(diào)電價(jià)將使火電行業(yè)2014年收入降低5%左右，凈利潤(rùn)降幅約18%。
此消息不僅令今年以來(lái)資源能源價(jià)格連續(xù)走低的問(wèn)題進(jìn)一步凸顯，更為環(huán)境稅改革，特別是獨(dú)立型環(huán)境稅的推出，提供了難得的窗口期。眾所周知，中國(guó)的環(huán)境稅研討已經(jīng)持續(xù)多年，也有各界人士對(duì)環(huán)境保護(hù)政策當(dāng)中的環(huán)境稅缺失抱有遺憾。因?yàn)榛A(chǔ)理論和各國(guó)實(shí)踐都表明，一個(gè)國(guó)家擁有相對(duì)合理的環(huán)境稅，或者具有環(huán)境保護(hù)特征的稅種才有可能有效遏制污染，保證可持續(xù)發(fā)展。
一直以來(lái)，中國(guó)的宏觀稅負(fù)相對(duì)偏高，資源能源價(jià)格長(zhǎng)期高位運(yùn)行都是妨礙環(huán)境稅設(shè)立的主要外部原因。近一段時(shí)間的結(jié)構(gòu)性減稅政策，以及以電價(jià)下調(diào)為代表的資源能源商品價(jià)格走低，都為環(huán)境稅提供了相當(dāng)有利的推出時(shí)機(jī)。
為什么環(huán)境稅如此重要？
首先，環(huán)境稅是工業(yè)化國(guó)家遏制環(huán)境惡化的主要制度設(shè)計(jì)，具有較強(qiáng)的公共福利特征。在北京，剛剛過(guò)去的9月，空氣達(dá)標(biāo)天數(shù)只有6天，多日PM2.5指數(shù)處于“爆表”狀態(tài)。環(huán)境污染問(wèn)題已經(jīng)從一般的工業(yè)污染行為變?yōu)榱藝?yán)重的公共衛(wèi)生事件。在這樣的背景下，環(huán)境稅是一個(gè)值得依賴的制度設(shè)計(jì)。
環(huán)境稅的主要功能有兩個(gè)方面，其一是征收收入用于污染治理，其二是增加污染成本，限制排放。經(jīng)濟(jì)學(xué)稱之為“雙重紅利”。雖然這一制度可能涉及嚴(yán)格執(zhí)法、如何執(zhí)法等現(xiàn)實(shí)問(wèn)題，但都可以歸入技術(shù)環(huán)節(jié)的事項(xiàng)。可以說(shuō)，有沒(méi)有此項(xiàng)制度設(shè)計(jì)反映出一個(gè)社會(huì)對(duì)環(huán)境保護(hù)和公眾公共福利的關(guān)注程度。
其次，我國(guó)的環(huán)境稅既面臨已有政策的阻礙，也受到宏觀經(jīng)濟(jì)環(huán)境的影響。中國(guó)之所以還沒(méi)有環(huán)境稅，很大程度是由于我們還存在排污費(fèi)制度。客觀來(lái)講，排污費(fèi)制度為我國(guó)環(huán)境保護(hù)提供了資金支持，也基本符合誰(shuí)污染誰(shuí)付費(fèi)的原則。但是，目前的排污費(fèi)僅局限于四個(gè)具體方面（廢氣、廢水、固體廢物、噪聲），已不適應(yīng)我國(guó)工業(yè)化走向深入和經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型的需要。如何選擇一種即容易推行，又不易全面推升社會(huì)經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)的做法，成為必須思考的問(wèn)題。設(shè)立環(huán)境稅，用稅收替代收費(fèi)，成為必然選擇。
此外，宏觀經(jīng)濟(jì)形勢(shì)變化對(duì)環(huán)境稅的影響不可忽視。遏制污染物排放、鼓勵(lì)清潔能源使用的稅種，往往需要一個(gè)經(jīng)濟(jì)形勢(shì)相對(duì)穩(wěn)定，資源能源價(jià)格穩(wěn)定甚至走低的時(shí)期，作為切入執(zhí)行的窗口。
最后，中國(guó)的環(huán)境稅應(yīng)該遵循保護(hù)環(huán)境、遏制污染為先，盡可能不增加公眾負(fù)擔(dān)的原則。一直以來(lái)，公眾對(duì)環(huán)境稅增加稅負(fù)的擔(dān)心并非沒(méi)有道理。資源能源價(jià)格是一般商品的上游成本，稅負(fù)增加導(dǎo)致的價(jià)格上升會(huì)比較容易轉(zhuǎn)嫁給下游消費(fèi)者。因此，環(huán)境稅稅率一定不能太高。但另一個(gè)困境也不容回避。環(huán)境稅過(guò)低，容易導(dǎo)致企業(yè)不注意能源資源的節(jié)約，高耗能、高污染的發(fā)展模式難以轉(zhuǎn)變。
一個(gè)比較好的、也是現(xiàn)在正在摸索的制度，就是把環(huán)境保護(hù)當(dāng)做一個(gè)系統(tǒng)工程。就此次電價(jià)下調(diào)而言，今年8月，國(guó)家發(fā)展和改革委員會(huì)曾發(fā)布《關(guān)于調(diào)整可再生能源電價(jià)附加標(biāo)準(zhǔn)與環(huán)保電價(jià)有關(guān)事項(xiàng)的通知》，將燃煤發(fā)電企業(yè)脫硝電價(jià)補(bǔ)償標(biāo)準(zhǔn)由0.8分／度提高至1分／度，對(duì)經(jīng)環(huán)保部門驗(yàn)收合格的燃煤發(fā)電企業(yè)除塵成本電價(jià)補(bǔ)償標(biāo)準(zhǔn)定為0.2分／度。這些配套政策，有助于環(huán)境保護(hù)政策整體效果的發(fā)揮。這樣做就不會(huì)把遏制污染和治理污染的所有責(zé)任完全集中在環(huán)境稅上。