蓋特納主張對中國經(jīng)濟(jì)采用“閃電戰(zhàn)”，在美國國會討論如何制約中國時(shí)，他是嗓門最大的一個(gè)。他說：“中國日益嚴(yán)重的通脹壓力所導(dǎo)致的成本上升，將影響到企業(yè)和投資者的商業(yè)決策，這對美國來說是一個(gè)提高競爭力的好機(jī)會。”
2009年，上任不久的美國財(cái)政部長蒂莫西·蓋特納(
Timothy
Geithner)回到北京大學(xué)，用新身份做了一次慣例性的演講。演講結(jié)束后，一位學(xué)生提問：“中國在美國的投資安全嗎？”蓋特納用十分夸張的語氣回答：“非常安全(very
safe)。”話音剛落，作為美國最大的“債主”，臺下的中國學(xué)生哄堂大笑。事后，美國媒體做出了這樣的評價(jià)：“繼成為美國議會和午夜新聞每日必提的壓軸笑料后，‘騙子’蓋特納在中國人眼中也有了‘笑點(diǎn)’。”
對蓋特納本人而言，中美之間微妙的經(jīng)濟(jì)關(guān)系或許沒有絲毫喜感，截至2011年初，他所服務(wù)的政府已經(jīng)欠下中國高達(dá)9000億美元國債，上任兩年來，他無時(shí)無刻不在與這個(gè)世界上發(fā)展最快的經(jīng)濟(jì)體進(jìn)行著金錢博弈。不久前，蓋特納在美國參議院財(cái)政委員會上再次表達(dá)自己對中國的看法，他說：“中國日益嚴(yán)重的通脹壓力所導(dǎo)致的成本上升，將影響到企業(yè)和投資者的商業(yè)決策，這對美國來說是一個(gè)提高競爭力的好機(jī)會。”隨后，他補(bǔ)充道：“我們要確保這種局面的出現(xiàn)。”
當(dāng)選財(cái)長以來，蓋特納一直飽受質(zhì)疑，上任前甚至還惹過稅務(wù)官司，但在金融危機(jī)中，奧巴馬最終還是選擇了他。重建國家金融體系、恢復(fù)信貸市場和汽車工業(yè)、稅制改革、保護(hù)主義、應(yīng)對金融外交事務(wù)，蓋特納上任伊始就幫助前者扛起一大堆亟待解決的難題，這位學(xué)習(xí)過漢語的“亞洲通”在中國問題面前，也從來沒有含糊過。
“危機(jī)”財(cái)長“亞洲通”
蓋特納擅于解決危機(jī)，也擅于制造危機(jī)。
2008年11月24日，蓋特納被奧巴馬正式任命為美國財(cái)政部長，次年1月便曝出“烏龍”，美國一家媒體披露新財(cái)長在國際貨幣基金組織任職時(shí)漏交3.4萬美元稅款。蓋特納沒有否認(rèn)漏稅事實(shí)，但他堅(jiān)稱自己事先并不知情，奧巴馬也迅速出面力挺自己一手提拔的財(cái)政大臣，他說：“我不會改變?nèi)魏稳蚊鼪Q定。“
當(dāng)選財(cái)長后，蓋特納處理的第一件棘手工作是AIG(美國國際公司American
International
Group)破產(chǎn)危機(jī)。剛剛接手，AIG就因接受政府補(bǔ)助卻仍然股東分紅曝出丑聞，蓋特納站在輿論浪尖，險(xiǎn)些成為最“短命”的美國財(cái)政部長，這回，奧巴馬還是力挺了他。《時(shí)代》雜志將蓋特納接手金融危機(jī)留下的爛攤子形容為“泥足深陷”。當(dāng)時(shí)，蓋特納大學(xué)時(shí)的密友曾詢問他睡眠質(zhì)量還能否保證，他淡定地回答：“你應(yīng)該明白，我靠處理危機(jī)為生。”
的確，蓋特納有著應(yīng)對金融危機(jī)的豐富經(jīng)驗(yàn)。在克林頓政府時(shí)期，他就是處理1997年和1998年亞洲金融風(fēng)暴的主力軍，參與制定了對墨西哥、印尼、韓國、巴西以及泰國的金融救援計(jì)劃。1988年擔(dān)任美國駐日使館隨員時(shí)，蓋特納曾親眼目睹日本經(jīng)濟(jì)泡沫的破滅。熟悉蓋特納的人說，他喜歡向困局發(fā)起挑戰(zhàn)，金融危機(jī)就是其中之一，有人稱他為“金融危機(jī)先生”。
蓋特納職業(yè)生涯的第一份工作受雇于美國前國務(wù)卿基辛格的私人公司“基辛格同仁公司”(Kissinger
Associates
Inc)，當(dāng)選財(cái)長之前，他已經(jīng)在美國財(cái)政部服務(wù)過三屆政府和5任財(cái)長。2001年，蓋特納離開財(cái)政部，就職國際貨幣基金組織，2003年出任紐約聯(lián)儲主席。長期混跡于美國政府金融機(jī)構(gòu)，幫助蓋特納結(jié)識了大批幕僚。擔(dān)任紐約聯(lián)儲主席時(shí)，他就已經(jīng)因?yàn)榉e極幫助中央銀行抵制金融危機(jī)和信貸滑落，同現(xiàn)任美聯(lián)儲主席伯南克建立起了十分親密的合作關(guān)系。高盛董事總經(jīng)理、紐約聯(lián)邦儲備銀行前總裁杰拉德·克里根、美聯(lián)儲前主席艾倫·格林斯潘以及前任財(cái)長亨利·鮑爾森都同蓋特納保持著緊密聯(lián)系。盡管人們聽到蓋特納當(dāng)選時(shí)滿頭霧水，但借助這些，道瓊斯指數(shù)在那天仍然暴漲了近500點(diǎn)。
在美國政界，許多人都認(rèn)為蓋特納和奧巴馬擁有相同的“大心臟”，這也是兩人在應(yīng)對金融危機(jī)的質(zhì)疑聲中一直可以堅(jiān)持到現(xiàn)在的原因。議會內(nèi)，蓋特納還是出了名的“臉皮薄”，批評家說他常常把政見上的不同化作私人恩怨，他的第一任老板基辛格這樣評價(jià)：“蓋特納從不把反對者轟走，他喜歡徹底征服對方。”
與奧巴馬一樣，蓋特納童年的大部分時(shí)光都是在國外度過，他跟隨父親皮特·蓋特納定居過印度、泰國和津巴布韋。老蓋特納形容自己的兒子對于居住地的遷徙有著超強(qiáng)的適應(yīng)力，他說，或許是童年不斷的搬家讓蓋特納適應(yīng)了在飛機(jī)上生活，也適應(yīng)了應(yīng)對不同局勢。正是這位為福特基金會工作了28年的“亞洲專家”將自己的兒子打造成另外一個(gè)“亞洲通”。
上任兩年，美國經(jīng)濟(jì)開始逐漸擺脫金融危機(jī)留下的陰影，相比之下，對蓋特納的褒獎(jiǎng)聲并沒有增加多少。一位俄勒岡州參議員曾公開表示，為了降低失業(yè)率，懇請蓋特納辭職。另外一位眾議院參議員更是直言不諱，他在美國國會聯(lián)合經(jīng)濟(jì)委員會上對蓋特納說：“平心而論，你的工作失敗了。”接二連三的民意調(diào)查顯示出，美國民眾對蓋特納掌控經(jīng)濟(jì)的能力也已經(jīng)逐漸喪失信心。這位參議員最后詢問蓋特納：“為了其他人不至于丟掉工作，你是否會考慮功成身退呢？”蓋特納回應(yīng)：“你們估計(jì)錯(cuò)誤了形勢，也低估了我的表現(xiàn)。”
敵人與朋友
1月底，胡錦濤主席訪問美國，有人問蓋特納中美之間是否會發(fā)生貿(mào)易戰(zhàn)，蓋特納回答：“我認(rèn)為可能性很小，完全能夠避免。”但最后，他又補(bǔ)充了一句：“也不是沒有一點(diǎn)可能。”他解釋了自己的理由：“戰(zhàn)爭應(yīng)該避免，戰(zhàn)爭威脅卻有不錯(cuò)的效果。”上任兩年來，蓋特納一直都是奧巴馬處理與中國經(jīng)濟(jì)關(guān)系時(shí)的首要專家，在中國問題上，他最重要的工作是為總統(tǒng)安撫因中國崛起而焦躁不安的選民。
80年代初，還在達(dá)特茅斯大學(xué)上學(xué)的蓋特納曾作為中國改革開放后的第一批美國留學(xué)生到北京學(xué)習(xí)過，他回憶對中國的最初印象時(shí)說：“我們住在單獨(dú)的留學(xué)生公寓，當(dāng)時(shí)住在那里的只有來自朝鮮、東歐和西非的社會學(xué)者，房間里沒有冰箱，菜里也很少能找到肉食。”
那段時(shí)間，蓋特納在北京大學(xué)進(jìn)修了基本的中文，盡管后來在同中方進(jìn)行重要會議時(shí)，他仍然需要翻譯，但是，蓋特納總是試圖拉近關(guān)系，讓他的中國對手相信，自己其實(shí)并不依賴這些。語言并不是蓋特納在中國學(xué)到的最重要的東西，《時(shí)代》雜志說：“蓋特納用在中國學(xué)到的‘循序漸進(jìn)’來應(yīng)對中美關(guān)系，最開始，他試圖讓中國在貨幣價(jià)值、知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)和市場開放上屈從于美國，這些目的實(shí)現(xiàn)后，再試圖達(dá)到新的目的。
盡管在國際場合，蓋特納在中國問題上更多表現(xiàn)出的是溫和與友善，但在美國國內(nèi)，他卻一直公開主張用美國式的“閃電戰(zhàn)”制約中國。去年美國中期選舉時(shí)，蓋特納借中國在勞動力和茶葉上的壟斷傾銷批評中國的貨幣政策“不夠公平”。美國國會里，沒有人在批評中國時(shí)比蓋特納的嗓門更大。美國媒體認(rèn)為，蓋特納始終堅(jiān)信中國政府會任由人民幣凌駕于美元之上隨意波動，這是他的一塊心病，也是他贏得民眾支持的一種武器。
在鼓動美國加劇中國通貨膨脹的同時(shí)，蓋特納還預(yù)測，中國政府為了避免通脹將無可奈何地選擇人民幣升值，因?yàn)槿绻荒菢幼觯蟮耐浘蜁l(fā)生，甚至有重蹈美國金融危機(jī)覆轍的危險(xiǎn)。除了通貨膨脹，蓋特納也應(yīng)該十分愿意看到人民幣升值，在去年9月美國國會就人民幣匯率議題舉行的聽證會上，他就表示過人民幣升值“步伐太緩慢，幅度太有限”，并呼吁中國允許人民幣在一段時(shí)間內(nèi)“明顯地、持續(xù)地升值”，甚至表達(dá)出自己正在考慮新的更加強(qiáng)硬的貿(mào)易措施。
對蓋特納本人來說，中國或許并非那樣充滿敵意，實(shí)際上，他很享受曾經(jīng)在中國的生活時(shí)光。離開中國6年后，蓋特納的父親代表福特基金會在北京設(shè)立了第一個(gè)辦事處，他通過這個(gè)機(jī)會結(jié)識了現(xiàn)任國務(wù)院副總理王岐山和央行行長周小川。在去年那場逼迫人民幣升值的聽證會上，蓋特納也指出，中國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展對美國經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇同樣至關(guān)重要。他說：“中國使千百萬人脫貧，現(xiàn)在正在加速推動中產(chǎn)階層人口增長，鼓勵(lì)擴(kuò)大內(nèi)需，這將給美國商品和服務(wù)帶來更大需求。”
正如中美之間存在競爭而又雙贏的微妙的經(jīng)濟(jì)關(guān)系一樣，蓋特納對中國的個(gè)人情感也很難與其對華政策等同起來。