僅靠電動馬達驅(qū)動、不排出任何有害氣體的電動汽車，作為新一代環(huán)保車在日本再次閃亮登場。日產(chǎn)汽車公司繼去年6月三菱汽車公司推出小型電動汽車iMIEV之后，12月20日，把其研發(fā)的電動汽車“LEAF”隆重推向市場。原計劃到2011年3月底銷售6000輛，結(jié)果很快預(yù)定完畢，用戶現(xiàn)在訂車，要到2011年4月以后才能見到現(xiàn)車。
電動汽車“LEAF”可乘坐5人，一次充電可行走200公里，相當(dāng)于普通汽車的1/3，最低價格為3764250日元(100日元約合8.05元人民幣)，去掉政府補助部分，用戶只花2984250日元，和普通中型轎車價格差不多。用家用電源即可充電，避開用電高峰，深夜充電電費便宜，車主外出，可用手機操作充電。
日產(chǎn)汽車公司發(fā)展電動汽車有技術(shù)優(yōu)勢，10年前日產(chǎn)曾遇到經(jīng)營危機，但對電動汽車關(guān)鍵部件電池和馬達的研究從沒有間斷過，因此可以制作競爭力很強的關(guān)鍵零件。豐田汽車公司著力開發(fā)混合動力車，目前在混合動力車方面捷足先登。日產(chǎn)公司想通過發(fā)展電動汽車改變自己在技術(shù)方面的劣勢。然而，新一代環(huán)保車并非只有電動汽車，豐田汽車公司除了準備作為近距離用車在2012年把電動汽車推向市場之外，作為一般乘用車還將推出充電混合動力車(PHV)，在節(jié)能技術(shù)方面，豐田汽車公司力爭在未來一段時間內(nèi)繼續(xù)保持自己的優(yōu)勢。本田汽車公司也不甘落后，決定在2012年推出電動汽車和充電混合動力車。
另外，人們對電動汽車似乎還有更高的期待。電動汽車和充電混合動力車的電池可儲存一般家庭1天至3天的用電量，因此，也可以反過來供家庭用電。將來智能電網(wǎng)進入尋常百姓家之后，風(fēng)電、太陽能發(fā)電等可再生能源即可以為電動汽車和充電混合動力車充電，電動汽車和充電混合動力車充電之后，也可為家庭提供電源，使汽車成為行走的電池。能源的使用方法，家庭的生活方式或許會發(fā)生很大的變化。
普通汽車補充能源靠加油站，在日本有4萬多家加油站，遍布全國各地，十分方便，駕車出遠門不必擔(dān)心汽油不夠。電動汽車如果出遠門就不同了，充電設(shè)備不足，會遇到麻煩。電動汽車能否普及關(guān)鍵是有沒有足夠的充電站，日產(chǎn)汽車公司約在全國設(shè)置200座充電站，三菱汽車公司約在全國700家店鋪設(shè)置充電器，兩家公司已經(jīng)達成協(xié)議，電動汽車可共享設(shè)在全國各地的900座充電設(shè)備。到2020年，政府計劃設(shè)置5000處充電設(shè)施。但目前購買電動汽車仍多有不便，一是高速路旁充電設(shè)備少，二是充電設(shè)施和汽車加油站相比少得可憐，在一家充電站充電后能否到達下一家充電站客戶心里沒底。因為本來一次充電可以跑200公里，在堵車和用空調(diào)的情況下，只能行走100公里。如果汽車充電池老化，行走距離更短，在路上拋錨苦不堪言。因此，車主剛充完電就必須想好下一次充電在什么地方。為了解決這一問題，日產(chǎn)汽車公司為電動汽車專門配置了信息系統(tǒng)，電池剩余蓄電量不夠的時候會向車主發(fā)出警告，通過因特網(wǎng)可以找到最近的充電站。出發(fā)的時候，通過智能手機可以確認充電狀態(tài)。目前仍沒有解決的課題是充電速度，一次充電30分鐘，可補充80%的電量，而普通汽車加油只用一兩分鐘。因此，研制更快充電的快速充電器是亟待解決的課題。
從世界范圍來看，由于上個世紀的石油危機和美國強化環(huán)境法規(guī)，曾幾度出現(xiàn)電動汽車開發(fā)熱，但由于一次充電行走距離近，充電時間長，沒能普及。現(xiàn)在由于人們越來越重視環(huán)保和信息技術(shù)的發(fā)達，電動汽車成為新一代汽車的最佳選擇，據(jù)民間調(diào)查機構(gòu)富士經(jīng)濟公司的預(yù)測，到2016年，電動汽車的世界市場規(guī)模將達到37萬輛，到2020年將達到175萬輛。可以預(yù)料，在今后很長一段時間內(nèi)，新一代環(huán)保車將成為世界汽車廠商角逐的主戰(zhàn)場。