地毯有多種功能，在皇宮、貴族、商人家庭和寺院，地毯作為主要的地面裝飾。馬鞍毯普遍使用于北方游牧民族，祈禱與墩毯使用于寺廟與修行人的生活中，炕毯則使用在氣候寒冷的中國(guó)北方。十九世紀(jì)，許多美麗的地毯作品出產(chǎn)在中國(guó)，并具有鮮明的特點(diǎn)。
歷史上的中國(guó)地毯
在我們談?wù)撝袊?guó)地毯的現(xiàn)況時(shí)，應(yīng)該先回頭看看歷史。已知的最古老的毛織地毯可追溯到大約2500年前，在今天的新疆曾發(fā)現(xiàn)漢代毛織地毯的碎片。當(dāng)時(shí)中國(guó)人已與中亞的游牧部落進(jìn)行貿(mào)易聯(lián)系，從早期的書面記錄看，地毯曾沿著古老的絲綢之路進(jìn)行交易。到目前為止，還沒(méi)有確認(rèn)這些地毯碎片是在中國(guó)織造還是由交易得來(lái)的。下一個(gè)現(xiàn)存最古老地毯出自明代后期，距今超過(guò)1200年。這期間不乏繪畫與文學(xué)的文獻(xiàn)，幸存的毛織地毯卻很稀有(雖然有一些幸存的毛氈地毯)。
中國(guó)唐代文獻(xiàn)有地毯在寺廟與道觀中使用的記錄，大多是由皇家捐贈(zèng)的。在日本朝圣者圓仁的描述中，我們還可以看到皇帝在祭祀和郊游中使用地毯的情形。
在宋朝，地毯主要是作為禮品，來(lái)維持與西部游牧民族之間的和平。蔡文姬被匈奴綁架后又被釋放的著名故事，經(jīng)常被描繪在繪畫里，其中不乏地毯在軍營(yíng)使用的情景。
當(dāng)蒙古人建立元朝后，他們承襲了使用地毯的傳統(tǒng)。從文獻(xiàn)考證已知，在北京北部郊區(qū)已存在地毯制造車間，這表明地毯織造的傳統(tǒng)從那個(gè)時(shí)期開始出現(xiàn)。地毯的使用，與宮廷和貴族階層財(cái)富的增加有著密切的聯(lián)系。
明代紫禁城開始建造與裝飾時(shí)，地毯是專門為宮廷定制的。明朝皇帝的肖像中不乏設(shè)計(jì)華麗的紅地毯，而皇帝專用的甬道也設(shè)計(jì)成地毯的樣子。從紫禁城現(xiàn)存的明朝地毯中可以看出，這些具有獨(dú)特的中國(guó)設(shè)計(jì)和高超工藝的地毯，出自高度熟練的工匠，并具有很高的藝術(shù)價(jià)值。從稀有的書面記錄來(lái)看，這些地毯只提供給皇帝和高級(jí)官員，在正式的宮廷儀式中使用。
隨著滿清王朝統(tǒng)治的到來(lái)，又一個(gè)游牧民族背景讓地毯的使用成為在所難免。皇宮里的地毯在皇家專用車間定制。康熙皇帝，以長(zhǎng)期穩(wěn)定的需求與規(guī)則，催生了中國(guó)藝術(shù)中最好的地毯作品，他高度贊賞地毯制作藝術(shù)，還親自造訪寧夏的地毯制造中心觀看打樣。
雖然只有極少數(shù)幾件十八世紀(jì)出品的毛織地毯幸存下來(lái)，現(xiàn)有的例子表明，這是一項(xiàng)高度成熟的藝術(shù)，可以輕松地與其他中國(guó)藝術(shù)門類相提并論。
清朝乾隆皇帝，珍惜祖父康熙的遺產(chǎn)，特別是皇宮地毯并繼續(xù)織造優(yōu)良的地毯，不斷提高其藝術(shù)價(jià)值。
中國(guó)地毯的織造
中國(guó)的地毯織造中心在北部和西部地區(qū)，特別是內(nèi)蒙古、寧夏、青海、甘肅、西藏和新疆，是生產(chǎn)高質(zhì)量的傳統(tǒng)羊毛地毯的地區(qū)。那時(shí)，一個(gè)織造車間通常可以容納10~30人，織造工人通常為男性
。大多數(shù)車間不僅為宮廷和寺院提供，也為當(dāng)?shù)厝撕统隹谫Q(mào)易提供產(chǎn)品。大多數(shù)中國(guó)地毯圖案具有精神或宗教信仰的涵義，或是代表主人獨(dú)特的吉祥祝福。圖案涉及植物、花鳥、動(dòng)物(龍、鳳、鹿、狗……)或是佛教、道教中具有特殊寓意的圖案。
19世紀(jì)的重大變化
19世紀(jì)60年代，對(duì)美麗地毯的需求不斷增加，導(dǎo)致更多的地毯作坊在北京建立。得益于中國(guó)的開放，富有的商人們開始用地毯裝飾自己的家園。地毯作坊繼續(xù)向朝廷提供定制地毯的同時(shí)，也開始向富裕階層提供地毯。另一方面，社會(huì)延續(xù)著以地毯做為變通方式向寺廟捐款的傳統(tǒng)。
隨著中國(guó)對(duì)外貿(mào)易的開放，19世紀(jì)60年代，第一批地毯也慢慢出現(xiàn)在西方。十八世紀(jì)以來(lái)，中國(guó)的藝術(shù)和文化一直被西方世界推崇與向往，而這些罕見(jiàn)的地毯立刻得到富人們的共鳴與青睞。
現(xiàn)代地毯作品在西方
中國(guó)高古地毯在1891維也納地毯展覽中第一次展示。1903 年
4月在圣路易斯世博會(huì)上，新的中國(guó)地毯榮獲眾多獎(jiǎng)項(xiàng)。1900年義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)之后，清王朝的持續(xù)衰退，更多的古董地毯流入美國(guó)和歐洲市場(chǎng)。宮殿、廟宇、貴族的莊園都成為古董地毯進(jìn)入西方市場(chǎng)的場(chǎng)所。1909年，福田公司在巴黎舉行了第一個(gè)中國(guó)古董地毯的商業(yè)展覽，同時(shí)，他們也是當(dāng)代中國(guó)地毯市場(chǎng)的主要參與者。1908～1910年之間，美國(guó)藝術(shù)協(xié)會(huì)在紐約的一系列古董地毯拍賣會(huì)取得了創(chuàng)紀(jì)錄的價(jià)格，其中很多拍品來(lái)自皇宮。這些年間，著名收藏者包括蒂凡尼和摩根大通。著名建筑師弗蘭克·勞埃德·賴特也在他出版的第一本書中使用了以中國(guó)地毯裝飾的案例。1911年，中國(guó)古董地毯展在巴黎瑟納斯基博物館舉行。這一系列事件創(chuàng)造了對(duì)中國(guó)地毯的美好認(rèn)識(shí)，尤其是在美國(guó)，富人們產(chǎn)生了極大的興趣和需求。
在中國(guó)，地毯生產(chǎn)的規(guī)模迅速擴(kuò)大，新的織造中心包括天津和濟(jì)南等涌現(xiàn)出來(lái)以滿足不斷擴(kuò)大的需求。20世紀(jì)20年代，天津做為出口城市，同時(shí)也成為國(guó)內(nèi)和國(guó)際地毯織造最重要的基地。他們繼續(xù)沿用幾十年來(lái)被廣為贊譽(yù)的古典設(shè)計(jì)，還聘請(qǐng)了曾留學(xué)西方的中國(guó)地毯設(shè)計(jì)師，他們將東方與西方的審美糅合到他們的設(shè)計(jì)中，制造出結(jié)合了最好的東方文化與西方文化的美麗地毯。20世紀(jì)30年代，各種圖案和顏色，富于變化，炫目多姿。生產(chǎn)一直持續(xù)到20世紀(jì)30年代初，卻因日本侵略和二戰(zhàn)開始而急轉(zhuǎn)直下。
直到今天，盡管進(jìn)行了一些嘗試來(lái)重新啟動(dòng)這個(gè)行業(yè)，但它從未達(dá)到昔日品質(zhì)與技藝的高度。沒(méi)有什么可以與過(guò)去的優(yōu)秀作品做技術(shù)競(jìng)爭(zhēng)，羊毛的質(zhì)量和藝術(shù)性等已經(jīng)失傳。實(shí)際上，很難再有人能夠恢復(fù)這一傳統(tǒng)，達(dá)到類似的水平。
高古地毯的價(jià)值
由于歷史的原因，在當(dāng)代的中國(guó)，沒(méi)有多少人知道如此輝煌的地毯藝術(shù)曾經(jīng)存在于自己的家鄉(xiāng)，因此大多數(shù)人沒(méi)有開始收藏這些地毯。許多地毯在一百年前離開了中國(guó)，這可能正是為什么它們能幸存至今的原因。
高古地毯真正的美和價(jià)值在中國(guó)還沒(méi)有被認(rèn)知，在這個(gè)被忽視的領(lǐng)域，我們希望可以幫助創(chuàng)造更多的認(rèn)知。收藏家應(yīng)明白一個(gè)古董地毯不僅是一個(gè)地板覆蓋物，而是一種地面藝術(shù)品，非常適合于古典和現(xiàn)代的環(huán)境。