擴大內需特別是消費需求是我國經濟長期平穩(wěn)較快發(fā)展的根本立足點。但對于擴大消費的戰(zhàn)略意義，當前經濟形勢下應以擴消費還是增投資為主，擴大消費與產業(yè)升級、經濟轉型以及與世界經濟增長的關系等，認識并不一致。本文就此作一下粗淺探討。
市場經濟的必然要求。隨著計劃經濟體制向社會主義市場經濟體制轉變，我國經濟由短缺經濟轉為過剩經濟，需求成為制約經濟增長的主要因素，此前經常出現的煤電油運和基礎設施瓶頸，逐漸轉為市場需求不足。
傳統(tǒng)增長模式不得不轉變。新中國成立后我國采取了壓縮消費、“高積累高投入”的發(fā)展戰(zhàn)略，這適應了當時相對封閉獨立的國際處境，取得了一定成就。但也形成了工農業(yè)“剪刀差”、城鄉(xiāng)二元結構等，同時居民收入增長相對緩慢。
解決發(fā)展不平衡問題的有效途徑。投資與消費不平衡是我國發(fā)展不平衡的重要根源，并與城鄉(xiāng)、區(qū)域、經濟社會等不平衡正相關。
緩解社會風險的重要舉措。從歷史上的拉美陷阱、東亞泡沫，到近期的中東、西亞、北非“阿拉伯劇變”，一個共同特征是貧富差距擴大導致社會消費不足，影響經濟增長，進而造成高失業(yè)率和社會動蕩。
一是“中國消費”持續(xù)強勁增長。過去5年，我國社會消費品零售總額平均增速超過18%。消費力量開始由國外向國內轉移，商品貿易進出口趨向基本平衡。二是消費結構升級加快。2011年我國人均GDP達5400美元，開始由生存型消費向發(fā)展型消費轉變，住房、汽車、養(yǎng)老、家政和教育培訓、旅游休閑、健康醫(yī)療成為新興消費熱點。三是消費城鎮(zhèn)化趨勢凸顯。我國城鎮(zhèn)化由規(guī)模擴張進入市民化階段，2億多常住人口需要轉為真正的市民，對吃穿住行以及社會事業(yè)和公共服務的需求大量增加。四是消費理念與模式發(fā)生革命性變化。五是新型消費需求引領產業(yè)崛起。節(jié)能環(huán)保、物聯網、云計算等戰(zhàn)略性新興產業(yè)和文化創(chuàng)意等朝陽產業(yè)急劇成長。
2009—2011年，我國消費對經濟增長的貢獻率平均比國際金融危機前3年提升7個百分點。今年以來，盡管消費增速下滑，但消費貢獻率并不低。一季度經濟增長8.1%，其中消費貢獻率占77%，超過了投資和凈出口。以上說明，新的消費時代正在來臨，消費驅動型經濟初露端倪，應當抓住并用好這一歷史性機遇。
“十二五”規(guī)劃將經濟增長預期目標調低為7%左右，但如何應對由此帶來的就業(yè)、收入增長壓力和通貨膨脹壓力？這就必須加快轉變經濟發(fā)展方式，提高增長的質量和效益。其核心是在實施擴大內需戰(zhàn)略中，把擴大消費作為主要方向，才能兼顧適度的經濟增速、適度的通貨膨脹率與較高的就業(yè)和收入增長水平。
人們通常認為，“三駕馬車”中消費增長乏力。事實上，改革開放以來消費在我國經濟持續(xù)較快增長中發(fā)揮了基礎性引領性作用。幾次大的增長時期，都與消費升級密切相關。
我國正在經歷人類歷史上最大規(guī)模的城鎮(zhèn)化，人口紅利仍然存在，同時人口素質提升的“紅利”、收入增長和消費升級的“紅利”進一步顯現，將釋放空前規(guī)模的潛力，帶動制造業(yè)、服務業(yè)和教育、醫(yī)療等社會事業(yè)大發(fā)展。
擴大消費可以幫助企業(yè)保住生產和資金鏈，換取技術和產品升級換代的時間。今年以來，盡管經濟下行壓力增大，但就業(yè)相對穩(wěn)定，企業(yè)效益下滑問題則凸顯出來。這也為企業(yè)升級提供了市場倒逼機遇。
擴大消費是結構調整和產業(yè)升級的根本力量。中國市場日益多層次、多元化，既有對一般消費品的巨大需求，同時新的更高層次的需求也加速釋放，對新產品、新服務、新業(yè)態(tài)具有極大吸引力。
擴大消費從提升要素質量方面為產業(yè)升級創(chuàng)造條件。從美國、英國、日本等國經驗看，城鎮(zhèn)化初期要靠“勤奮革命”，隨著要素成本上升，必須轉向提高勞動生產率。我們擴大消費是從保障和改善民生入手的，這既有利于為創(chuàng)業(yè)就業(yè)解除后顧之憂，又可以提升勞動者素質和技能，為提高勞動生產率提供人才保障。
擴大消費還有利于塑造真正的競爭力。一個消費主導型的經濟體、以消費者為核心的現代企業(yè)經營模式，才能真正激發(fā)企業(yè)家精神和人們的創(chuàng)造力，才能真正尊重消費者和勞動者權利，才能與發(fā)達國家的跨國企業(yè)在國內外市場上展開同臺競爭。
擴大消費會使儲蓄減少，增加信貸壓力，由高儲蓄帶來的粗放型資金籌集模式面臨改變，融資成本上升影響生產和基礎設施投資，必然要求提高資金使用效率。消費增加和成本上升，也會引起物價上漲，因此今后一個時期應當增強各方面對適度通貨膨脹的容忍度。也要看到，我國目前大部分制成品產能過剩，國內國際市場上大宗商品需求增速下降，都會抑制物價過快上漲。
中國擴大消費對世界經濟也具有雙重效應。一方面，國內消費增加，出口產品價格上升，對生產資料進口需求的下降，會引起世界對中國出口下降，自中國進口商品價格上升。另一方面，中國擴大消費是在擴大開放條件下進行的，巨大的市場潛力的釋放，將成為引領世界經濟復蘇的重要力量。總的看，中國擴大消費對世界經濟是機遇而不是威脅，是重大利好而不是消極因素。
在國民收入一定情況下，積累（投資）與消費是此消彼長的關系。有觀點認為，中國擴大消費必將減少投資，從而影響經濟增長。這并不全面。其一，擴大消費并不是要減少投資，而是投資與消費并重。其二，合理的擴大消費與增加投資，能夠使經濟在持續(xù)增長中實現動態(tài)平衡。其三，沒有一定的投資，消費本身也難以真正拉動。因此，關鍵是選擇好投資方向和結構。
當前，以美國為代表的新自由主義和以歐洲為代表的福利資本主義，都暴露出嚴重問題，也警示我們：消費水平應根據經濟發(fā)展和生產效率而定，過度的超前消費、負債運營最終難以為繼。
通過選擇合理的擴大消費途徑，我們能夠同步實現投資效益提高和經濟平穩(wěn)較快發(fā)展。一是擴大科學合理、帶動能力強的消費。二是著力形成“橄欖型”消費群體結構。三是更多發(fā)揮市場機制在資源配置中的作用。
今后要合理調整消費與投資關系，以投資促消費、以消費促增長，形成新的經濟循環(huán)。為此，要更加注重投資與就業(yè)、收入、消費的循環(huán)，更加注重經濟與民生和社會事業(yè)的循環(huán)，更加注重擴大開放條件下的國際大循環(huán)。
以完善基本公共服務為目標，繼續(xù)實施重大民生和發(fā)展工程。除抓好保障性安居工程、深化醫(yī)藥衛(wèi)生體制改革、完善社會保障體系外，還可考慮以下方面：實施人口素質提升工程，如延長義務教育年限，增加城市教育資源以幫助流動人口子女入學，增加中西部貧困兒童上學補助，開展大規(guī)模職業(yè)培訓等；實施集中連片扶貧攻堅工程；實施農村水利工程和安全飲水工程；把生態(tài)治理和發(fā)展節(jié)能環(huán)保產業(yè)結合起來。
建立確保“兩個同步增長”機制。一是考慮整合“十二五”規(guī)劃提出的收入增長、最低工資和低保標準提高等指標，提出城鄉(xiāng)居民收入增長計劃。二是建立就業(yè)優(yōu)先計劃。三是構建弱勢群體救濟體系。比如為貧困家庭撫養(yǎng)子女建立“家庭補助金”，發(fā)展慈善援助事業(yè)，建立面向殘疾人、孤兒孤老等的看護津貼等。
重點加強薄弱環(huán)節(jié)。加快發(fā)展服務業(yè)尤其是生產性服務業(yè)；加強能源資源和基礎設施保障能力；完善市場流通和社會信用體系；夯實農業(yè)基礎。