曾經(jīng)是發(fā)達(dá)國(guó)家發(fā)展動(dòng)力的中產(chǎn)階級(jí)正步入“衰落十年”。近些年來，伴隨著經(jīng)濟(jì)全球化進(jìn)程的加快，導(dǎo)致收入兩極化趨勢(shì)不斷加劇，社會(huì)發(fā)展不平衡性增強(qiáng)，全球中產(chǎn)階級(jí)規(guī)模出現(xiàn)了一定程度上的萎縮趨勢(shì)，特別是2008年全球金融危機(jī)對(duì)中產(chǎn)階級(jí)的沖擊最大。
中產(chǎn)階級(jí)崛起曾是發(fā)達(dá)國(guó)家經(jīng)濟(jì)發(fā)展的中堅(jiān)力量。統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，在美國(guó)、日本、歐盟等國(guó)家和地區(qū)，中產(chǎn)階層占全社會(huì)家庭總數(shù)的比重在70%以上。中產(chǎn)階層是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的中堅(jiān)力量，是市場(chǎng)消費(fèi)的主體，具有強(qiáng)勁的購(gòu)買力，是消費(fèi)需求持續(xù)擴(kuò)大的主要來源。2001-2005年，發(fā)達(dá)國(guó)家平均消費(fèi)率已達(dá)到78.3%。同時(shí)，中產(chǎn)階層的形成是推動(dòng)社會(huì)結(jié)構(gòu)由“金字塔型”向“橄欖型”轉(zhuǎn)變、促進(jìn)社會(huì)穩(wěn)定的重要因素。中產(chǎn)階層是發(fā)達(dá)國(guó)家經(jīng)濟(jì)持續(xù)發(fā)展的“穩(wěn)定器”，對(duì)人均GDP向更高階段跨越發(fā)揮了重要作用。
自1800年以來，全球中產(chǎn)階級(jí)共出現(xiàn)三次爆炸性增長(zhǎng)。第一次發(fā)生在工業(yè)革命期間，在1820年至1913年期間，全球經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)從基本停滯發(fā)展到大約每年1%的水平。在此期間，全球中產(chǎn)階級(jí)人口從1820年的1.8%增長(zhǎng)到1913年的13.2%。在1913年到1950年期間，由于兩次大戰(zhàn)和經(jīng)濟(jì)危機(jī)的影響，中產(chǎn)階級(jí)人口增長(zhǎng)速度相對(duì)較低。第二次中產(chǎn)階級(jí)爆炸性增長(zhǎng)發(fā)生在戰(zhàn)后，1950年至1980年期間，中產(chǎn)階級(jí)人口從23.5%增長(zhǎng)到32.2%。第三次中產(chǎn)階級(jí)的爆炸性增長(zhǎng)發(fā)生在1990年之后，從1990年的34.2%，即約為三分之一的世界人口增長(zhǎng)到2006年的50.2%，超過一半世界人口。
然而這種趨勢(shì)近些年來卻發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。伴隨著經(jīng)濟(jì)全球化進(jìn)程的加快，導(dǎo)致收入兩極化趨勢(shì)不斷加劇，社會(huì)發(fā)展不平衡性增強(qiáng)，全球中產(chǎn)階級(jí)規(guī)模出現(xiàn)了一定程度上的萎縮趨勢(shì)。特別是金融危機(jī)以來，不斷攀升的失業(yè)率以及沉重的債務(wù)負(fù)擔(dān)使全球中產(chǎn)階級(jí)正在面臨坍塌的危機(jī)，橄欖型社會(huì)有向“M型社會(huì)”演變的趨勢(shì)。經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的收益流向了富人階層尤其是富人中的巨富階層，西方國(guó)家出現(xiàn)了“集體向下沉淪”。
二戰(zhàn)后，隨著工業(yè)化的完成及向后工業(yè)社會(huì)的轉(zhuǎn)變，美國(guó)社會(huì)結(jié)構(gòu)演變主要體現(xiàn)在藍(lán)領(lǐng)工人數(shù)量銳減，白領(lǐng)階層不斷擴(kuò)大。然而，上世紀(jì)70年代以來，美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)面臨兩方面的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。
一方面，收入增長(zhǎng)放緩，資產(chǎn)嚴(yán)重縮水。美國(guó)人口普查局的數(shù)據(jù)顯示，1979年到2009年，美國(guó)家庭收入的中數(shù)增長(zhǎng)了13%，也就是說中等收入人群的收入增加了，但扣除通脹因素，實(shí)際可支配收入反而下降了。研究還顯示，美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的個(gè)人資產(chǎn)比其收入縮水程度更大。1971年至2011年，中產(chǎn)階級(jí)收入的中位數(shù)下降了5%，但同期凈資產(chǎn)中位數(shù)則由近13萬(wàn)美元下降至9.3萬(wàn)美元，降幅達(dá)28%，資產(chǎn)縮水將近三成。
另一方面，美國(guó)貧富差距越拉越大。美國(guó)紐約州立大學(xué)研究結(jié)果顯示，1%的富人擁有財(cái)富的40%；1%的富人占有國(guó)民收入的24%；1%的富人占有50%的股票、債券和共同基金，而50%的中產(chǎn)階層只占0.5%。不斷上升的經(jīng)濟(jì)壓力使越來越多的中產(chǎn)階級(jí)家庭靠負(fù)債維持超出其支付能力的生活水平，而上世紀(jì)80年代以來華爾街不斷翻新的金融產(chǎn)品也刺激美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)選擇了高負(fù)債、高消費(fèi)的生活方式。可以說，過去二、三十年來美國(guó)經(jīng)濟(jì)的景氣，很大程度上是建立在中產(chǎn)階級(jí)靠信貸支撐的過度消費(fèi)基礎(chǔ)之上。
全球金融危機(jī)給美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)帶來更加沉重的打擊，美國(guó)累計(jì)失業(yè)人數(shù)超過800萬(wàn)人，多達(dá)200萬(wàn)美國(guó)家庭由于無(wú)力支付房貸而失去住房。此外，中產(chǎn)階級(jí)面臨的困境除了來自經(jīng)濟(jì)衰退因素以外，還與聯(lián)邦和地方政府財(cái)力不足、公共服務(wù)投入減少有關(guān)。失去中產(chǎn)階級(jí)的消費(fèi)動(dòng)力，美國(guó)經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇將遙遙無(wú)期。
美國(guó)的情況同樣在歐洲上演。近些年來，德國(guó)中產(chǎn)階級(jí)規(guī)模出現(xiàn)了一定程度上的萎縮趨勢(shì)。2010年以收入水平衡量的德國(guó)中產(chǎn)階級(jí)群體所占比重已由2000年的62%下降至54%。
法國(guó)在過去三四十年內(nèi)，中產(chǎn)階層收入上漲速度落后于住房、水電、燃油等物價(jià)上漲速度，導(dǎo)致目前中產(chǎn)階層每月身負(fù)的“強(qiáng)制性開支”比重提高，他們可自由支配資金比重下降，嚴(yán)重影響其生活質(zhì)量。“強(qiáng)制性開支”包括每月償還貸款、各種稅收、保險(xiǎn)、房租等無(wú)法縮減的開支。調(diào)查結(jié)果顯示，1979年“強(qiáng)制性開支”平均占法國(guó)中產(chǎn)階層月支出的21%，但2010年時(shí)這一比例上升至38%。對(duì)中產(chǎn)階層而言，“強(qiáng)制性開支”比例也在這段時(shí)間內(nèi)從20%上升到32%。
愈演愈烈的歐債危機(jī)導(dǎo)致歐洲失業(yè)率居高不下，家庭資產(chǎn)持續(xù)縮水，一路攀升的負(fù)債表使西方國(guó)家的消費(fèi)總需求急速下跌，家庭資產(chǎn)的去杠桿化嚴(yán)重影響到歐美等國(guó)的負(fù)債型消費(fèi)模式。中產(chǎn)階層群體的式微，讓各國(guó)政府意識(shí)到，這一階層的危機(jī)可能導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇后繼乏力，受到經(jīng)濟(jì)長(zhǎng)期低迷的威脅。
在整個(gè)社會(huì)的財(cái)富分配中，低收入者和高收入者越來越多，中間的中產(chǎn)階級(jí)卻越來越少，中間層的缺口不斷擴(kuò)大，這樣的社會(huì)結(jié)構(gòu)必然面臨著從倒“U”型向“M”型加速轉(zhuǎn)變的危機(jī)。因此，全球經(jīng)濟(jì)困頓的背后并非刺激政策不夠，而是在于日益拉大的貧富差距，如果不拯救中產(chǎn)階級(jí)，全球經(jīng)濟(jì)就不會(huì)有真正的復(fù)蘇。