2012年第一季度稅收出現(xiàn)一個新的情況。據(jù)財政部公布的數(shù)據(jù)，2012年第一季度稅收總收入增速為近3年最低水平，比去年同期增速回落22.1個百分點。稅收增速下降與經(jīng)濟形勢密切相關(guān)，防止經(jīng)濟陷入下滑趨勢可以從稅收收入結(jié)構(gòu)中找到答案。因為，盡管2012年第一季度稅收總體增速下滑，但有趣的是，消費稅中，黃金等貴重首飾、酒、卷煙和成品油消費稅實現(xiàn)較快增長，同比分別增長26.7%、22%、17.6%和14.6%。這說明3點，一是未來中國消費稅具有巨大的增長空間；二是消費需求對穩(wěn)定經(jīng)濟以及政府財政收入作用不可低估；三是應(yīng)高度重視消費需求的增長以及其對經(jīng)濟的拉動作用。
防范經(jīng)濟陷入頹勢，固然可以通過擴大投資拉動經(jīng)濟，但如果潛在通脹壓力加大、消費需求不旺、投資者信心指數(shù)尚未大幅下滑的情況下，通過大規(guī)模擴大政府投資刺激經(jīng)濟增長，不是首選的經(jīng)濟政策。吸取20世紀(jì)70年歐美國家滯脹的教訓(xùn)，中國未來刺激經(jīng)濟增長一方面應(yīng)依靠優(yōu)化政府投資結(jié)構(gòu)，另一方面還應(yīng)著重依靠消費。而且，從長期趨勢看，中國消費需求具有廣闊的增長空間。
改革開放以來，中國居民收入大幅增加。以2011年數(shù)據(jù)為例，按照國家統(tǒng)計局公布的數(shù)據(jù)，全國農(nóng)村居民人均純收入6977元，比上年增加1058元，增長17.9%，剔除價格因素影響，實際增長11.4%，增速同比提高0.5個百分點；2011年城鎮(zhèn)居民人均總收入23979元，其中，人均可支配收入21810元，比上年增加2701元，增長14.1%。剔除價格因素影響，城鎮(zhèn)居民人均可支配收入實際增長8.4%，增速同比提高0.6個百分點。隨著中國居民收入的普遍增加，居民消費需求具有穩(wěn)定的收入基礎(chǔ)。未來中國消費需求呈現(xiàn)兩大趨勢，一是隨著中國居民收入的增長，消費需求穩(wěn)定增長；二是奢侈品消費快速增長。
從理論上看，中國奢侈品消費旺盛可以從經(jīng)濟學(xué)理論中找到答案，主要是因為一些高收入人群熱衷奢侈品消費。對普通商品的消費而言，其需求曲線是負(fù)斜率的曲線，即其需求量與其價格呈反向走勢，但對奢侈品而言，其中包括一些代表一定社會地位與身份的炫耀品以及一些珍貴商品，其需求曲線是一條正斜率的曲線，即其需求量與價格呈同向走勢，價格越高，需求量越大。
據(jù)媒體報道，2012年國際奢侈品大牌搶占中國二三線城市奢侈品市場，其原因就在于看好中國的奢侈品消費潛力。另據(jù)媒體報道，世界奢侈品協(xié)會2012年1月公布的報告顯示，截至2011年12月底，中國奢侈品市場年消費總額已達(dá)126億美元(不包括私人飛機、游艇與豪華車)，占據(jù)全球份額的28%，中國已成為全球占有率最大的奢侈品消費國家。中國近年來消費稅中奢侈品貢獻(xiàn)率的上升也顯示了這點。奢侈品消費旺盛說明中國居民總體收入在增加，另一方面也說明中國居民收入差距較大。歷史經(jīng)驗表明，一國居民收入差距過大，反而會影響該國的居民消費需求。所以，中國應(yīng)采取一些措施，盡量縮小或緩解居民收入差距，比如，大幅降低普通勞動者勞務(wù)報酬個稅稅負(fù)，再比如，應(yīng)進(jìn)一步完善社會保障體系，因為社會保障體系的完善對居民消費需求增長會產(chǎn)生正面影響。
近幾年，多數(shù)居民消費品消費保持穩(wěn)定態(tài)勢，如餐飲、服裝鞋帽、日用品等，但某些消費品消費增長卻呈現(xiàn)旺盛勢頭，如通訊器材類商品消費，其消費趨旺的一個重要原因是該類消費品被持續(xù)升級，其適用功能更趨多樣化，更趨適用。
消費品升級有助于提高消費者效用。雖然消費者效用極大化是一個參照目標(biāo)，但始終給生產(chǎn)者一種創(chuàng)新動力，生產(chǎn)者利潤極大化目標(biāo)與消費者效用極大化是互動、互相作用的。經(jīng)濟學(xué)理論認(rèn)為，市場競爭的一個結(jié)果是可以促使消費品供給盡量向消費者效用極大化目標(biāo)靠近。但在實踐中，市場競爭難以保證，需要政府建立嚴(yán)格的競爭秩序。
消費品升級可以產(chǎn)生經(jīng)濟增長、增加就業(yè)、穩(wěn)定物價以及報償增加刺激等多個方面的效應(yīng)。消費品升級涉及多個方向。
一是消費品植入新的元素，使其功能多樣化，更能滿足消費者需求。比如，通訊類消費品熱銷與傳統(tǒng)的通訊消費品被植入新的元素是密切相關(guān)的。再比如，在傳統(tǒng)的旅游項目中加入文化產(chǎn)品消費，增加旅游中的文化氣息，可以提升旅游和文化消費價值。在傳統(tǒng)的消費品植入新的元素本身就是一種創(chuàng)新，這種創(chuàng)新對消費具有極強的刺激力。當(dāng)然，消費品新要素的植入應(yīng)該是消費者真正需要的，而且，應(yīng)注意持續(xù)性。要做到這點，需要強化有秩序的競爭。
二是新消費品和新消費方式的供給。新消費品和新消費方式的問世，往往能創(chuàng)造巨大的市場價值。電燈、電報、電話、互聯(lián)網(wǎng)等的發(fā)明，極大地改變了人們的生活方式和消費方式，極大地提高了消費者的效用。
三是提高消費對象的品牌價值。消費品品牌價值的提高主要依靠其內(nèi)在價值和功能。
消費品升級與居民消費結(jié)構(gòu)密切相關(guān)。反映居民消費結(jié)構(gòu)的一個重要指標(biāo)是恩格爾系數(shù)。恩格爾系數(shù)反映的是食品支出總額占消費支出總額的比重，但在中國建立House系數(shù)更為重要。所謂House系數(shù)是指家庭住房消費支出占其消費支出的比重。中國消費品升級需要創(chuàng)新和技術(shù)進(jìn)步，而降低House系數(shù)是必須的。