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2011-04-07 作者:趙偉(浙江大學(xué)國際經(jīng)濟(jì)研究所所長) 來源:浙江日報
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遺產(chǎn)稅是時下國內(nèi)的一個熱門話題。壓倒優(yōu)勢的呼聲是:中國貧富差距過大,富人過多,到了開征該稅的時候了!大眾的普遍印象似乎是,開征遺產(chǎn)稅有百利而無一害。不僅可以立馬遏制暴漲的房價,還可以增加窮人收入,抑制不斷加劇的貧富差距……這倒不由地令人生起疑來,因為大凡世間事物,有利必有弊,稅收也如此。 為給自己的懷疑與擔(dān)憂“解套”,略微翻了翻歷史,考察了下現(xiàn)狀,發(fā)現(xiàn)這項稅收的緣由,并非像有些人想象的那樣是富人太多,其效應(yīng)也并非人們預(yù)期的那樣好。略微有點歷史常識,外加對中國稅收現(xiàn)狀的了解,便不難悟出,目前各方圍繞遺產(chǎn)稅的某些說法及美好預(yù)期,多半是不牢靠的。 遺產(chǎn)稅是個古老的稅種,其歷史可追蹤到羅馬帝國。古羅馬歷史學(xué)家卡斯烏斯所著《羅馬史》,曾詳細(xì)描述了奧古斯都大帝施行遺產(chǎn)稅的歷史。按照一項法令,帝國境內(nèi)資產(chǎn)達(dá)到一定數(shù)額的人,因死亡而發(fā)生的一切繼承、遺贈和贈與行為,都須繳納資產(chǎn)當(dāng)值二十分之一的稅,但受惠者若為直系親屬或者窮人,則予以豁免。中世紀(jì)歐洲各地的封建法規(guī)定,封地繼承時,須繳付一定的稅額,這實際上也是一種遺產(chǎn)稅。英國1853年正式頒布的《繼承稅條例》,當(dāng)是現(xiàn)代國家的一部代表性成文遺產(chǎn)稅法。該法規(guī)定,任何財產(chǎn)繼承行為都須繳稅,但稅率視繼承人與死者血緣遠(yuǎn)近而不同。親屬關(guān)系越遠(yuǎn)稅率越高。客觀來看,這些國家開征遺產(chǎn)稅之際,富人并不算太多,因此看不出遺產(chǎn)稅與富人數(shù)量或比重之間的聯(lián)系。看出來的倒是另外一些聯(lián)系,最顯眼的莫過于政府缺錢。 奧古斯都是羅馬帝國的奠基者,是靠戰(zhàn)爭平定天下的,連年的東征西討,國庫無疑缺錢,設(shè)立這項稅種自然很有必要。歐洲封建時代,各君主國財力大多弱于占有封地的貴族,自然也缺錢,多一項稅種自然笑納。亞當(dāng)斯密認(rèn)為,這項稅收一度成為中世紀(jì)“國王的主要收入之一”。這種聯(lián)系現(xiàn)代國家也難例外。英國1853年通過的《繼承稅條例》,多半與歐洲戰(zhàn)事聯(lián)系在一起,那年最大的戰(zhàn)事就是曠日持久的克里米亞戰(zhàn)爭開局。而美國1898年增設(shè)遺產(chǎn)稅,則明確地與那年通過的《戰(zhàn)時歲入條例》掛鉤。其背景是美西戰(zhàn)爭,這是美國作為新興國家崛起后發(fā)動的第一場大規(guī)模戰(zhàn)爭,旨在和西班牙一比高低。 歷史非常清晰地顯示,政府缺錢,巧立名目設(shè)立新的稅種,借以增加財政收入,無疑是許多國家出臺遺產(chǎn)稅的直接誘因。寫到這里,或許有人要懷疑我是反對征收遺產(chǎn)稅的了?非也,我贊成征收遺產(chǎn)稅。但在時下的中國,似乎找不出特別強(qiáng)烈的理由。這里的原因是兩面的:一面是,政府稅收已經(jīng)很多了,并不缺錢。另一面是,尚未建立有效的機(jī)制,防止此類稅收被地方官們?yōu)E用。否則的話,一旦開征,結(jié)果可能事與愿違。那些真正的有產(chǎn)者,尤其是“權(quán)與產(chǎn)皆備者”紛紛避稅,而那些沒有多少資產(chǎn)者則被課稅。亞當(dāng)斯密說得好,資本的所有人“可能是個世界公民”,“一國如果為了課以重稅而多方調(diào)查其資產(chǎn)……他會把資本移往任何別的國家的。”
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