4月9日《華盛頓郵報(bào)》頭版照片是一位名叫莉安的聯(lián)邦政府雇員在下班后將辦公室的植物抱回家，她害怕“無(wú)限期待業(yè)”會(huì)害苦無(wú)辜的植物。顯然，對(duì)于聯(lián)邦政府雇員而言，在周五（4月8日）下班時(shí)分，對(duì)共和黨與民主黨的預(yù)算拉鋸賽分出勝負(fù)已不抱希望了。
隨著4月8日深夜白宮關(guān)張大限臨近，兩黨高層仍在互相攻訐。白宮行政和預(yù)算局長(zhǎng)杰克·盧7日已給80多萬(wàn)可能受影響的聯(lián)邦政府雇員開(kāi)出了“病危通知書”：若8日深夜兩黨仍未能達(dá)成妥協(xié)，他們要做好“長(zhǎng)假”的準(zhǔn)備，甚至不能再用電腦和黑莓手機(jī)等遠(yuǎn)程辦公方式在家工作了。
就在8日深夜聯(lián)邦政府關(guān)門前一小時(shí)，兩黨用百米沖刺的速度對(duì)外宣布，曠日持久的預(yù)算大賽終于“撞線”，將進(jìn)行美國(guó)史上最大規(guī)模的預(yù)算削減，將奧巴馬提出的2011財(cái)年預(yù)算砍去785億美元，并讓白宮運(yùn)轉(zhuǎn)至下周。
“神仙打架，凡人遭殃”。是夜，惴惴不安的華府家庭主婦心頭的石頭終于落地，因?yàn)樘烀鬟�會(huì)有清潔工人出現(xiàn)在家門口；小朋友終于可以安心入睡，明天史密森尼博物館會(huì)開(kāi)門；在前線槍林彈雨中舍身入死的美國(guó)官兵可以暫時(shí)不必寒心，糧餉能繼續(xù)發(fā)上一陣……華府的這個(gè)雨夜成了很多美國(guó)人的一個(gè)不眠夜。
今年以來(lái)，美國(guó)議員為了預(yù)算提案而秉燭大戰(zhàn)已不是第一次。美國(guó)民眾戲稱，如今當(dāng)美國(guó)議員不僅需要好頭腦，也需要好身體；在“按周運(yùn)營(yíng)”的聯(lián)邦政府工作，不僅需要責(zé)任心，也需要一顆堅(jiān)強(qiáng)的心臟。8日當(dāng)天，美國(guó)多家電視臺(tái)都設(shè)置了白宮關(guān)門的倒計(jì)時(shí)鐘，福克斯新聞?lì)l道更是將關(guān)門大限精確到了1/10秒的程度。
這次預(yù)算大戰(zhàn)引發(fā)民眾的憤怒情緒從美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)的一則報(bào)道可見(jiàn)一斑：因?yàn)槁?lián)邦政府關(guān)門會(huì)牽連到華盛頓的日常垃圾回收處理，有憤怒的民眾宣布，如果白宮關(guān)門，就將公布國(guó)會(huì)眾議長(zhǎng)博納家的地址，然后號(hào)召大家都把垃圾倒在博納家門口進(jìn)行抗議示威。
乍看白宮在歷經(jīng)15年之后，差點(diǎn)在本周再度出現(xiàn)關(guān)門現(xiàn)象，似乎只是因?yàn)閮牲h在削減預(yù)算的具體數(shù)額上談不攏，其實(shí)不盡然。4月8日上午消息人士透露，雙方談判在數(shù)額上的分歧僅僅是20億美元。有人打了這樣一個(gè)比方，如果把美國(guó)2011財(cái)年3.8萬(wàn)億美元的預(yù)算當(dāng)成赤道的長(zhǎng)度，那么20億美元僅相當(dāng)于厄瓜多爾國(guó)土的長(zhǎng)度而已。
其實(shí)，這不只是金錢之爭(zhēng)，更是涉及價(jià)值觀和領(lǐng)導(dǎo)力的高烈度話語(yǔ)權(quán)之爭(zhēng)。本次預(yù)算之爭(zhēng)之所以到了最后關(guān)頭才峰回路轉(zhuǎn)，一個(gè)重要原因是共和黨想要“趁火打劫”，削減民主黨在環(huán)保、生育服務(wù)等關(guān)乎立黨之基的預(yù)算。“共和黨想要政府關(guān)門，因?yàn)樗麄冇X(jué)得最重要的事，就是讓女性診所關(guān)門，這種理由是站不住腳的，也是讓大家義憤填膺的……我們已在深度預(yù)算消減上達(dá)成了共識(shí)，但激進(jìn)的茶黨卻要在一些社會(huì)議題上賺到便宜。”參議院多數(shù)黨領(lǐng)袖里德8日在達(dá)成協(xié)議前向共和黨人開(kāi)火。
預(yù)算之爭(zhēng)背后，華府最有影響力的幾位人物各有考量。奧巴馬希望繼續(xù)營(yíng)造自己善于彌合各方分歧的CEO型總統(tǒng)形象，為2012年大選吸引更多中間選民的支持；博納雖然自稱只擁有美國(guó)三權(quán)分立政府中一個(gè)分支的1/2權(quán)力，但上任不足半年的他已將這1/6的權(quán)力運(yùn)用到無(wú)以復(fù)加的程度，風(fēng)頭不遜克林頓時(shí)期逼迫白宮關(guān)張的眾議長(zhǎng)金里奇，但他也需要平衡選民、黨內(nèi)各派議員立場(chǎng)的艱巨任務(wù)，同時(shí)警惕對(duì)他這個(gè)位置覬覦已久的黨內(nèi)大佬。
中學(xué)田徑隊(duì)教練的一句忠告讓筆者銘記多年：世上的難事就像400米跑，它介乎長(zhǎng)跑和短跑之間，若想跑好，求快和拖延都不行，只能用勻速跑。回到美國(guó)預(yù)算和赤字田徑場(chǎng)，最難的莫過(guò)于兼顧短期的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和長(zhǎng)期的財(cái)政可持續(xù)性，權(quán)宜之計(jì)和迂延之策都不行，要針對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)病癥準(zhǔn)確下藥、堅(jiān)決服用方可。
除了里德說(shuō)的如果聯(lián)邦政府關(guān)張五周，美國(guó)GDP就會(huì)下降一個(gè)百分點(diǎn)之外，正如諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲得者保羅·克羅格曼所言，2011財(cái)年兩黨預(yù)算斗法最受傷的是美國(guó)的孩子。兩黨在預(yù)算和赤字田徑場(chǎng)上賽跑的同時(shí)，如何確保美國(guó)經(jīng)濟(jì)的持久耐力并給孩子的未來(lái)掃清絆腳石，是一次艱難卻又必須上道的400米跑。