在美國中西部農(nóng)村提供有線電視、上網(wǎng)、電話服務的“第一有線”公司，在馬里蘭等州提供老年人陪護業(yè)務的凱爾特醫(yī)療公司，位于得克薩斯州的發(fā)電設備生產(chǎn)商福尼公司，這些風馬牛不相及的企業(yè)有何關聯(lián)？它們都是《華盛頓郵報》公司(華郵)的子公司。人們不禁要問，華郵到底是一家電信企業(yè)還是制造企業(yè)，抑或是醫(yī)療服務企業(yè)？有一點毋庸置疑，華郵如此多元的業(yè)務從側(cè)面印證了《華盛頓郵報》紙媒的巨大生存壓力。
近日，華郵將旗下的《華盛頓郵報》及其他報紙出版業(yè)務以2.5億美元的價格出售給亞馬遜公司的創(chuàng)始人杰夫·貝索斯，甩掉了多年虧損的包袱。華郵首席執(zhí)行官唐納德·格雷厄姆感傷地說，自己家族中的每個人都不舍割讓，但這是在《華盛頓郵報》連續(xù)七年虧損后的無奈選擇。
擔心沒有買家而低價轉(zhuǎn)讓的不止《華盛頓郵報》，《紐約時報》公司宣布將旗下的《波士頓環(huán)球報》以7000萬美元的“白菜價”出售給美國職業(yè)棒球隊波士頓紅襪隊的老板約翰·亨利，不足公司當年購買該報所掏11億美元的7%。
主流報紙害怕無人問津而低價轉(zhuǎn)讓，恰恰反映了報紙在美國的受冷落。創(chuàng)建于1877年的《華盛頓郵報》的采編力量不可謂不強，從揭露“水門事件”到今年的“棱鏡門”，《華盛頓郵報》書寫了一段段新聞傳奇。但如今的現(xiàn)實是，各家星巴克咖啡店里的顧客都在使用免費無線網(wǎng)絡信號登錄各大媒體網(wǎng)站，將天下事一網(wǎng)打盡，咖啡店里報架上放著的《華盛頓郵報》、《紐約時報》、《華爾街日報》則無人取閱；周末在各家餐館吃飯聚會的美國人忙碌著撥弄手機或是iPad，在各大社交網(wǎng)站上瀏覽朋友關于“棱鏡門”的轉(zhuǎn)貼，少有中青年人還在翻閱紙版的《華盛頓郵報》等待上菜。
在讀者習慣了數(shù)字化閱讀、24小時不間斷提供新聞的業(yè)界生態(tài)下，傳統(tǒng)紙媒面臨著前所未有的挑戰(zhàn)，《華盛頓郵報》2012年虧損5370萬美元，印刷廣告收入下降了14%至2.28億美元，今年上半年報紙發(fā)行量下降7%，不足48萬份。時代風向標已變，華郵不變不行。
在出售《華盛頓郵報》之前的華郵中，報紙業(yè)務是營收排在教育和電視業(yè)務之后的第三主業(yè)，也是賠本賺吆喝的業(yè)務，2012年華郵的總營收為40.18億美元，低于2011年的41.31億美元，經(jīng)營利潤從2011年的3.26億美元降至2012年的1.45億美元，公司旗下在華盛頓、休斯敦、底特律等城市的六家地方電視臺的利潤達到創(chuàng)紀錄的1.92億美元，為《華盛頓郵報》的虧損填上了些窟窿，若非2012年大選年和奧運會期間電視廣告投放增加，華郵去年的財報會更加難看。華郵和《紐約時報》公司也加入了滾滾上市潮，上市是把雙刃劍，季報、年報、各家券商的分析報告都會讓企業(yè)關心股東收益最大化和股價短期上漲，而非永遠為讀者烹制新聞盛宴，華郵的非新聞業(yè)務經(jīng)營多元化步驟都發(fā)生在1971年上市后。
售出《華盛頓郵報》的華郵公司將改名，目前尚未確定新名字，長袖善舞的貝索斯也未透露會如何將《華盛頓郵報》的新聞力量與自己的平臺優(yōu)勢整合。明確的一點是，我們要和原本熟悉的老華郵作別了，要對股東利益負責的華郵的經(jīng)營業(yè)務恐怕會更加多元。20年后，當你的美國朋友告訴你，正在華郵經(jīng)營的養(yǎng)老院安度晚年，看著華郵的電視節(jié)目，自己的退休金賬戶交由華郵打理，養(yǎng)老院的供電、供水都由華郵保障時，你絲毫都不用覺得驚訝。