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2011-03-28 作者:周業(yè)安(中國人民大學經(jīng)濟學院教授) 來源:上海證券報
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現(xiàn)在大家都知道,居民通脹預期很重要,因為這會影響到居民的消費決策,進而影響到未來真實的通脹。所以在宏觀經(jīng)濟政策設計中,會提出通脹預期的管理政策。預期管理,就是通過一些政策設計來穩(wěn)定預期,從而起到穩(wěn)定和簡化經(jīng)濟活動當事人行為的作用。通脹目標制大概就是這方面的代表。央行確定一個通脹目標,比如4%,然后看看未來的實際通脹走勢是否符合這個目標,如果不符,就通過貨幣政策來調整,高于目標就緊縮,低于目標就擴張。由于目標是公開的,相當于央行做出了一個通脹承諾,隨時糾正偏離目標的趨勢,并保證相應的靈活性。這也是通脹目標制現(xiàn)在比較受歡迎的緣由。 通脹目標制實現(xiàn)了央行貨幣政策的一定程度的透明化,通脹目標一旦確立,居民對于未來通脹的預期也就相應地確立,此時,即便平時實際通脹率偏離目標水平,居民也不必修正自身的預期。這是對央行承諾的一種信任。在這種情形下,央行的貨幣政策就能得到居民穩(wěn)定預期的配合,從而產生良好的效果。所以,宏觀經(jīng)濟學家理所當然地認為,通脹目標制實現(xiàn)了對居民通脹預期的有效管理。事實是不是真的如此呢?讓我們先構造一個場景。現(xiàn)在假定一個宏觀經(jīng)濟學家和一個退休的老太一起去菜市場。這個宏觀經(jīng)濟學家走過一個個攤位,挑了些喜歡的,付完錢就走人,過程異常的輕松和簡單。退休老太則在每個攤位前仔細看,東問問,西瞧瞧,還不時地和攤主調價還價,磨蹭許久,買了幾把性價比合意的菜,然后才心滿意足地回家。這場景在菜市場中或者超市里隨處可見。超市里干脆把蔬菜分類,一些蔬菜打上綠色標簽,干干凈凈,包裝好放那,消費者購買時,無需看里面的蔬菜好壞,只管一個盒子一個盒子放進購物車就行。而另一些蔬菜則是一小捆一小捆地碼放成一堆,或者不需要捆的,比如黃瓜之類,就擱成一堆。消費者購買時,得從這一堆中翻來覆去地挑選,然后過秤。結果去得早的,能挑到新鮮的;去晚了,就只能挑別人剩下的。超市做此分類,無非是為了迎合不同類型的消費者。 那么,進一步看,為何那個宏觀經(jīng)濟學家和那個退休老太購物表現(xiàn)很不一樣?可能一些人會說,這與時間成本有關。有些人時間寶貴,所以不喜歡慢慢挑,于是買了就走,在超市里就拿那種盒裝蔬菜。而另一些人時間成本低,比如退休了沒事干,就可以在一堆菜里慢慢挑。這種說法看似有理,但不全面。兩種蔬菜的差別,其實就是價格的差別。但不同的消費者偏好不同。其實如果站在超市里仔細觀察,就很容易發(fā)現(xiàn)一些明顯的特征。通常挑盒裝蔬菜的都是年輕人,或者收入看起來比較豐厚的人;或者看似有體面工作的人;或者看似學歷較高的人,如此等等,總體上就是一群對價格不太敏感的人,和價格相比,蔬菜品質更重要。也就是說,這些人是追求生活品質甚于生活費用的人。而挑選散裝蔬菜的,通常一看就是那種緊巴巴過日子的人;或者年紀大的人;或者穿著樸素的人,如此等等。這些人通常收入有限,且未必穩(wěn)定,因而更加重視蔬菜的價格,而不是品質。 回到原先的場景。宏觀經(jīng)濟學家不在乎幾個菜錢,而退休老太需要精打細算才能過好日子。因此,表現(xiàn)在對物品的價格上,宏觀經(jīng)濟學家就不敏感,而退休的老太就很敏感。用學術點的語言說,假如物價發(fā)生了變化,宏觀經(jīng)濟學家沒太多感覺,因而預期就會偏低;而退休老太感到肉痛,因而預期會偏高。所以,如果把這兩類人加總,成為宏觀上的通脹預期,那么這個宏觀通脹預期其實是對一群預期偏高的宏觀經(jīng)濟學家和一群預期偏低的退休老太的預期的加權平均而已。 由此可見,宏觀上所表現(xiàn)出來的通脹預期,其實掩蓋了不同人群的預期差別。即便實施通脹目標制,那么在此基礎上的通脹預期管理必然會產生偏差。這就是為何當一些宏觀經(jīng)濟學家反復強調溫和的通脹可以接受;溫和的通脹有利于經(jīng)濟;以及現(xiàn)在通脹不嚴重的時候,普通消費者卻對通脹咬牙切齒,有生活不能承受之輕的感覺的緣故。老百姓不信學者關于通脹的言論,對權威部門的通脹數(shù)據(jù)表示疑惑,皆因這些言論和數(shù)據(jù)沒有顧及老百姓的感受。明白人還是有的,一些經(jīng)濟學家的研究已發(fā)現(xiàn),通常低收入者、年紀大的人、受教育程度較低的人以及女性對物價比較敏感,因而對通脹的預期會偏高。而這些群體恰恰是受通脹影響較大的。如果從我國的情況看,還得加上一個龐大的農民群體,以及城市租房戶群體。在收入分配不平等程度比較大的社會中,這些群體通常所占比例較大。假如通脹預期按宏觀上總人口的通脹預期均值來管理,勢必會低估政策對這些人的影響。特別是,現(xiàn)在關于通脹預期的調查通常基于城市人口,并且是住戶調查,政策的偏差可能就更大。因此,如果我國也實行通脹目標制,或者采取其他的通脹預期管理制度,那就先得建立起不同人群的通脹預期數(shù)據(jù),并實施分類管理,這樣才可能帶來更好的政策效果。
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