關(guān)于西式下午茶起源的故事廣為流傳：維多利亞女王的侍女——貝德福德七世公爵夫人安娜·瑪麗亞在下午的閑暇時(shí)間里用點(diǎn)心和茶款待朋友，以求滿足晚餐前空蕩蕩的腸胃，漸漸地形成了一股下午茶風(fēng)潮。
下午茶風(fēng)俗的形成，與西方的生活習(xí)慣息息相關(guān)。在維多利亞時(shí)期，大英帝國(guó)邁入鼎盛，物質(zhì)條件豐裕，上層社會(huì)對(duì)生活的各個(gè)方面都考究到近乎做作。晚飯前，男士們抽著煙斗或雪茄，喝著味美思酒或苦艾酒，對(duì)時(shí)事政治高談闊論，唯恐讓別人覺得自己見識(shí)淺短，時(shí)間在唾沫四濺中飛逝。女士們也不覺寂寞，她們有著繁復(fù)的著裝禮儀要求，對(duì)一次次的試衣習(xí)以為常，互相炫耀珠寶、把玩首飾也是固定的節(jié)目，也正好趁此機(jī)會(huì)拉幫結(jié)伙，大傳坊間八卦，晚餐的時(shí)間就這樣經(jīng)常被無限延后，一直拖到晚上九點(diǎn)以后。
下午茶的功能便在這個(gè)時(shí)候體現(xiàn)出來，它讓大家不至于在漫長(zhǎng)的下午和傍晚時(shí)間里饑腸轆轆，讓男人們和女人們更有精力來談?wù)摳髯缘脑掝}。同時(shí)，食物和飲品也增加了人們的談資，大家對(duì)吃喝的要求越來越高，對(duì)環(huán)境、器具的要求也越來越高，各種下午茶禮節(jié)也應(yīng)運(yùn)而生。當(dāng)下午茶慢慢成為一種社交方式，仆人們便開始在幾天前就遞送邀請(qǐng)函，一場(chǎng)場(chǎng)下午茶把貴族和高官們的日程排得滿滿的，男士們穿起了燕尾服，夾起了文明棍，女士們戴起了寬邊帽，牽上了貴婦犬，儼然又是一場(chǎng)社交盛宴。
上流社會(huì)的下午茶通常在下午四點(diǎn)開始，，被稱為low
tea(在較矮的桌子上吃東西)，后來被改稱了afternoon
tea(下午茶)；老百姓也有自己的下午茶習(xí)慣，他們晚上八點(diǎn)用晚餐，通常會(huì)在下午五點(diǎn)的時(shí)候吃一些面包、土豆、奶酪和肉類來補(bǔ)充一下體力，叫high
tea(在正常高度的餐桌上)，又因?yàn)樗麄兊南挛绮枞馐吵缘帽容^多，所以又稱meat tea。
我們所說的西式下午茶，精神上是追求上流社會(huì)的low
tea，實(shí)質(zhì)上卻開始越來越偏向普通大眾的high
tea。如今西方人對(duì)下午茶這個(gè)習(xí)俗已經(jīng)慢慢淡忘，下午吃東西純粹是為了充饑，遠(yuǎn)沒有以前那么正式，反倒是中國(guó)人，開始在十多年前接觸到下午茶，并且將其作為一種時(shí)尚，這還要?dú)w功于那些星級(jí)酒店和高檔餐廳，將下午茶文化帶來了這里，讓中國(guó)人的社交也多了一種方式。
關(guān)于現(xiàn)代西方人的下午茶
Z=Zest
G=Gerhard Passrugger，上海柏悅酒店行政總廚
Z：如今西方人的下午茶一般吃什么？
G：英國(guó)人和法國(guó)人在習(xí)俗上基本差不多，下午茶以High
Tea為主，通常在晚上六點(diǎn)左右進(jìn)行，供應(yīng)比較扎實(shí)飽肚的食物，如肉類、魚、雞蛋、芝士、面包及黃油，還有蛋糕，美國(guó)人其實(shí)一般比較少喝下午茶。
Z：真正的下午時(shí)間，西方人會(huì)吃些什么？
G：一般喝奶茶、咖啡并配以小點(diǎn)，小點(diǎn)還是以小蛋糕，餅干為主。
Z：以后下午茶會(huì)有什么發(fā)展趨勢(shì)？
G：傳統(tǒng)下午茶提供的點(diǎn)心一般以精致小巧為賣點(diǎn)，重要是社交的一種方式，以后下午茶的發(fā)展，會(huì)越來越注重食物本身，比如食材的新鮮程度，還有茶點(diǎn)的制作方式。
