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就在歐元區(qū)因為深陷歐債危機而滑入解體邊緣之時，另一個區(qū)域共同體的構(gòu)建卻釋放出了濃烈的樂觀信號。無論是從第１９屆東盟峰會打出的“在全球國家共同體中的東盟共同體”的鮮明主題，還是從東盟領(lǐng)導(dǎo)人在會上簽署的《在全球國家共同體中的東盟共同體巴厘宣言》，國際社會和輿論普遍認為，已推進7年之久的“東盟共同體”建設(shè)很可能提速。
按照《東盟憲章》，“東盟共同體”由東盟經(jīng)濟共同體、東盟政治共同體和東盟文化共同體三部分組成。但只有經(jīng)濟共同體明確提出一體化的目標，這意味著，相比于政治和文化共同體，經(jīng)濟共同體最具有實質(zhì)性意義。對此，《東盟憲章》的明確定位是，東盟經(jīng)濟共同體的目標是把東盟變成一個統(tǒng)一的市場和生產(chǎn)基地；一個競爭力強的經(jīng)濟區(qū)；一個經(jīng)濟平衡發(fā)展的經(jīng)濟區(qū)；一個與全球經(jīng)濟接軌的經(jīng)濟區(qū)。
截至2010年底，文萊、印尼、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國之間99.11%的商品關(guān)稅已取消，柬埔寨、老撾、緬甸和越南98.86%的商品關(guān)稅已經(jīng)降至5%以下。與此同時，東盟成員國之間的直接投資快速增長，其中僅2010年增幅就高達132%。特別值得指出的是，為了更有成效推動經(jīng)濟一體化步伐，東盟各國共同制定了《東盟互聯(lián)互通總體規(guī)劃》，該《規(guī)劃》囊括700多項工程和計劃，投資規(guī)模約達3800萬美元。據(jù)東盟秘書處的消息，東盟各國目前已完成經(jīng)濟共同體藍圖規(guī)劃73%以上的目標。
由于東盟各國多為出口導(dǎo)向型經(jīng)濟，高度依賴外部需求和資金，而今年以來包括歐盟、美國、中國和日本在內(nèi)的東盟主要貿(mào)易伙伴的經(jīng)濟增速均因歐美債務(wù)危機而不同程度地放緩，東盟經(jīng)濟增速只能達到4.8%左右，明年可能繼續(xù)放慢。不僅如此，出口增長乏力使東盟各國國內(nèi)債務(wù)不斷攀升，一些原本財政盈余的國家政府收入減少，甚至出現(xiàn)赤字。在這種情況下，東盟國家強烈感受到了加速落實區(qū)域經(jīng)濟一體化的迫切性。資料顯示，目前東盟10國之間的貿(mào)易占到總貿(mào)易量的24%至25%，維持在5000億美元，而歐盟27個成員國內(nèi)部貿(mào)易總額達到68%，北美地區(qū)內(nèi)部貿(mào)易量也達到了48%。因此，如果按照2015年實現(xiàn)經(jīng)濟一體化的目標要求，除了每年增加2萬億美元貿(mào)易總額之外，東盟還要將內(nèi)部貿(mào)易量每年提高30%至35%，同時，在打通本地市場，方便域內(nèi)資本、勞動力等資源的自由流動方面，東盟還大有潛力可挖。
作為一種區(qū)域經(jīng)濟一體化組織，無論在理論意義還是在實踐操作層面上，東盟經(jīng)濟共同體都有別于歐盟。一方面，與歐盟成員國已讓渡了一部分主權(quán)給歐盟理事會、歐盟委員會、歐洲議會和歐洲法院，以及歐盟事實上扮演著“超國家的國際組織”角色不同，在東盟幾乎所有的綱領(lǐng)性文件中都反復(fù)強調(diào)“不干涉內(nèi)部事務(wù)原則
”，“尊重獨立、主權(quán)、平等、領(lǐng)土完整和各國國家認同性”，這表明東盟各國十分珍視和維護主權(quán)，須臾不愿放棄和出讓任何主權(quán)。因此，東盟的中央機構(gòu)就不可能是個超越成員國的權(quán)力機構(gòu)，自然也就不是超國家的組織。不過，為防止乏約束力而使東盟在面臨區(qū)域性金融危機時束手無策，將來的東盟經(jīng)濟共同體有可能突出和強調(diào)約束性，增加具有約束力的規(guī)章制度，同時建立監(jiān)督機制。另一方面，東盟共同體建設(shè)并沒有拘泥于經(jīng)濟、政治這一先后順序,而是同步推進政治安全、經(jīng)濟、社會文化三大共同體的建設(shè),使其互為前提和支柱。在東盟看來,經(jīng)濟一體化雖然有積極效應(yīng),但是它也會帶來負面影響，如緊密的經(jīng)濟相互依存既可以使不安全因素更容易形成區(qū)域性擴散,又可以因經(jīng)濟競爭的加劇而更有利于經(jīng)濟強國,造成新的經(jīng)濟不平等,從而影響到區(qū)域內(nèi)部經(jīng)濟乃至政治的不穩(wěn)定。值得注意的是，由于東盟各國存在共同的外在壓力，因此在政治安全領(lǐng)域的合作可能會快于經(jīng)濟合作。
當然，正如東盟秘書長素林博士所言，2015年建成東盟經(jīng)濟共同體只是個目標,而非最終時限。顯然，支撐共同體建設(shè)的基礎(chǔ)性工作進展不盡如人意。據(jù)新加坡國立大學(xué)最近的研究，原定2009年完成的監(jiān)管和立法準備工作到2010年底仍有20%還未到位，這主要是因為個別國家對這些監(jiān)管和立法有所抗拒。創(chuàng)造單一市場和生產(chǎn)基地以及基礎(chǔ)設(shè)施的改造與更新需要大量資金,資金不足會成為制約因素。東盟成員國之間的經(jīng)濟巨大差距則構(gòu)成了最大障礙，如2010年新加坡人均GDP達43117美元，而緬甸只有702美元，老撾和柬埔寨也僅稍強于緬甸。這對推進東盟一體化進程增加了不小難度。另外，在東盟戰(zhàn)略地位得到提升以及不斷發(fā)揮作用的同時，各大國在該地區(qū)的投入增加和利益角逐也隨之展開，大國從政治、經(jīng)濟、安全等多方面介入東南亞，爭奪地區(qū)事務(wù)主導(dǎo)權(quán)，對東盟的大國平衡戰(zhàn)略形成擠壓，這又可能加劇東盟的內(nèi)部分化，使經(jīng)濟一體化走向充滿變數(shù)。
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