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美國(guó)20%人口居住在鄉(xiāng)村，而鄉(xiāng)村醫(yī)生僅占全國(guó)醫(yī)生總數(shù)的9%。美國(guó)醫(yī)生大多不愿居留偏遠(yuǎn)地區(qū)，外國(guó)人因而成為鄉(xiāng)村醫(yī)生的主力。
遠(yuǎn)方稀客
西弗吉尼亞州洛根縣是美國(guó)衛(wèi)生與公眾服務(wù)部認(rèn)定的“醫(yī)療服務(wù)欠缺地區(qū)”之一，敘利亞醫(yī)生戴維·阿夫拉姆就在那里行醫(yī)。
洛根縣土地廣袤，交通不便。自20世紀(jì)50年代以來(lái)，當(dāng)?shù)厝丝诹魇б话耄F(xiàn)有居民降為大約1800人。如果從那里去距離最近的大城市查爾斯頓，要穿過(guò)阿巴拉契亞山脈，沿著蜿蜒曲折的道路開(kāi)車(chē)1小時(shí)。
“最初決定去西弗吉尼亞州時(shí)，我有些不安，”阿夫拉姆說(shuō)，“那里不像紐約市、新澤西州或底特律市，那里的人可能不習(xí)慣見(jiàn)到外國(guó)人、聽(tīng)外國(guó)口音；即便非洲裔美國(guó)人或拉美裔美國(guó)人，那里都十分少見(jiàn)。”
阿夫拉姆出生在敘利亞，畢業(yè)于美國(guó)一家醫(yī)學(xué)院，曾在美國(guó)首都華盛頓一家醫(yī)院實(shí)習(xí)。西弗吉尼亞州絕大部分居民都世代定居同一地方。美國(guó)人口普查數(shù)據(jù)顯示，外來(lái)人口占州人口1.3%，這里是全美外來(lái)人口比例最低的幾個(gè)州之一。
其實(shí)，當(dāng)?shù)鼐用駥?duì)外國(guó)醫(yī)生并不陌生，那里三分之一的醫(yī)生來(lái)自海外，人們?cè)缫蚜?xí)慣在診所里聽(tīng)到外國(guó)口音。當(dāng)?shù)夭簧偃藲g迎外國(guó)醫(yī)生，而州政府則想方設(shè)法吸引外國(guó)醫(yī)生前來(lái)行醫(yī)。西弗吉尼亞州簽證事務(wù)官員莫妮克·威滕·馬洪說(shuō)，每當(dāng)覓到優(yōu)秀外國(guó)醫(yī)生，總會(huì)向他們介紹西弗吉尼亞州種種優(yōu)點(diǎn)，如風(fēng)景優(yōu)美、犯罪率低，千方百計(jì)打動(dòng)他們，吸引他們來(lái)工作。
醫(yī)生是西弗吉尼亞州的緊缺資源。每10萬(wàn)名居民有232名醫(yī)生，遠(yuǎn)低于鄰近一個(gè)州平均400多名醫(yī)生的水平。西弗吉尼亞州55個(gè)縣中，51個(gè)屬于美國(guó)衛(wèi)生部認(rèn)定的“醫(yī)療服務(wù)欠缺地區(qū)”。
在美國(guó)其他鄉(xiāng)村地區(qū)，外國(guó)醫(yī)生同樣受歡迎。亞伯拉罕·韋爾蓋塞來(lái)自印度，現(xiàn)年56歲，他記得自己20多年前在田納西州約翰遜城一家社區(qū)醫(yī)院實(shí)習(xí)時(shí)格外受歡迎，因?yàn)榛颊哒J(rèn)為他不像本地醫(yī)生那樣，對(duì)當(dāng)?shù)鼐用裼小捌?jiàn)”。
韋爾蓋塞在埃塞俄比亞出生，父母是印度人。他在印度馬德拉斯大學(xué)攻讀醫(yī)學(xué)專(zhuān)業(yè)，畢業(yè)后在美國(guó)做實(shí)習(xí)醫(yī)生3年。后來(lái)，他獲得美國(guó)波士頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院獎(jiǎng)學(xué)金。
移民捷徑
為緩解偏遠(yuǎn)地區(qū)醫(yī)生匱乏狀況，美國(guó)聯(lián)邦政府17年前出臺(tái)政策。洛根縣等原無(wú)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的地方得以招攬人才，讓更多外國(guó)醫(yī)生的身影出現(xiàn)在當(dāng)?shù)蒯t(yī)療中心。
1994年出臺(tái)的政策鼓勵(lì)外國(guó)醫(yī)生前往美國(guó)鄉(xiāng)村行醫(yī)。政策規(guī)定，持J-1學(xué)生簽證的外國(guó)醫(yī)生只要在“醫(yī)療服務(wù)欠缺地區(qū)”服務(wù)3年，就更容易獲得美國(guó)永久居留權(quán)，即所謂“綠卡”。
洛根地區(qū)醫(yī)療中心呼吸科現(xiàn)有一名外國(guó)醫(yī)生持J-1簽證。“因?yàn)槲覀冋也坏矫绹?guó)醫(yī)生，”中心負(fù)責(zé)人約翰·沃克解釋道。
外國(guó)醫(yī)生齊亞德·薩利姆受這項(xiàng)政策吸引，到洛根工作。他在黎巴嫩首都貝魯特出生，在法國(guó)首都巴黎長(zhǎng)大，在美國(guó)加利福尼亞州洛杉磯學(xué)醫(yī)。
“在新澤西實(shí)習(xí)時(shí)，我根本沒(méi)想過(guò)會(huì)來(lái)西弗吉尼亞州工作，”他說(shuō)。面對(duì)唯一選擇，即在“醫(yī)療服務(wù)欠缺地區(qū)”行醫(yī)才能留在美國(guó)，他最終接受這份工作，迄今已在洛根工作了5年。
薩利姆和阿夫拉姆都說(shuō)，無(wú)論洛根地區(qū)醫(yī)療中心、還是患者，對(duì)他們的表現(xiàn)都贊賞有加，對(duì)他們不錯(cuò)。盡管已經(jīng)獲得美國(guó)永久居留權(quán)、可以在美國(guó)任何地方找工作，薩利姆和阿夫拉姆還是決定繼續(xù)留在當(dāng)?shù)亍?BR> 薩利姆說(shuō)，最近拿到“綠卡”，但看到當(dāng)?shù)貙?duì)醫(yī)生的巨大需求，不忍心拋下患者，于是又簽下兩年合同。“我已經(jīng)熟悉這里的人和這個(gè)地方，”他說(shuō)。
當(dāng)然，他們也聽(tīng)說(shuō)過(guò)外國(guó)醫(yī)生受欺負(fù)的事情。阿夫拉姆說(shuō)，在一些地方，外國(guó)醫(yī)生的上班時(shí)間比美國(guó)醫(yī)生長(zhǎng)，卻不受尊重。他認(rèn)為，這是因?yàn)橥鈬?guó)醫(yī)生別無(wú)選擇，“在這里上班是因?yàn)闆](méi)有其他地方可去”。
原因何在
收入較低是不少醫(yī)生不愿意“下鄉(xiāng)”的主要原因之一。
在偏遠(yuǎn)地區(qū)，患者收入相對(duì)較低，支付能力差，大多參加聯(lián)邦政府“醫(yī)療保健”(Medicare)項(xiàng)目或由聯(lián)邦和州政府聯(lián)合出資的“醫(yī)療補(bǔ)助”(Medicaid)項(xiàng)目。前者主要面向老人和殘障人士，后者主要面向低收入群體。
在城市，更多患者購(gòu)買(mǎi)商業(yè)保險(xiǎn)。提供同樣治療，醫(yī)生從購(gòu)買(mǎi)商業(yè)保險(xiǎn)的患者處所獲收入遠(yuǎn)高于參加政府醫(yī)療項(xiàng)目的患者。托馬斯·杰斐遜大學(xué)研究家庭和社區(qū)醫(yī)療的教授霍華德·拉比諾維茨認(rèn)為，除非鄉(xiāng)村醫(yī)生的報(bào)酬得以改善，否則無(wú)法吸引醫(yī)生“下鄉(xiāng)”。
另外，偏遠(yuǎn)地區(qū)更需要全科醫(yī)生，而醫(yī)學(xué)院畢業(yè)生卻傾向做專(zhuān)科醫(yī)生，加劇了偏遠(yuǎn)地區(qū)的醫(yī)生緊缺狀況。
美國(guó)家庭醫(yī)師學(xué)會(huì)主席羅蘭·戈茨認(rèn)為，醫(yī)學(xué)院多位于城市、就地招生，城市學(xué)生畢業(yè)后當(dāng)然傾向“在自己長(zhǎng)大的地方就業(yè)”。拉比諾維茨認(rèn)為，鄉(xiāng)村地區(qū)讀醫(yī)學(xué)院的學(xué)生本來(lái)就少，年輕人即便學(xué)醫(yī)，畢業(yè)后也不愿意回家鄉(xiāng)工作。
在一些小地方，老醫(yī)生一旦退休就后繼無(wú)人。原因之一是年輕醫(yī)生更看重大城市的生活便利和文化氛圍。
偏遠(yuǎn)地區(qū)少一個(gè)醫(yī)生的影響相當(dāng)大，因?yàn)榭杖辈灰滋钛a(bǔ)。“像費(fèi)城那樣的大都市，少5名或10名醫(yī)生，估計(jì)患者都不難找到其他醫(yī)生，”拉比諾維茨說(shuō)。鄉(xiāng)村地區(qū)卻不同。“如果社區(qū)里走了一名醫(yī)生，人們可能開(kāi)車(chē)45分鐘才能再找到其他醫(yī)生。”
人才流失
美國(guó)鄉(xiāng)村地區(qū)常年面臨醫(yī)生緊缺、醫(yī)護(hù)人才流失問(wèn)題。
弗吉尼亞州諾森伯蘭縣是衛(wèi)生部認(rèn)定的“衛(wèi)生專(zhuān)業(yè)人員不足地區(qū)”之一。在一個(gè)1500人左右的社區(qū)內(nèi)，唐斯·利特爾61歲，曾是唯一一名全科醫(yī)生。
2009年底，利特爾關(guān)閉經(jīng)營(yíng)10年的診所。他說(shuō)，美國(guó)現(xiàn)行醫(yī)療政策讓他的診所難以維持。
雖然七成以上患者參加政府醫(yī)保項(xiàng)目，利特爾診所的收入?yún)s主要來(lái)自購(gòu)買(mǎi)商業(yè)保險(xiǎn)的患者。自2009年美國(guó)經(jīng)濟(jì)衰退以來(lái)，諾森伯蘭縣失業(yè)率增高，利特爾損失至少一半“高端”患者，診所當(dāng)年收入銳減28%。
利特爾說(shuō)，這種情況不少見(jiàn)，“鄉(xiāng)村地區(qū)和許多缺少醫(yī)生的地區(qū)都在發(fā)生”。
對(duì)在“衛(wèi)生專(zhuān)業(yè)人員不足地區(qū)”行醫(yī)的醫(yī)生，“醫(yī)療保健”項(xiàng)目支付的費(fèi)用比普通地區(qū)高10%。美國(guó)總統(tǒng)貝拉克·奧巴馬去年3月簽署醫(yī)療保險(xiǎn)改革法案，計(jì)劃從2011年開(kāi)始提高這一差額。
如果利特爾再撐一段時(shí)間，或許不至于關(guān)閉診所。如今，當(dāng)?shù)鼐用褚床。辽匍_(kāi)車(chē)45分鐘，才能到達(dá)最近的診所。
[相關(guān)鏈接]
“醫(yī)療服務(wù)欠缺地區(qū)”和“衛(wèi)生專(zhuān)業(yè)人員不足地區(qū)”
美國(guó)對(duì)“醫(yī)療服務(wù)欠缺地區(qū)”的認(rèn)定指標(biāo)包括：全科醫(yī)生太少、嬰兒死亡率相對(duì)高、貧困人口和老年人口比例相對(duì)高。
認(rèn)定“衛(wèi)生專(zhuān)業(yè)人員不足地區(qū)”的指標(biāo)包括：全科醫(yī)生不足、牙科醫(yī)生不足和精神健康醫(yī)生不足。
截至今年9月21日，將近6700萬(wàn)美國(guó)人生活在6433個(gè)初級(jí)治療醫(yī)生不足地區(qū)，缺少將近1.8萬(wàn)名醫(yī)生。牙科醫(yī)生和精神健康醫(yī)生不足的缺口分別為1萬(wàn)人和6252人。
