由于發(fā)展中國家通常會采取“出口導向”型貿易發(fā)展戰(zhàn)略，因此容易形成“重出口，輕進口”的貿易格局。而發(fā)達國家二戰(zhàn)以來大多實行的是自由貿易政策，政府對出口和進口都不加干預，進口與出口都由市場來調節(jié)。事實上，進口對一國的貿易結構調整也是具有積極作用的。金融危機以來，中國改變了長期以來實施的出口導向型外貿發(fā)展戰(zhàn)略，實施出口與進口并重發(fā)展戰(zhàn)略，在努力保持出口平穩(wěn)增長的同時，采取了一系列措施擴大進口。2011年，中國進口規(guī)模達到1.7萬億，為世界第二大進口市場。商務部副部長鐘山表示，“中國加強進口不是權宜之計，而是一項長期戰(zhàn)略，未來仍大有潛力。”
進口對一國貿易結構的作用具體可以表現(xiàn)在三個方面。首先，可以有效彌補本國資源產品的不足。每個國家都有其資源的短板與瓶頸，進口本國缺乏的資源產品，可以對該國經濟發(fā)展起到戰(zhàn)略性的支撐作用；其次，進口可以促進本國技術進步和產業(yè)升級，促進其傳統(tǒng)產業(yè)向高級技術產業(yè)轉移，從而改善該國的產業(yè)結構；第三，可以增強本國的經濟活力，一國在進口的同時，也為本國的同類企業(yè)引入了競爭,外部的競爭能夠很好地激活國內經濟的活力，從而提高本國產業(yè)的出口競爭力。因此，發(fā)達國家常常利用進口來改善其貿易結構，提高國際競爭力。美國就是大量進口能源資源等戰(zhàn)略物資，以補充和支撐國內發(fā)展，并通過擴大進口，大量輸出美元貨幣，建立了全球金融霸主的地位。
2012年1-11月，中國進口額為16503.7億美元，增長4.1%，增速較上年同期明顯放緩。中國進口放緩既有國內市場需求減弱、加工貿易進口減少等原因，也受制于中國擴大進口面臨的四大挑戰(zhàn)：一是高新技術產品進口受到美國等發(fā)達國家的限制；二是具備專業(yè)影響力的進口展會、營銷網絡等平臺較為缺乏；三是企業(yè)尤其是中小企業(yè)，對國外市場的產品結構了解存在困難，而且調研能力相對較弱，亟需專業(yè)輔導；四是進口需要更多便利化措施。
當前，人民幣升值和全球經濟不景氣等也是中國擴大進口的戰(zhàn)略機遇期，應加快制定較為完善且具有較長時效的進口貿易戰(zhàn)略，加強頂層設計、完善配套機制，加強不同政府部門之間的協(xié)調，加強對地方相關主管部門和企業(yè)的指導，使進口成為拉動經濟增長的新馬車。制定進口貿易戰(zhàn)略應把握好四個政策方向：
一是要繼續(xù)做好資源性產品的進口工作。資源性產品進口應具有一定的靈活性，即提前辦理有關進口程序，給企業(yè)一定的進口自主權，以便企業(yè)在國際大宗商品價格出現(xiàn)大幅回落時，國際油價、糧價、有色金屬等初級產品價格下跌時，抓住時機組織進口。同時，政府還可以組織相關職能部門、企業(yè)、機構形成進口預案，以政府采購和民間購買相結合的方式，擇機購入石油、礦石、有色金屬等稀缺資源。
二是要制定有效政策鼓勵企業(yè)加大對高新技術產品的進口。加快企業(yè)機器設備的折舊、技術改造投入，是保持企業(yè)技術進步的關鍵，而加大引進關鍵技術設備是一條有效的捷徑。與此同時，應鼓勵企業(yè)形成消化吸收和自主配套能力，對此應有明確的政策支持。如對提前進行設備折舊的企業(yè)提供低息或貼息貸款，對進口的關鍵設備提供減免關稅的政策等。充分利用國外的先進技術設備，提高我國的自出創(chuàng)新水平。
三是要高度重視我國鼓勵發(fā)展的戰(zhàn)略性新興產業(yè)的技術設備進口，特別是節(jié)能環(huán)保型設備的生產和制造能力。有必要通過引進高端技術裝備等，逐步形成我國自主的研發(fā)制造能力，促進我國戰(zhàn)略性新興產業(yè)加快發(fā)展。同時，通過擴大某類商品的進口，激發(fā)該類商品的國際市場需求，從而促進出口。
四是配合擴大消費的政策，適當降低國內稀缺的高檔消費產品的進口關稅。中國的儲蓄率較高，國內儲蓄重要特點是高收入人群和老年人的儲蓄偏多，可以通過擴大奢侈品進口拉動高收入人群的消費，同時擴大醫(yī)藥保健品甚至養(yǎng)老服務等進口，以拉動老年人消費。一方面可以改善中國消費不足現(xiàn)象，另一方面也可以促進國內資本的流動和循環(huán)，從而推動經濟健康發(fā)展。