中國人口的深層變化，包括年輕勞動力規(guī)模迅速縮小、儲蓄率降低、老年人口人數(shù)和比例快速上升等，都給深化體制改革帶來長期且急迫的壓力。
人口流動與戶籍制度。經(jīng)過幾十年的改革和多種實(shí)踐，計劃經(jīng)濟(jì)時期形成的隔閡城鄉(xiāng)地域的戶口制度仍在限制人口流動。每年春運(yùn)幾億人橫穿中國大地，有相當(dāng)一部分人是因為家人無法在工作地共同定居生活而不得不加入春運(yùn)大潮。上億的農(nóng)民工仍然還屬于無法在工作地落根的流動人口。在年輕勞動力規(guī)模不斷縮小的趨勢下，高昂的流動成本會使更多的人不愿遠(yuǎn)行。為了降低由于供給減少導(dǎo)致的勞動力成本上升，從而更有效地提高勞動生產(chǎn)率，就要更堅決、更快地打破制度障礙。戶籍制度的徹底改革，不僅是關(guān)系到社會公平正義的道德問題，也是人口和經(jīng)濟(jì)變化的必然結(jié)果。分隔城鄉(xiāng)地域的戶籍制度也直接影響到全國統(tǒng)一的醫(yī)療及社保制度的改革和運(yùn)行。
醫(yī)療制度改革。政府近年來對醫(yī)療服務(wù)投入的大幅度增加和醫(yī)療制度的各種改革實(shí)驗，在很大程度上改善了百姓看病就醫(yī)的難處，并降低了個人承擔(dān)的醫(yī)療費(fèi)用。但存在于醫(yī)療服務(wù)現(xiàn)狀中的兩個基本事實(shí)沒有改變：整個醫(yī)療服務(wù)體制中嚴(yán)重的價格扭曲及由此產(chǎn)生的資源配置不合理、低效率，和由于需求急劇擴(kuò)大帶來的費(fèi)用攀升。一些原本被稱為醫(yī)療改革試點(diǎn)的成功案例現(xiàn)已無法繼續(xù)下去，新一輪的醫(yī)改又迫在眉睫。在老年人口數(shù)量迅速增加的基礎(chǔ)上，醫(yī)療費(fèi)用將會大幅度上升，醫(yī)療服務(wù)條件的不足也會日趨凸顯。對醫(yī)療制度的改革，將會由于負(fù)擔(dān)過重更難以深入。
社會保障。現(xiàn)行養(yǎng)老保障制度的特點(diǎn)是制度上的碎片化、繳納負(fù)擔(dān)重，且未來資金保障嚴(yán)重不足。在全民覆蓋的情況下，國民享受的養(yǎng)老金制度，待遇仍舊相差甚遠(yuǎn)。盡管用人單位上繳的養(yǎng)老金比例在全球名列前茅進(jìn)而加大了雇工成本，但現(xiàn)收現(xiàn)付的養(yǎng)老金制度仍將由于享受養(yǎng)老金人數(shù)的急劇上升而不可持續(xù)。不僅如此，個人為養(yǎng)老存入個人賬戶的資金也多為挪用。在多年的呼吁和指令下，至今全國也只有1/3省市宣稱做實(shí)了養(yǎng)老金個人賬戶。從2000年開始靠國家財政積累的社會保障基金十多年積累了10萬多億資金，而這筆貌似巨大的資金與巨大的退休年齡人口相比僅為滄海一粟。僅按現(xiàn)有機(jī)關(guān)事業(yè)單位雇用的4000萬人為參照，如果這些人全部退休，按每人每月4000元退休待遇，這筆基金僅夠支付6個月左右的退休金，占現(xiàn)有死亡率水平下60歲人口期望生存長度的1/40(60歲時期望生存年限約為20年)。
資本市場。人口老化帶來的巨額社會及個人積蓄資金，成為現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)中有待馴服使用的新“獵獸”。養(yǎng)老金投資在西方發(fā)達(dá)國家的金融市場運(yùn)作多年之后，也成為我們不得不面對的機(jī)會和挑戰(zhàn)。養(yǎng)老金不投入金融市場，導(dǎo)致由于利息率低于通貨膨脹率而縮水。如果投入市場，又將面臨由誰來投資、如何監(jiān)管等諸多問題。為了保證投資的效率和一定的安全性，現(xiàn)有以國有銀行為主體的金融體系恐難以勝任。利率制度的改革，以及金融市場的開放與開發(fā)、管理、監(jiān)督都因養(yǎng)老金數(shù)額擴(kuò)大帶來的投資需求而加速。
長期護(hù)理。人口老化也會導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)行業(yè)的變化和新的機(jī)會，失能老年人的長期護(hù)理就是一例。中國特有的獨(dú)生子女政策造成了上億的獨(dú)生子女家庭，這些家庭的子女今后很難承付自己來服侍失能父母的重?fù)?dān)。為此，社會上對家庭或機(jī)構(gòu)提供老人長期護(hù)理的需求會不斷上升。培養(yǎng)長期護(hù)理專業(yè)人員、提供各種形式的長期護(hù)理將不斷成為有需求的重要行業(yè)。同時，由于個人對未來長期護(hù)理的需求無法判斷，以及長期護(hù)理的高昂費(fèi)用，長期護(hù)理保險也可能成為一個市場越來越大的保險產(chǎn)品。而這個產(chǎn)品的成功與否，需要保險業(yè)的進(jìn)一步開發(fā)和改革，也取決于保險業(yè)與服務(wù)業(yè)的配合。
政府職能。人口變化的新格局不僅影響經(jīng)濟(jì)發(fā)展的速度與方向，也會對政府的執(zhí)政能力帶來根本性的考驗，從而迫使政府職能的改變。過去若干年中出臺的一系列惠民政策是否能兌現(xiàn)，公眾的基本需求(如醫(yī)療、養(yǎng)老等)能否被滿足，將是未來任何一屆政府都要面臨的首要問題。在納稅人口比例下降、公共開支由于人口年齡結(jié)構(gòu)變化而攀升的情況下，公眾對稅收和支出的透明性及公平性的期望和訴求都會更強(qiáng)烈。巨大的公共開支與對提供服務(wù)的需求，也迫使政府把更多的提供服務(wù)的工作承包給非政府組織。在決定財政收支時，政府也會面臨所有老齡社會都必須做出的政治抉擇：把錢更多地花在享有各種現(xiàn)行權(quán)力的老人身上，還是花在決定他們和社會未來的兒童和年輕人身上。
2011年，世界人口突破了70億大關(guān)。與此同時，世界人口增長的速度也進(jìn)一步放緩，并正在形成衰老的和繼續(xù)增長的兩極人口世界。近一半世界人口已生活在生育水平無法替代人口規(guī)模自身延續(xù)的社會中，中國也正在快步加入人口衰老的國家陣營。現(xiàn)在看來，20世紀(jì)對人類社會最有意義的變化不是人口增長，而是這個增長的原因及其長遠(yuǎn)意義。這個增長的根本原因即是人的長壽。在短短的100年中，全世界人口期望壽命延長了一倍多，從30歲至65歲。正是由于健康水平的提高，才會有20世紀(jì)歷史性的經(jīng)濟(jì)增長，才會有世界人口的劇增。20世紀(jì)中，世界人口總量史無前例地增長了四倍，而全球經(jīng)濟(jì)總量擴(kuò)大了16倍。
人口壽命延長、人口老化是人類進(jìn)步帶來的福音，但同時也給人類社會帶來前所未有的挑戰(zhàn)。占有世界1/5人口的中國，真正的國情不再是人口眾多、資源匱乏，而是人口加速變老、而應(yīng)對老齡社會的基本社會設(shè)施還遠(yuǎn)不具備。在短時間內(nèi)建設(shè)了機(jī)場、高速公路、高鐵這些令世人矚目的硬件基礎(chǔ)設(shè)施之后，中國面臨的更大挑戰(zhàn)是完善公共醫(yī)療、養(yǎng)老保障，調(diào)整政府職能，以及在人口老化環(huán)境下保持經(jīng)濟(jì)持續(xù)發(fā)展的一系列軟件基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)。與硬件建設(shè)的根本不同之處是，這不是僅僅靠花錢或投資便可以解決的，而是需要制度設(shè)計等各方面的改革。