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1980年，4位新華社記者赴陜西、甘肅、寧夏調研，他們了解到了讓人難以置信的貧窮和饑餓。在陜西安塞縣的王家灣公社，公社副書記雷步升介紹說，1979年全社5189人，平均每人只從集體分到口糧315斤，收入32元6角9分，人均現(xiàn)金才1元6角1分。在最困難的1973年至1976年，情況更是糟糕，“一口人一百來斤口糧，不到過年早就光了，靠糠和谷殼、麩子對付到開春……吃了樹葉，拉的屎帶血，自己都不敢看一眼……這些情景，實在太慘了”。
這就是當年的西北，貧窮和饑餓讓人觸目心驚。正是在這個背景下，中國啟動了改革開放，農(nóng)村家庭聯(lián)產(chǎn)承包責任制的推行，使農(nóng)村獲得了一線生機。改革開放以來，中國的扶貧事業(yè)取得了巨大的成就，為全世界所肯定。然而，中國的貧困標準太低，也是無法回避的事實。
國際上有一個普遍采用的貧困標準，即“1天1美元”。這個標準的由來是這樣的：1990年，為了比較各國的貧困狀況，世界銀行研究了各國的國家貧困標準，發(fā)現(xiàn)在34個有貧困標準的國家中，12個最貧困國家的國家貧困標準集中在275美元至370美元（按1985年購買力平價將各國貨幣表示的貧困標準換算成美元），因此將370美元（約合1天1美元）作為衡量各國貧困狀況的國際通用標準，而將275美元（約合1天0.75美元）作為國際通用赤貧標準。
由于“1天1美元”簡單明了，并在2000年被聯(lián)合國千年發(fā)展目標采用，因此廣為人知。實際上，因各國物價水平和消費結構隨時都在變動之中，“1天1美元”并非是個高標準，而只是最貧困國家的低貧困標準。
中國的農(nóng)村貧困標準，在1985年、1990年、1994年、1997年由國家統(tǒng)計局農(nóng)村社會經(jīng)濟調查總隊根據(jù)全國農(nóng)村住戶調查分戶資料測定，其他年份使用農(nóng)村居民消費價格指數(shù)更新。1985年，貧困線的標準是人均年純收入為206元，2007年為1067元，2009年提高到1196元。最近，全國政協(xié)委員沈雯在遞交給“兩會”的提案中，建議將標準調高到2400元以上。2400元按現(xiàn)在的美元匯率計算，也就是“1天1美元”。
貧困線標準調高，不一定意味著真實標準的提高，因為這涉及購買力的問題。按照北京的米價計算，1985年北京大米為0.254元/斤，206元錢可買811斤大米，平均每天2.22斤；2009年北京的大米以2元/斤計算，1196元可買598斤，平均每天僅為1.64斤。這意味著，雖然2009年貧困線標準從表面看是調高了，真實購買力還不如1985年。因此，實際上不僅沒提高，反而下降了。
按照中國1997年制定的貧困標準，以每人每日2100千卡熱量作為最低營養(yǎng)需求，食物消費支出份額高達85%。但是，現(xiàn)在國際公認的營養(yǎng)學推薦標準的人均每日熱量是2600千卡、蛋白質72克。而按照恩格爾系數(shù)，食物消費占總消費的60%即為貧困，占85%可算極端貧困或稱赤貧。因此，中國的貧困標準是極端貧困標準，不僅熱量標準低，也沒有考慮蛋白質及其他營養(yǎng)需要，它不是保證健康的，而只是維持生命的食物線。
貧困線標準過低，有兩個顯而易見的結果：一是貧困人口被低估，二是財政投入不足。世界銀行公布的中國2001年貧困發(fā)生率，按“1天1美元”衡量為16.6%，按“1天2美元”衡量為46.7%，而當年國家統(tǒng)計局公布的農(nóng)村貧困發(fā)生率，按農(nóng)村貧困標準衡量僅為3.1%。財政投入方面，據(jù)國務院扶貧辦的數(shù)據(jù)，從1980年到2007年的28年間，中央財政安排扶貧資金1600多億元，平均每年僅為57億元左右，與每年數(shù)萬億的財政支出總額相比，差距很大。
解決貧困問題是民生大事。必須看到，提高貧困線標準，加強財政扶貧力度，僅是解決貧困問題的一個重要舉措。此外，加強扶貧款去向的監(jiān)督，特別是去除可能制造貧困的制度性因素，也是不應忽略甚至是更為重要的問題。
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