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胡適一生不收藏字畫、碑帖、金石、古玩等這些一般人熱衷的藏品，除對(duì)藏書感興趣外，胡適唯一鐘情的是收藏火花。
胡適是我國(guó)最早的火花收藏家之一。他在擔(dān)任駐美大使任內(nèi)先后收藏火花5000多枚。這些火花大多是胡適旅行時(shí)到過的旅館，或宴會(huì)中的洋火盒，隨便收集一些，加上別人贈(zèng)送，談不上刻意收藏。美國(guó)《生活》雜志的記者到胡適寓所采訪，原本是想還原一個(gè)自然常態(tài)下的真實(shí)胡適，不想進(jìn)門后卻發(fā)現(xiàn)屋子里堆的不是書，而是火花。于是寫了一篇報(bào)道，說胡適是個(gè)收藏家，一是收藏火花，二是收藏榮譽(yù)學(xué)位。末了，又在胡適與他的火花的合影上題注：“火花收藏家胡適”。文章發(fā)表后，引起軒然大波。許多人給胡適寄來各式各樣的火花，胡適只好寫信去道謝。后來，寄的人實(shí)在太多，胡適就將自己的火花寄給那些送給他火花的人。有一位朋友把胡適送他的火花在報(bào)上刊出來(洋火盒是篆文胡適兩字的圖章，白底紅字的封面)，結(jié)果惹來不少麻煩，很多讀者紛紛來信向胡適索要火花。害得胡適叫苦不迭。后來，胡適到美國(guó)各大學(xué)演講，每次登壇開講，學(xué)生們都爭(zhēng)先恐后地向他贈(zèng)送火花。更有趣的是，但凡歡迎酒會(huì)，門票都不收美元。晉見禮是l00枚火花，凡繳足此數(shù)者均可赴宴，一時(shí)間應(yīng)者云集。關(guān)于自己的那些榮譽(yù)學(xué)位胡適的解釋是，榮譽(yù)學(xué)位也有三十多個(gè)，不過都是人家送的，不算是收藏。
胡適自己說，他真正的收藏是從各國(guó)語文的故事、笑話和漫畫中收集世界各國(guó)怕老婆的故事。早在40年代末，胡適就曾對(duì)北大的學(xué)生講過這些故事，為此聶紺弩還專門寫了一篇《論怕老婆》的文章反駁胡適。步入晚年之后，胡適還是癡心不改，始終堅(jiān)持這一愛好。
胡適為什么要收集怕老婆的故事呢？有人說這與他的政治興趣有關(guān)。對(duì)待政治胡適向來宣稱始終秉承“不感興趣的興趣”。實(shí)際上胡適有著很濃的政治情結(jié)。這從他收集怕老婆的故事這一細(xì)節(jié)就能看出。胡適說：“我真正的收藏，是全世界各國(guó)怕老婆的故事。這個(gè)沒有人知道。這個(gè)很有用，的確可以說是我極豐富的收藏。世界各種文字的怕老婆故事，我都收藏了。在這個(gè)收集里，我有一個(gè)發(fā)現(xiàn)，在全世界國(guó)家里，只有三個(gè)國(guó)家沒有怕老婆的故事，一個(gè)是德國(guó)，一個(gè)是日本，一個(gè)是俄國(guó)……”不僅如此，胡適還從收集怕老婆的故事中得出這樣一個(gè)結(jié)論：“凡是有怕老婆故事的國(guó)家，都是民主自由的國(guó)家；反之，凡是沒有怕老婆故事的國(guó)家，都是獨(dú)裁或極權(quán)的國(guó)家。”姑且不談這個(gè)結(jié)論是否正確，能將收集怕老婆的故事與民主政治聯(lián)系起來，這種收藏境界就不是一般的玩家所能比及。從這個(gè)意義上講，胡適堪稱是一個(gè)“大藏家”。
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