掐絲是制作景泰藍(lán)最為講究的一道工序。掐絲師傅用鑷子夾著剪好的扁銅絲，蘸上稠的白芨戎漿糊，按照預(yù)先設(shè)計(jì)的圖案紋飾，粘附到銅胎上。由于白芨見火即化，還需要在粘滿銅絲的銅胎上篩一層銀焊藥粉，放在火里高溫焙燒后，銅絲就牢牢地粘在銅胎上了。匠心獨(dú)運(yùn)的掐絲師傅，能自由嫻熟地在銅胎上掐出四季花開、龍飛鳳舞等栩栩如生的圖案來。圖中掐絲師傅正用鑷子把扁銅絲，粘在銅胎花瓶上。
1904年，晚清政府首次率商隊(duì)參加美國芝加哥萬國博覽會。北京琺瑯作坊老天利商號制作的景泰藍(lán)“寶鼎爐”參展，并榮獲一等獎(jiǎng)。時(shí)隔11年后，“寶鼎爐”再度參展巴拿馬萬國博覽會，再捧金杯。從此，景泰藍(lán)成為蜚聲國際的工藝品，各國商賈紛紛前往中國訂購。時(shí)至今日，景泰藍(lán)在北京、香港等地的大型拍賣會上，往往因高昂的價(jià)格讓人瞠目。
一直以來，人們都把景泰藍(lán)看做中國工藝品的代表，卻很少有人知道其實(shí)它傳自阿拉伯世界。
相傳在元代，遠(yuǎn)征歐亞的蒙古大軍，俘虜了一批西亞的能工巧匠。阿拉伯地區(qū)的金屬胎琺瑯制品便這樣傳入中土。流光溢彩、極度奢華的掐絲琺瑯制品，一直以來都作為皇室御用的工藝品，在民間幾乎無從覓得。直到明景泰年間(1450年至1456年)，掐絲琺瑯工藝才開始流入民間。因?yàn)楫?dāng)時(shí)多用藍(lán)色，且底部帶有“大明景泰年制”的款識，故而有了“景泰藍(lán)”的稱謂。
北京是景泰藍(lán)的發(fā)祥地。明清以降，景泰藍(lán)作為宮廷重器，擺放在廟堂之上。民間有“一件景泰藍(lán)，十箱官窯器”之說。據(jù)史書記載，乾隆皇帝對景泰藍(lán)嗜之極深，小到手上的扳指，大到室內(nèi)的桌椅、花瓶、熏爐、床榻都用的是景泰藍(lán)。甚至，他還在紫禁城專門設(shè)置了生產(chǎn)景泰藍(lán)的造辦處，擁有幾百工匠。清末民初，北京民間涌現(xiàn)出不少水平高超的景泰藍(lán)作坊，如“老天利”、“靜遠(yuǎn)堂”、“德興成”等。其中尤以“老天利”名聲最大，工藝最精。
景泰藍(lán)具有極為繁瑣復(fù)雜的工藝，要經(jīng)過制胎、掐絲、燒焊、點(diǎn)藍(lán)、燒藍(lán)、磨光、鍍金等一百零八道工序。它不僅運(yùn)用了青銅和瓷器的工藝，而且把繪畫和雕刻技術(shù)也融入其中，堪稱中國傳統(tǒng)工藝的集大成者。
