上海自由貿(mào)易試驗區(qū)要成為保稅區(qū)的“升級版”，就非得在比“保稅區(qū)”有更大的“自由度”上實現(xiàn)突破不可，建成第一個真正意義上的自由貿(mào)易區(qū)，進一步釋放“自由貿(mào)易”的優(yōu)勢，突破國際貿(mào)易瓶頸，推動我國的國際貿(mào)易在更高水平上的發(fā)展。由此觀之，“負面清單”試點將是上海自貿(mào)區(qū)試點的具有突破性的亮點，也是核心意義所在。
根據(jù)《關于授權國務院在中國(上海)自由貿(mào)易實驗區(qū)等國務院決定的實驗區(qū)內暫時停止實施有關法律規(guī)定的決定(草案)》，在上海自由貿(mào)易試驗區(qū)內將改過去的“正面清單”規(guī)則為“負面清單”規(guī)則。對負面清單之外的外商投資暫時停止與“負面清單”實施有沖突的外資企業(yè)法、中外合資經(jīng)營企業(yè)法、中外合作經(jīng)營企業(yè)法三部法律的有關規(guī)定，暫時停止實施文物保護法的有關規(guī)定。
到目前為止，我國對外資的管理一直采用《外商投資產(chǎn)業(yè)指導目錄》的模式，所有的外商投資只能在規(guī)定的范圍內活動，或者說是“正面清單”，只能做清單上的事情。而負面清單是給不開放的行業(yè)和受限制的商業(yè)活動列清單，明確地告知哪些領域和行業(yè)是限制或禁止外商活動的，只要未列入名單的，都屬于“法無禁止皆可為”的范圍。
“負面清單”，是我國改革開放以來從法律上對外商投資最大限度的準入和保障。也就是說，新一輪開放絕非一種應對貿(mào)易下滑的短期政策，也不是“摸著石頭過河”的探索，而是尊重市場經(jīng)濟規(guī)律，從修正相關法律尺度入手，嘗試在法律的保障下，推動貿(mào)易和投資的更大自由化。“負面清單”是對外商投資“自由度”最大的松綁。把外商投資比作一個騎馬人，正面清單就像一個劃定的方框，騎馬人被限制在一個方框之內不得越雷池半步，一不小心就會觸及邊框，嚴重的會馬毀人亡。如今執(zhí)行“負面清單”，那就意味著投資領域在方框之外，天高任鳥飛，海闊憑魚躍，騎馬人更可以放馬馳騁。這是上海自由貿(mào)易試驗區(qū)成立的第一個試點。這決定了過去各地各類“保稅區(qū)”與上海“自貿(mào)試驗區(qū)”的根本區(qū)別。這一試點，將會帶動金融、稅收、貿(mào)易、特別是加快政府職能的轉變，將市場行為的主導權更多給予市場主體，促成政府從過去的管理型逐步轉變?yōu)榉⻊招偷纫幌盗凶兏铮M而能盡最大可能釋放因制度改革而帶來新生產(chǎn)力的紅利，有利于培育我國面向全球的競爭新優(yōu)勢，構建與各國合作發(fā)展的新平臺，拓展經(jīng)濟增長的新空間。這一試點如果能順利推進，定然能為全國性的改革破局帶來巨大示范效應。
上海自貿(mào)區(qū)的試點，凸顯出新一屆政府新發(fā)展思路。所謂自由貿(mào)易區(qū)，指的是兩個或兩個以上的國家（地區(qū)）通過簽署自由貿(mào)易區(qū)協(xié)定，對于原產(chǎn)于成員方的貨物“相互”給予免除關稅和數(shù)量限制的待遇，并改善市場準入條件、實施知識產(chǎn)權保護合作等，充分實現(xiàn)貿(mào)易和投資的自由化，推動區(qū)域或全球經(jīng)濟一體化。北美自由貿(mào)易區(qū)、歐盟內部、中國——東盟自由貿(mào)易區(qū)，還有正在談判中的中日韓東亞自由貿(mào)易區(qū)等等，都是雙邊或者多邊的自由貿(mào)易的關系。我們注意到，上海“自貿(mào)區(qū)”的“自由貿(mào)易”試點是單邊開放的試點。也就是說，不管其他國家和地區(qū)是否與中國有自由貿(mào)易協(xié)議，是否給予中國貿(mào)易便利，只要在自由貿(mào)易區(qū)的進出口活動，一律減免海關稅收。換句話說，上海自貿(mào)區(qū)是一個單邊自由貿(mào)易的試點。自國際金融危機以來，發(fā)達國家分別出臺了超過百項的貿(mào)易保護政策，對新興市場國家，特別是中國的進出口貿(mào)易造成重大困擾。在這樣的國際大環(huán)境下，上海自貿(mào)區(qū)以單邊開放試點營造良好的發(fā)展環(huán)境確是一項突圍之舉。不過更重要的是，這體現(xiàn)了中國愿與世界各國共同努力探索新一輪全球化下經(jīng)濟發(fā)展新動力、新模式，更積極主動參與全球經(jīng)濟合作的愿望。筆者并不完全同意上海自貿(mào)區(qū)試點是為了對接TPP的說法，上海自貿(mào)區(qū)建設試點應該主要還是自身發(fā)展需要，符合現(xiàn)階段中國改革開放的與經(jīng)濟持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略大局。對于世界上凡是推動貿(mào)易自由化的談判，中國都應積極參與，并為制定全球貿(mào)易新規(guī)則做出應有的貢獻。
還有一點值得注意的是，上海自貿(mào)區(qū)建設是一項可擴大、推廣的試點。如果試點成功，將會擴大試點，甚至向全國推廣。中國這片土地會因新一輪改革開放和新發(fā)展思路煥發(fā)巨大生機和新的活力。
上海自貿(mào)區(qū)試點一“出手”，就已顯示與上世紀80年代以出口貿(mào)易開放為特征的深圳試點的不同，與90年代的外商直接投資開放的上海浦東的試點不同，與2000年代開始的天津濱海新區(qū)的金融開放的試點不同。李克強在上海調研期間提出：“中國走到這一步，就該選擇一個新的開放試點。”這是以制度性改革排除障礙的改革開放新思路。我們期待上海自貿(mào)區(qū)更全面的綜合性制度改革試點，更期待上海自貿(mào)區(qū)試點成功探索一條可在全國推廣的“中國經(jīng)濟升級版”的路線圖。