中國的甲骨文顯示，市場交易盤古初開有之。盡管我們知道今天的「先進(jìn)」市場麻煩多多，不盡不實(shí)的瞞騙行為的困擾不少，我們不能否認(rèn)市場的存在是人類生存及進(jìn)步的一個(gè)主要引擎。分析生產(chǎn)成本時(shí)我指出大家知道的：專業(yè)生產(chǎn)可以帶來數(shù)以百倍計(jì)的產(chǎn)量增加，或?qū)е缕骄杀敬蠓陆怠I(yè)生產(chǎn)主要是要由市場交易帶動的。一七七六年斯密說：專業(yè)生產(chǎn)的程度是被市場的范圍約束著。這句有名的格言，是對是錯(cuò)曾經(jīng)吵過一陣。結(jié)論是小節(jié)有錯(cuò)，大體上對。
交易費(fèi)用是零的失誤
奈特一九二四年說沒有私產(chǎn)不會有市場；科斯一九六○年說只要權(quán)利有清楚的界定（私產(chǎn)也），交易費(fèi)用是零（他這樣說），通過市場的運(yùn)作，不管權(quán)利界定屬誰會有相同的資源使用的效果。一九八二年我在《中國會走向資本主義的道路嗎？》那小書內(nèi)提出異議：
「如果廣義的交易費(fèi)用真的是零，我們要接受消費(fèi)者的意欲會不費(fèi)分毫地準(zhǔn)確表達(dá)；拍賣官與監(jiān)察者會免費(fèi)搜集與整理訊息；工作的人與其他生產(chǎn)要素會得到免費(fèi)的指引，去從事與消費(fèi)者的意欲完全吻合的產(chǎn)出；每個(gè)消費(fèi)者獲得的產(chǎn)品與服務(wù)，跟他的意欲會是一致的。仲裁者會免費(fèi)地決定一個(gè)工作者或消費(fèi)者的總收入：把工作者的邊際產(chǎn)值，加上社會其他所有資源的租值的一個(gè)分成，而這分成是依照大家不費(fèi)分毫地同意的任何一種準(zhǔn)則而決定的。如此推理，科斯的效果可以沒有市價(jià)而達(dá)致。」
科斯與阿羅（K. Arrow）同意這段文字說的。
腦子閉塞二十年！
這就帶來一個(gè)難倒了我多年的問題。市場交易無疑給社會很大的利益，但這利益不足以解釋市場的存在！如果交易費(fèi)用真的是零，更大的利益可以不通過市場而獲取。事實(shí)上，二十世紀(jì)上半部的經(jīng)濟(jì)學(xué)文獻(xiàn)，不少直指在社會主義下，由中央指導(dǎo)生產(chǎn)及分配會比市場更有效率。這觀點(diǎn)，跟著的史實(shí)無情地推翻了。
交易費(fèi)用全部是零不會有市場，市場的出現(xiàn)是證實(shí)著社會有交易或制度費(fèi)用。明顯地，市場的出現(xiàn)不會因?yàn)橐黾舆@些費(fèi)用，而是某些費(fèi)用市場可以協(xié)助節(jié)省。然而，無論是產(chǎn)權(quán)界定的費(fèi)用，訊息傳達(dá)的費(fèi)用，市價(jià)厘定的費(fèi)用，量度的費(fèi)用，合約的費(fèi)用——還有其他的——皆因市場的存在而存在，那么市場可以協(xié)助節(jié)省的費(fèi)用是些什么呢？腦子閉塞，這問題我想了近二十年。
草原畜牧的啟示
二○○一年的一個(gè)晚上，我想到一篇只兩頁紙的文章。作者A.
Bottomley，一九六三年發(fā)表，關(guān)于非洲的黎波里塔尼亞的草原。二○○八年我在自己的《中國的經(jīng)濟(jì)制度》對該文給我的啟發(fā)有如下的評述：
「作者的論點(diǎn)，是的黎波里塔尼亞的草原極宜種植杏仁樹，但因?yàn)椴菰校谑怯米餍竽痢Ｓ袃r(jià)值的資源毫無約束地讓公眾使用的現(xiàn)象曾否出現(xiàn)過，我歷來懷疑，但假設(shè)真有其事，租值消散是效果。那么，的黎波里塔尼亞的草原公用畜牧，其交易或制度費(fèi)用是些什么呢？答案是消散了的租值！在我一九七四發(fā)表的關(guān)于價(jià)格管制的文章里，我指出租值消散是一種交易費(fèi)用。的黎波里塔尼亞的例子，同樣的看法比較困難，但在兩方面土地的租值消散真的是交易或制度費(fèi)用。一方面，租值消散不會在一人世界發(fā)生；另一方面，成本（這里指費(fèi)用）是最高的代價(jià)——的黎波里塔尼亞的畜牧代價(jià)是種植杏仁樹的土地租值。定義說，把草原轉(zhuǎn)作種植杏仁樹的用途的總交易或制度費(fèi)用，一定不會低于租值的消散，否則這用途的轉(zhuǎn)變會出現(xiàn)了。跟著的含意是，如果我們能認(rèn)定這些費(fèi)用在哪方面有了轉(zhuǎn)變，制度的轉(zhuǎn)變可以推斷。這正是一九八一年我推斷中國會走向市場經(jīng)濟(jì)的道路的方法。」
如上可見，租值消散不限于公海捕魚那類情況：競爭公海捕釣，提升了參與的勞動力成本，局部或全部替代了海洋在有私產(chǎn)界定的約束下可以獲得的租值。的黎波里塔尼亞的例子示范著的，是草原可以植果樹，租值較高，但因?yàn)樾竽炼艞壛俗庵递^高的植樹用途。換言之，租值消散可以通過多種不同的形式，而私產(chǎn)的界定與市場的出現(xiàn)是協(xié)助減少租值消散。
租值消散是競爭現(xiàn)象
這就帶來租值消散的基本性質(zhì)。任何資源或資產(chǎn)的用途有多種，要達(dá)到最高租值的用途不容易，因?yàn)橛杏嵪①M(fèi)用等局限的約束。租值消散的概念不是指最高租值的用途達(dá)不到。使用者作出錯(cuò)誤的決策而導(dǎo)致租值下降為零，也不是租值消散。租值消散的概念，一定要從人與人之間的競爭導(dǎo)致的租值損失看。魯賓遜的一人世界，算他蠢到餓死，也沒有租值消散。魯賓遜的收入全部是租值，因?yàn)闆]有競爭半點(diǎn)也沒有消散，雖然他可以頻頻作出錯(cuò)誤的決策，使良田美池的租值或產(chǎn)出化為烏有。
的黎波里塔尼亞的草原用作畜牧而不植樹，顯然是競爭的結(jié)果，因而可以看為租值消散。我在一九七四年的《合約結(jié)構(gòu)》一文提到，牛或羊可以在晚上帶回家，但樹卻不可以搬來搬去，所以除非土地有清楚的界線劃分，有產(chǎn)權(quán)的保障，植樹會被畜牲吃了。的黎波里塔尼亞的例子，是畜牧者競爭著使用公有的草原。租值消散但不會全部消散，跟上節(jié)分析公海捕釣的情況一樣。把土地劃分作為私產(chǎn)有法律費(fèi)用，有界定及保護(hù)費(fèi)用，也有政治及其他費(fèi)用，都是制度費(fèi)用。租值消散也是制度費(fèi)用，皆從狹窄的交易費(fèi)用擴(kuò)大來看。如果植果樹的價(jià)值急升，或界定土地作為私產(chǎn)的費(fèi)用下降，的黎波里塔尼亞的草原的權(quán)利制度會改變，租值消散這種制度費(fèi)用會下降，但界定私產(chǎn)的制度費(fèi)用會上升。
制度費(fèi)用是約束競爭的費(fèi)用
競爭一定受到約束人類才可以生存。凡有社會必有競爭，凡有競爭必有制度。制度的形成是為了減低租值消散，也即是以一種制度費(fèi)用替代另一種。從樂觀的角度看，這替代偏于減低制度費(fèi)用；從悲觀的角度看，這些費(fèi)用可以因?yàn)槿说淖运蕉黾恿恕Ｊ呛笤挕Ｔ凇吨贫鹊倪x擇》我會帶同學(xué)們走進(jìn)更深入的層面：約束競爭的安排是合約安排；約束競爭的費(fèi)用是交易或制度費(fèi)用。
回頭說市場，是制度，當(dāng)然也是約束競爭的安排，而市價(jià)是約束及決定競爭勝負(fù)的準(zhǔn)則。在多種決定經(jīng)濟(jì)競爭勝負(fù)的準(zhǔn)則中，只有市價(jià)不會導(dǎo)致租值消散。本節(jié)可見，市場的形成與市價(jià)的采用不是天經(jīng)地義的事，往往要經(jīng)過千山萬水。中國的經(jīng)驗(yàn)可教。
市場節(jié)省了些什么？節(jié)省了租值的消散。在眾多競爭準(zhǔn)則中只有市價(jià)不會導(dǎo)致租值消散。市價(jià)的采用與厘定要付出產(chǎn)權(quán)界定、訊息傳達(dá)、量度監(jiān)管、合約磋商、風(fēng)俗法律，等等費(fèi)用。那是奢侈的競爭準(zhǔn)則，只是租值消散往往龐大，為了生存人類的選擇是換得過。多么精彩的世界，多么有趣的學(xué)問。然而，再推下去，人類可能自取滅亡。
（制度的費(fèi)用，之四，未完）