隨著“收藏?zé)帷钡呐d起，連環(huán)畫收藏也愈發(fā)受到人們的關(guān)注，其行情也日趨看漲。一些題材、品相均屬上乘的連環(huán)畫經(jīng)常以上萬元成交，有些精品甚至是一書難求。以上海版《三國演義》為例，一套60本《三國演義》一版全新的，在拍賣會上可以賣20萬元。
說及連環(huán)畫，許多人都有美好的回憶，一個(gè)個(gè)栩栩如生的人物躍然紙上，一個(gè)個(gè)精彩的故事呼之欲出，閑暇的時(shí)候連環(huán)畫帶給人們閱讀的歡樂和享受，這種美好的感覺使人回憶起來很溫馨。就像今天的孩子，迷醉于網(wǎng)絡(luò)和動漫，連環(huán)畫堪稱60后、70后那幾代人的精神食糧，至今筆者還能回想起《三國演義》、《西游記》、《紅樓夢》、《水滸傳》、《鐵道游擊隊(duì)》、《地道戰(zhàn)》……但是，在動漫及日本、歐美卡通的沖擊下，連環(huán)畫再也沒有以往的輝煌。1951年創(chuàng)刊的《連環(huán)畫報(bào)》是目前中國碩果僅存的連環(huán)畫畫刊，銷量也從上世紀(jì)80年代的128萬份驟降到1萬份左右。
相比于連環(huán)畫的“沒落”，連環(huán)畫的收藏價(jià)值開始凸顯。連環(huán)畫，這個(gè)曾是文學(xué)產(chǎn)品匱乏年代少年兒童甚至不少成年人主要精神食糧的“小人書”，躋身繼瓷器、書畫、錢幣、郵票之后的第五大收藏類別，成了我國圖書市場和拍賣市場上的“大角色”。朝花美術(shù)出版社出版的1957年版《瓦崗寨》2007年拍出了2萬元高價(jià)，而天津美術(shù)出版社出版的1957年版《虎符》也拍得1.91萬元。
幾分錢、一兩角錢的連環(huán)畫賣到了幾十萬、數(shù)百萬元，連環(huán)畫的經(jīng)濟(jì)價(jià)值得以充分發(fā)掘，但連環(huán)畫還叫“小人書”嗎？相比起疲弱不振的中國連環(huán)畫業(yè)狀況，國外連環(huán)畫卻呈現(xiàn)出迥然不同的態(tài)勢。在國外，從兒童、少年、青年、成人、老年人都有相應(yīng)可供閱讀的連環(huán)畫書籍。法國連環(huán)畫評論協(xié)會(ACBD)統(tǒng)計(jì)顯示，僅2008年1月~10月，法國就出版了1500種新的連環(huán)畫，而銷售量在10萬冊以上的為數(shù)不少。在法國首創(chuàng)用中國毛筆進(jìn)行繪畫的愛德蒙·伯頓是歐洲連環(huán)畫的國寶級人物，他目前的工作非常忙碌。除去喝咖啡的時(shí)間，伯頓正為打入中國連環(huán)畫市場絞盡腦汁。
“中國連環(huán)畫家的寫實(shí)水平是獨(dú)一無二的，國外很多大師都很佩服，中國畫家并不缺技術(shù)。”以繪畫連環(huán)畫起家的聶崇瑞說，“目前國外的畫界紛紛找中國傳統(tǒng)繪畫大家合作，他們提供‘情節(jié)’，我們提供‘技術(shù)’。”既然不缺“技術(shù)”，很多讀者也還在，連環(huán)畫為何還是衰落了，甚至成為“一種速成化石”？筆者以為，簡單的一句“閱讀興趣變化”或“動漫沖擊的結(jié)果”顯然不足以說明連環(huán)畫之所以成“化石”的宿命，一是畫家普遍看重經(jīng)濟(jì)效益。大畫家不愿意畫，而小畫家又沒有功力去畫。二是出版社刻意地制造“物以稀為貴”，市面上的連環(huán)畫，已經(jīng)不再是給小孩兒看的了，而是面向收藏的人群。
科技改變了一切，動漫沖擊了漫畫書籍。但是，連環(huán)畫傳承的是文化，小人書承載著幾代人的情感。沒有了小人書，該如何打撈我們的童年？盡管連環(huán)畫已遠(yuǎn)離昔日的輝煌，但作為一種曾經(jīng)影響廣泛的文化藝術(shù)形式，連環(huán)畫堪稱文化遺產(chǎn)，甚至依然具有獨(dú)特的魅力。連環(huán)畫的藝術(shù)性和思想文化內(nèi)涵也是卡通、動漫所無法比擬和無法取代的。作為一種文化產(chǎn)業(yè)，連環(huán)畫的生存和發(fā)展亟待國家給予更多地政策、資金的支持。