紫砂泥是宜興的稀有陶土資源。有人說，這是上帝對宜興的垂愛，使這片神奇的土地上蘊(yùn)藏了豐厚的“五色土”，讓聰明而又勤勞的宜興制陶人忙碌了數(shù)百年，捏制了溫婉大氣的紫砂壺，書寫了彪炳千秋的陶文化。為了科學(xué)規(guī)劃，合理開采，2005年4月宜興市人民政府發(fā)出了對黃龍山紫砂礦進(jìn)行保護(hù)的通知。經(jīng)省人大27次會議批準(zhǔn)的《無錫市宜興紫砂保護(hù)條例》，也于2007年4月1日起實(shí)施。這對推動傳統(tǒng)紫砂陶產(chǎn)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展起到積極作用。2010年7月初，宜興市政府決定恢復(fù)對黃龍山礦的有序開采，專供制作紫砂壺。現(xiàn)將紫砂泥的有關(guān)情況作簡要介紹。
紫砂泥的分類
紫砂泥是宜興甲泥礦中的細(xì)薄夾層里的特殊粘土，因其氧化鐵含量較高，經(jīng)1100℃～1200℃高溫焙燒后呈紫色或紫褐色，所以稱為紫砂。從廣義上講，紫砂泥是紫砂、紅泥(亦稱朱砂泥)和本山綠泥(古稱團(tuán)山泥)，三種制作紫砂陶泥料的統(tǒng)稱。這三種基泥由于礦區(qū)、礦層分布的不同，制品的燒成氣氛和溫度的變化，所以色澤變化多端，妙不可言。清代吳梅鼎在《陽羨茗壺賦》中對紫砂泥作過這樣的描述：“夫泥色之變，忽葡萄而紺紫，倏桔柚而蒼黃。搖嫩綠于新桐，曉滴瑯玕之翠；積流黃于葵露，暗飄金粟之香……”這“五色土”深藏于山腹地層之中，要像采掘煤炭一樣打礦井取土。每一千公斤“甲泥”中僅有三五十公斤紫砂土，故稱：“泥中泥”，“巖中巖”，其名貴程度就可想而知了。
紫泥為粉砂粘土質(zhì)結(jié)構(gòu)，塊狀，有球形灰黃色斑點(diǎn)，并含細(xì)碎光亮的白云片，呈深紫、灰紫、暗紫諸色。品種有清水泥、底槽青、紅皮龍、白麻子和烏泥等，以底槽青為貴，是做高檔紫砂壺的上佳泥料。丁蜀鎮(zhèn)黃龍山礦區(qū)的紫泥儲量最大，品質(zhì)最優(yōu)。
紅泥古時候稱石黃泥，就是可謂的“未觸風(fēng)日的石骨。”礦土呈橙黃色，深埋于嫩泥礦土的底層，故產(chǎn)量很少。由于其含鐵的多寡，燒成后呈現(xiàn)朱泥色、朱砂紫和海棠紅等色澤。此泥原產(chǎn)于丁蜀鎮(zhèn)的川埠西山和趙莊山。
本山綠泥以略帶青砂色而得名，從前亦稱“團(tuán)山泥”。團(tuán)山位于丁蜀鎮(zhèn)黃龍山和青龍山的北側(cè)交界處。綠泥是紫泥礦層中的夾脂，表面有油脂狀光澤，屬于完全解理的礦物，石英含量較高。
此外，還有天青泥，出于黃龍山山麓的蠡墅，燒成后成黯肝色。其支脈有梨皮泥，燒成后呈凍梨色。淡紅泥，燒成后呈松花色。淺黃泥，燒成后呈豆碧色等。
這些紫砂泥都可以單獨(dú)或者相互拼制調(diào)砂后做壺。早在明清時期，藝人們就能做到：“取用配合，各有心法，秘不相授，種種變異，妙出心裁。”所以紫砂壺的色相是五彩的，有天青，黯肝、水碧、葵黃、梨皮、墨綠、黛黑、朱砂紫、海棠紅等等，素心素面，古樸沉靜。不但歷史上就有“人間珠玉安足取，豈如陽羨溪頭一丸土”之說，而且當(dāng)代也有人贊嘆：“我戀紫砂無釉彩，相見如人披肝膽。不靠衣衫扶身價，唯依本質(zhì)令人愛。”
紫砂泥的特性
紫砂泥不僅色澤豐富，而且物理性能卓絕，無與倫比。紫砂泥是粘土、石英、云母系共生礦原料，用其制作陶器經(jīng)高溫?zé)芍螅蓺埩羰ⅰ⒃颇笟埡 ⒛獊硎⒊噼F、磁鐵和雙重氣孔結(jié)構(gòu)等物相。這種雙重氣孔結(jié)構(gòu)使紫砂茶具透氣而不滲水，沏茶能保持湯色和茶香，越宿不變質(zhì)。愛茶人在味覺、視覺、嗅覺方面均獲得完美的享受。紫砂泥具有良好的可塑性，任憑制陶人的隨意捏制，揉進(jìn)情感和創(chuàng)意。還可以讓文人雅士參與，將詩、書、畫、金石、篆刻、微雕諸藝集于一體，在把玩、品茗中陶治心情，得到精神上的至善至美。
紫砂泥的儲量
宜興陶土礦按其成因，均屬內(nèi)陸湖泊相及濱海相沉積礦床，呈層狀、似層狀或透鏡狀產(chǎn)出。它們大約在2億至4億年前已經(jīng)形成。
目前，宜興境內(nèi)已發(fā)現(xiàn)各類陶土礦床(點(diǎn))102處，探明儲量7300萬噸，保有儲量6500萬噸，遠(yuǎn)景儲量2800萬噸。其中含有紫砂泥的甲泥礦28處，探明儲量5983萬噸，保有儲量5796萬噸，遠(yuǎn)景儲量1160萬噸。據(jù)權(quán)威資料表明，丁蜀鎮(zhèn)黃龍山以北至宜興陶瓷產(chǎn)業(yè)園區(qū)以南一帶0.69平方公里范圍內(nèi)，已探明B+C+D級甲泥儲量1157萬噸，其中有紫砂泥35萬噸～58萬噸。礦層距地面60米～200米，這將是紫砂陶生產(chǎn)的大型原料基地。此外，宜興其它甲泥礦中的紫泥探明儲量和保有儲量分別為90萬噸。若按每年用量萬噸計(jì)算，也可用百年以上。紫砂泥礦產(chǎn)資源不可再生，會越用越少，所以，必須有序合理開采。