日本公營住宅是由國家和地方公共團(tuán)體合作，用低廉的租金租賃給貧困低收入家庭，確保國民生活穩(wěn)定和促進(jìn)社會福利的住宅。這里的地方公共團(tuán)體指下轄都道府縣和市町村各級政府。中央政府和地方政府出資建設(shè)的公營住宅實(shí)際上和中國的廉租房沒有太大的區(qū)別。
日本公營住宅約為200多萬套，占所有住宅總數(shù)的4%多，每套住房面積在40至50平方米之間，多為兩室一廳，供四口之家使用十分便利。日本公營住宅主要建于1966年至2006年，40年間日本按制定的8個“住宅建設(shè)五年計(jì)劃”，調(diào)動政府和民間力量建設(shè)。2000年以后，住宅建設(shè)委托給民間的速度逐漸加快，很多自治體減少公營住宅建設(shè)，如石原慎太郎上任東京知事以來東京新建公營住宅為零。可以說，由于日本經(jīng)濟(jì)不景氣，2000年后日本公營住宅建設(shè)進(jìn)入退潮期。
公營住宅的入住者為低收入者，家庭平均月收入在20萬日元以下，為了照顧老年人、殘疾人及智障者，因此租金很低，原則是在入住者收入規(guī)定金額基礎(chǔ)上，再加上位置系數(shù)、規(guī)模系數(shù)、經(jīng)年系數(shù)和便利性系數(shù)，然后計(jì)算出結(jié)果。一般算下來，每月租金為2萬日元左右，是相同地方相同面積的民間住房租金的1/4甚至1/5以下。
居住者每年提供收入報(bào)告書，根據(jù)收入報(bào)告書計(jì)算下一年的租金，如果入住者不提交報(bào)告書，租金將上漲，和近處的民房租金相同，如果連續(xù)兩年收入超過標(biāo)準(zhǔn)，地方自治體將讓入住者限期搬遷，過期不搬，要支付違約金，租金要比近處的民房高。對于殘疾智障者公營住宅有租金特別減免制度。
日本的公營住宅房屋質(zhì)量很好，抗震達(dá)標(biāo)，有各種文化福利設(shè)施。保障房的土地由地方自治體購買，中央政府補(bǔ)助1/2，剩下來由地方政府籌資，公營住宅建設(shè)的位置大多不差，交通、醫(yī)療、購物、學(xué)校等，都是建設(shè)公營住宅時考慮的問題，在分配上嚴(yán)防造假，募集入居者要通過媒體和向所在地區(qū)居民發(fā)明信片等方式廣而告之，凡符合條件者均可申請，但希望入住者平均是公營住宅房源的十倍以上，為防止有人說情和舞弊，采取抽簽的方法，但因僧多粥少，抽到的概率僅為1/10左右。
現(xiàn)在日本的公營住宅存在問題是，老年人居多，維持老人之間交流有困難。收入超過標(biāo)準(zhǔn)按原則應(yīng)該搬出，但有些仍在居住，更需要的人無法入住。公營住宅用國民的稅金建造，維持管理費(fèi)等用租金維持，租金不夠的時候仍用稅金填補(bǔ)，沒有擁有公營住宅的國民認(rèn)為是榨取稅金，感到不公平；近年來，公營住宅遲交租金的現(xiàn)象嚴(yán)重，據(jù)國土交通省2007年數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，全國公營住宅沒有按時交納的租金達(dá)664億1360萬日元。
