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把飲用完畢的紅酒酒塞收集起來(lái)，好像一路的美好回憶都被收藏了。
眼前的這段軟木僅僅是一個(gè)普通的小塞子么？答案是否定的。實(shí)際上，它很重要……
2005年5月，帕梅爾酒莊專程派專家從法國(guó)趕到澳門(mén)，為賭王何鴻燊收藏的50箱（600瓶）已有44年酒齡的帕梅爾進(jìn)行換塞。新木塞上除了印有“1961”字樣，還有“Recorked
in 2005”字樣。酒莊承諾，不會(huì)再為Palme 1961換塞，賭王收藏的Palmer
1961因此價(jià)值大大提升。
紅酒酒塞又被稱為“紅酒身份證”，上面有紅酒的生產(chǎn)年代、酒莊等級(jí)、商標(biāo)以及產(chǎn)地等信息。“我把飲用完畢的紅酒酒塞收集起來(lái)，它們記錄了我喝過(guò)的酒。就好像我一路的美好回憶都被收藏了一樣。”也買(mǎi)酒資深紅酒研究員徐偉自豪地表示，在他家中的展示柜上，記者看到了他收藏的幾百個(gè)曾經(jīng)給味蕾帶來(lái)歡愉體驗(yàn)的“美好回憶”。
在國(guó)外，待酒師們往往在拔出木塞、確認(rèn)紅酒品質(zhì)可靠之后，將酒塞交給主人。為了表示敬重，主人會(huì)把這個(gè)小木塞放在碟子上，供賓客觀賞。
早在公元5世紀(jì)希臘人就開(kāi)始使用“軟木塞”了：他們用橡木堵住葡萄酒壺，達(dá)到密封效果。在他們的帶領(lǐng)之下，羅馬人也開(kāi)始使用橡木作為瓶塞，還用火漆封口。這些橡木塞就是今天軟木塞的雛形。1679年，法國(guó)香檳酒發(fā)明人——唐·佩里尼翁（Dom
Perignon）第一次用軟木做出了香檳酒的瓶塞，軟木塞終于和葡萄酒瓶真正地聯(lián)系在一起，并沿用至今。
用于制作軟木塞的橡木對(duì)生長(zhǎng)環(huán)境要求較為嚴(yán)苛，主要生長(zhǎng)在地中海沿岸陽(yáng)光充足、降雨量低、濕度稍高的地方。
Quercus軟木，一種只生長(zhǎng)在某些地中海西部地區(qū)的生長(zhǎng)緩慢、終年常綠的橡木。這種軟橡木有兩層樹(shù)皮。內(nèi)層的樹(shù)皮是有生命力的，它是每年新樹(shù)皮生長(zhǎng)的基礎(chǔ)。當(dāng)老樹(shù)皮向外生長(zhǎng)并死去后，新樹(shù)皮就擔(dān)負(fù)起繼續(xù)生長(zhǎng)的重任，外層死去的樹(shù)皮可以剝?nèi)ィ瑒兊舻耐獠繕?shù)皮，即是軟木塞的原料。通常地，一棵橡樹(shù)大約可存活170～200年，當(dāng)樹(shù)齡達(dá)到50年之后開(kāi)始剝皮制作。采收間隔一般是每九年一次，所以，在橡樹(shù)漫長(zhǎng)的一生中，通常只有13~18次有用的收獲。
收集下來(lái)的橡木經(jīng)過(guò)6-8個(gè)月的風(fēng)干，1小時(shí)的水煮、篩選、切條、打型之后，最終完成。從橡木的種植到制作，無(wú)不耗時(shí)費(fèi)力，但對(duì)軟木塞的偏執(zhí)一直延續(xù)到今日……
塞上橡木塞的酒瓶，瓶?jī)?nèi)的紅酒往往泛著令人著迷的酒紅色，香氣醇厚。在長(zhǎng)時(shí)間的化學(xué)反應(yīng)中，橡木將酒中的多酚和芳香物質(zhì)揮發(fā)出來(lái)，使用過(guò)橡木桶的葡萄酒便能大大增強(qiáng)其內(nèi)部結(jié)構(gòu)性——橡木單寧確定了葡萄酒架身的主要元素，橡木內(nèi)酯、糖類物質(zhì)柔化了紅酒，改進(jìn)了口感……
此外，不透氣、不透水、伸縮性好、保溫、純天然也是其他酒塞無(wú)法比擬軟木塞的地方。
然而，軟木塞也有致命缺點(diǎn)——壞塞。當(dāng)軟木塞與濕氣、氯氣和霉菌接觸后會(huì)產(chǎn)生一種名叫2,4,6三氯苯甲醚（TCA）的化學(xué)物質(zhì)，而從軟木的收獲到葡萄酒的裝瓶，軟木都可能會(huì)暴露在這三種物質(zhì)下，導(dǎo)致TCA的形成。濃度只要達(dá)到一萬(wàn)億分之四，人的鼻子就能嗅出這種木塞味。輕微帶有木塞味的葡萄酒也許只是聞起來(lái)像橡木，但味道重的則聞起來(lái)像發(fā)霉的濕紙板或舊報(bào)紙，濃郁的芳香、果香以及橡木香都會(huì)被這種發(fā)霉的氣味奪走……
在眾人對(duì)軟木塞難題束手無(wú)策的時(shí)候，新世界紅酒界（在葡萄酒界，有著“新世界”與“舊世界”一說(shuō)。“舊世界”主要指法國(guó)、意大利、西班牙等有著幾百年歷史的傳統(tǒng)葡萄酒釀造國(guó)家。美國(guó)、澳大利亞、南非、智利、阿根廷、新西蘭等國(guó)家，基本上屬于歐洲擴(kuò)張時(shí)期的原殖民地國(guó)家，這些國(guó)家生產(chǎn)的葡萄酒被稱為“新世界”葡萄酒）推出的金屬制螺旋塞橫空出世，螺旋塞極強(qiáng)的密封性不但阻止了空氣的進(jìn)入，還阻止了果香的外流。但螺旋塞也有自己的問(wèn)題，那就是用它密封的酒必須在三五年以內(nèi)飲用完畢，時(shí)間久了，就會(huì)出現(xiàn)令人非常不快的惡臭。而這種惡臭正是由于螺旋塞完全隔絕空氣，硫化物得不到中和就會(huì)發(fā)生還原反應(yīng)而產(chǎn)生的……
一場(chǎng)橡木塞與螺旋塞之爭(zhēng)，沸沸揚(yáng)揚(yáng)。最終的市場(chǎng)倒向決定了勝負(fù)，徐偉告訴記者：“目前傳統(tǒng)舊世界紅酒界依舊沿用橡木塞，在這些酒莊看來(lái)，紅酒不塞橡木塞，有失身份！所以我們看到羅曼尼康帝、拉菲、拉圖、瑪戈一直使用這個(gè)古老的小塞子。”
有趣的是，對(duì)于“壞塞”，一些資深葡萄酒收藏家反而認(rèn)為，這在某種程度上也正是喝葡萄酒的樂(lè)趣之一。“它像賭博，特別是在私下交易的稀有年份頂級(jí)名釀，你必須懂得辨別花重金購(gòu)得的這件寶貝到底處于什么樣的狀態(tài)，是風(fēng)華少年、正當(dāng)壯年、垂垂老者還是一具尸體？風(fēng)險(xiǎn)恰恰是增加游戲刺激性的砝碼。”徐偉說(shuō)。
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