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10月20日，財政部網站發(fā)布《2011年地方政府自行發(fā)債試點辦法》的通知。經國務院批準，2011年上海市、浙江省、廣東省、深圳市開展地方政府自行發(fā)債試點。這是地方擁有財政自主權的重要一步。
允許地方政府自行發(fā)債有雙重含義，以往《預算法》不允許地方政府負債，只能由財政部代發(fā)，視同國債。目前，經濟較為發(fā)達的東部沿海四地打開閘門，成為未來地方擁有財政自主權的重要契機，探索出地方發(fā)債的辦法而后推廣到全國。
地方必須擁有財政自主權，才能解開捆綁在地方政府身上的繩索。中國幅員遼闊，各區(qū)經濟發(fā)展情況截然不同，強行用統(tǒng)一的財政政策，或者通過轉移支付的辦法扶貧，不僅效率低下，而且形成了各地吃大鍋飯的心態(tài)，不利于各地根據(jù)實際情況制訂發(fā)展戰(zhàn)略。地方政府官員將地方債視為不要白不要的紅利，惟上為大，粉飾太平之舉層出不窮。
在支持地方發(fā)債的同時，必須指出，地方發(fā)債應受到嚴格的約束。地方政府首先要做到財政或者項目公開，便于評級機構進行審慎評級，使市場投資者確知風險收益。
發(fā)行地方債還需要地方政府實行公開透明的財政政策，地方財預決算如何，甚至“三公”消費明細賬單，這樣投資者才能對地方政府的債務償還情況了如指掌，決定是否投資以及投資額度。如同美國的市政債必須公告項目的收支、進展等情況，地方債的發(fā)行也必須建立在公開透明的公共財政的基準上。
中國地方政府債務曾經出現(xiàn)嚴重違約。之前，廣東國際信托投資公司四處借錢、入不敷出。當時，債權人只收回了廣東國投債務的12.5%，及其主要下屬機構債務的11.5%到28%，對于人民幣國際化處于關鍵時刻的中國，如此的信用危機是不可承受之重。
對目前地方政府的償債能力與信用，我們依然不能過于樂觀。9月17日，渣打銀行中國研究部主管王志浩(Stephen
Green)表示，中國地方債務現(xiàn)已達到十四五萬億元的規(guī)模，今明兩年約有4萬億元的債務需要還款，其中只有20%—30%能夠100%付息，70%—80%的貸款則不可能，地方政府面對巨大壓力。發(fā)行地方債顯然不是為了讓地方政府應付眼前危機，在舊體制下以新債還舊債，那樣，發(fā)行地方債將毫無意義，重要的是通過發(fā)行地方債，建立起新的地方財政約束與自主的雙重體制。
地方債需要進行審慎的信用評級。中國的主要信用評級機構之一大公國際總監(jiān)剛猛在地方債消息發(fā)布時，即表示試點省市仍由財政部代辦還本付息，應視為免評級的國家擔保債券，如果需要評級仍是AAA。
此話令人汗下，說明在大公國際眼里，地方債只要采取財政部代辦還本付息的方式，就不需要評級。地方債因此在性質上等同于國債，成為中央政府對特定地方的“財政紅利”，這違背了地方財政自主的大方向。這樣一來，地方債的市場化程度甚至比城投債更不如，起碼城投債等表面上還需要評級，還需要對項目收支做出公告。雖然剛猛補充指出，如果漸行漸近發(fā)展成由地方自行償付，應采用類似于目前對城投債的方法，但考慮到我國的城投債評級絕大部分只上不下形同虛設的狀況，對地方債的評級更不能過于樂觀。
按照財政部公布的辦法，“試點省(市)發(fā)行政府債券應當以新發(fā)國債發(fā)行利率及市場利率為定價基準，采用單一利率發(fā)債定價機制確定債券發(fā)行利率”，基準利率確定并不意味著利率不能上下浮動，更不意味著今后地方債的利率必須與國債利率趨同，實行事實上的地方債利率行政化定價。
要讓地方債發(fā)展壯大，熟悉程序只是一方面，更重要的是設立地方債的定價體系。否則，空有發(fā)債程序而無市場定價之實，中國的債券市場將像證券市場一樣扭曲，皮之不存，毛將焉附？
地方債的自主發(fā)行，理應成為地方債務市場化、公開化和地方財政透明化的契機，成為建立地方公共財政的開端，成為地方政府財政自主與市場投資者約束地方財政的第一步。
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