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最新的177卷第4期的美國《時代周刊》雜志于2011年1月21日正式出刊，本期封面文章標(biāo)題為“為嚴(yán)教正名”。文章認(rèn)為，對子女的傳統(tǒng)嚴(yán)教在現(xiàn)代社會中仍有意義，關(guān)鍵是如何因人而異地施嚴(yán)教，而不是施虐教。
自稱是嚴(yán)母(tiger mother)的耶魯大學(xué)法學(xué)院華裔女教授蔡美兒(Amy
Chua)，在教養(yǎng)子女上沿襲了中國傳統(tǒng)的嚴(yán)教思路。她曾導(dǎo)演了令人側(cè)目的一幕：強迫7歲的小女兒Lulu從晚飯后到睡覺前要連續(xù)練習(xí)彈奏一首鋼琴曲數(shù)小時。Lulu在此期間不喝水，甚至也不去洗手間方便，直到能較熟練地彈奏此曲。
蔡美兒還會像一些嚴(yán)厲的中國父親那樣，當(dāng)女兒有失禮舉止時會稱呼其為“廢物”(garbage)。小Lulu為慶祝母親生日制作了賀卡，但蔡美兒不領(lǐng)情，并把它退給女兒，稱原指望能收到Lulu用心繪出祝賀她生日的畫作。她自認(rèn)為理應(yīng)獲得比賀卡更有價值的賀禮。
讓蔡美兒感到驕傲，但難以被人接受的，記錄著自己以中國傳統(tǒng)方式教養(yǎng)子女的大作《嚴(yán)母戰(zhàn)歌(Battle
Hymn of the Tiger
Mother)》在正式出售前，其教養(yǎng)方式就成為了街頭巷尾的抨擊話題。《華爾街日報》因摘錄了該書出版前的一段內(nèi)容而引發(fā)了人們強烈的反感，其在線版本被閱讀過100多萬次，至今已招來7000多條評論。當(dāng)蔡美兒1月11日出現(xiàn)在晨間新聞和脫口秀節(jié)目《今日(Today)》上時，通常快樂的主持人Meredith
Vieira在讀到網(wǎng)友的“這位母親是魔鬼”，“她教養(yǎng)子女的方式令人憤怒”，“母愛和寬容究竟在何處”一類的評論時，臉上也禁不住流露出輕蔑神情。
蔡美兒在節(jié)目中告訴主持人稱，她了解許多亞裔父母私下對西方人父母教養(yǎng)子女的一些做法感到震驚和恐慌，其中包括允許子女每日在電腦和Facebook上游蕩數(shù)小時。他們對自己的將來，一個競爭無處不在的未來世界競不做準(zhǔn)備。
蔡美兒以坦率的母親的冷酷，用專橫壓制方式教養(yǎng)子女的確令人感到不快，甚至讓人震驚。她的書簡直如同1982年獲得第二屆金酸莓獎(The
Annual RAZZIE Awards)的最差影片《親愛的媽咪(Mommie
Deare)》一樣，是一本回顧往事的傳記。
但是，在人們對這位母親的激烈反應(yīng)背后還有另一層寓意。蔡美兒雖在美國出生和成長，她所謂的對中國傳統(tǒng)教養(yǎng)方式的創(chuàng)新確實觸到了美國的痛處。美國人總擔(dān)心會在競爭中敗給中國和其他實力不斷上升的國家，擔(dān)心下一代為在全球性競爭中生存應(yīng)做的準(zhǔn)備。
蔡美兒絕不認(rèn)同女兒獲得A以下成績，她堅持女兒應(yīng)在包括周末和假期在內(nèi)的時間，每日要學(xué)習(xí)數(shù)小時數(shù)學(xué)、拼字游戲和練習(xí)鋼琴和小提琴，不允許她們閑逛、在外過夜、長時間看電視和玩電游，甚至在校玩耍的故事，不僅讓許多該書的讀者憤怒，而且也讓他們?yōu)樽约旱慕甜B(yǎng)方式辯解。該書明顯在暗示，嚴(yán)母教養(yǎng)的后代是來統(tǒng)治世界的，而西方父母溺愛下的子女是以病態(tài)教養(yǎng)方式迎接殘酷的全球競爭。
同為耶魯大學(xué)法學(xué)院教授的蔡美兒的丈夫，一位寬容的美國父親Jed
Rubenfeld只是嚴(yán)厲教養(yǎng)方式的陪襯。當(dāng)他對妻子教養(yǎng)小女兒的方式表示不滿時，便會遭到蔡以嘲弄的口吻反擊——“每個人都在以自己的特殊方式讓自己顯得特別。即使是失敗者也在以特殊的方式讓自己顯得特別。”蔡美兒尖酸刻薄的語言讓全美的父母們都感到驚愕：自己難到就是她所指的失敗者嗎？
美國人有充足的理由感到驚愕，其最明顯的是失敗的經(jīng)濟。專家們雖認(rèn)為近期的衰退已結(jié)束，去年三季度的經(jīng)濟增長已恢復(fù)到剛夠讓人感到一絲安慰的2.6%年率，但許多經(jīng)濟學(xué)者認(rèn)為，總失業(yè)率還會維持在9%左右。造成這一問題的原因何在？因為許多工作崗位都外包到了像巴印中這些國家。美國的房屋價值一直在下跌，退休和教育基金大幅縮水，即使是有了想要改變自己根深蒂固的，消費至上的生活方式的念頭，但人們?nèi)宰硇挠诿吭碌拈_支，而儲蓄不足。中國經(jīng)濟已連續(xù)數(shù)年在10%以上的速度增長，它與美國的貿(mào)易形成了2524億美元的順差。中國政府把大量財富調(diào)回國內(nèi)，用于建設(shè)高速鐵路和新工廠。
若美國經(jīng)濟與中國相比是失敗的，那么，美國中小學(xué)教育體系也是失敗的。去年12月公布的《學(xué)生基礎(chǔ)能力國際測評項目(Program
for International Student Assessment
，PISA)》的測試結(jié)果讓這種差異看的更清楚。美國學(xué)生的成績懸在中游，閱讀能力排第17，科學(xué)第23，而數(shù)學(xué)第31，總體成績第17。來自上海的學(xué)生自PISA于2000年開辦以來首次全面大獲全勝，以上3項測評都位居第一。當(dāng)人們請教育專家們做解釋時，他們給出了簡單、直率的回答：中國學(xué)生比美國學(xué)生更用功、精力更集中，在學(xué)習(xí)上花的時間更多。在涉及考試成績這類衡量標(biāo)準(zhǔn)時，其象征意義更大。奧巴馬總統(tǒng)在去年12月的一次有關(guān)教育的講話中提醒人們，美國現(xiàn)已處在像前蘇聯(lián)人造衛(wèi)星領(lǐng)先上天的時刻，表明了他國在競賽中超越了一直是常勝者的令人感到羞辱的現(xiàn)實。
呼喚民族要意識危機的情形并不鮮見。美國在20世紀(jì)中期曾對蘇聯(lián)抱有妒忌心，以極大精力關(guān)注蘇聯(lián)的導(dǎo)彈儲備，他們的宇航員，甚至是體操運動員的排名，以此作為衡量自己成功的標(biāo)準(zhǔn)。美國還在1980年代擔(dān)心日本會以魔幻般的科技和更精巧的產(chǎn)品設(shè)計，即當(dāng)時的iPod，索尼的隨身聽(Walkman)超越自己。日本投資者還收購了美國的一些名牌企業(yè)和許多優(yōu)質(zhì)不動產(chǎn)。
然而，蘇聯(lián)已解體為俄羅斯，美國的競爭對手日本也隨著另一個對手取代它的位置而消退。中國在去年已超越日本而成為世界第二大經(jīng)濟體。美國盡管仍位居第一，但人們關(guān)注的是它究竟還能持續(xù)多久。美國經(jīng)濟現(xiàn)已快速接近聯(lián)邦政府所能籌款的極限，而最大債權(quán)人正是中國。人們擔(dān)心，身陷困境的美國教育體系究竟還能在滿足快速變化，對人才要求越來越高的全球市場上堅持多久。中國學(xué)生每學(xué)年在校學(xué)習(xí)的時間一直比美國學(xué)生要長，而后者在電視前耗費的時間甚至多于在教室的時間。
當(dāng)記者走入蔡美兒的家中進行采訪時，他們所感悟到的家庭氣氛并非呆僵滯和壓抑，而是歡快和愉悅。主人想讓記者們了解的第一件事是，她不是個魔鬼，自稱所做的一切，都是一個母親建立在愛和關(guān)心，以及耗費精力的高期盼之上。她稱這也是自己被教養(yǎng)成才的方式。盡管自己的父母在種族上算中國人，但他們長年生活在菲律賓，直到她出生前2年才移居美國。她們姐妹3人在家中都要說漢語，若不慎說出若干英語單詞則必遭父母用筷子敲擊數(shù)次。父母能夠接受的女兒的學(xué)習(xí)成績只能是A。蔡曾要求父親出席一次獲得第二名的頒獎慶典時惹得父親大怒，并警告她絕不允許有第二次。
一些對極度嚴(yán)厲教養(yǎng)家庭反感的人往往會走向溺愛類型，但蔡美兒未變成后者。當(dāng)她成家，并有了孩子后，決心以上一輩的傳統(tǒng)方式教養(yǎng)子女。她把自己接受的教養(yǎng)看成是一件很成功的事情。她稱，通過如此訓(xùn)練，父母在諄諄教誨自我約束。父母對她兒時的各種選擇進行約束，讓自己日后的人生卻有了更多選擇。她被聘為耶魯大學(xué)的教授并非一路直通。她最初在醫(yī)學(xué)預(yù)科學(xué)習(xí)，在學(xué)習(xí)法律，并成為法學(xué)院教授之前還主修過經(jīng)濟學(xué)。她認(rèn)為，正是在父母的人生需努力的價值觀影響下，這一切都成為了可能。
蔡美兒意識到父母因多年困苦經(jīng)歷所形成的一些看法會與子女的看法相差很大。他們在菲律賓時曾經(jīng)歷過日本占領(lǐng)下的苦難，后來不得不踏上新國度的土地，學(xué)習(xí)新語言。在他們看來，生活安全和穩(wěn)定是最為重要的大事。老兩口沒有考慮下一代快樂的條件，他們只想要子女能為成年后的生活準(zhǔn)備充分。蔡美兒認(rèn)為，子女的快樂和幸福是她最基本的目標(biāo)，而強烈關(guān)注子女的成就，只是一種有助于她們今后能找到一生事業(yè)中的真正滿足的手段。
蔡美兒承認(rèn)，一味按照嚴(yán)厲方式教養(yǎng)子女不完全奏效。她曾對這種方式過于自信。傳統(tǒng)方法對溫順的大女兒有效，但對與姐姐完全不同的二女兒毫不奏效。后者拒絕服從母親的很多想法，母女間還出現(xiàn)過多次激烈爭執(zhí)。蔡美兒甚至不得不同意小女兒放棄練習(xí)小提琴。
蔡美兒此后對女兒們的一些行為寬容了許多，允許大女兒與朋友約會，但每天仍需練習(xí)練琴一個半小時，而不是此前的6小時。小女兒也被允許滿足她對網(wǎng)球的熱愛。蔡還表示，她不會規(guī)劃女兒的未來。而逐漸走向成年的女兒們表示，她們往后也想繼承母親的嚴(yán)教傳統(tǒng)。
讓蔡美兒的眾多誹謗者感到吃驚的事實是，她的教養(yǎng)方法得到了心理學(xué)和認(rèn)知科學(xué)(cognitive
science)研究的支持。例如，蔡美兒聲稱美國父母在緩解子女的不適和壓力上做得太過頭了。與此形成強烈對比的是，中國父母寧可接受壓力，而不愿意選擇懦弱。由此讓他們的行為與美國父母有很大的不同。
在《今日心理學(xué)(Psychology
Today)》雜志自由撰稿人Hara Estroff Marano于2008年出版的著作《懦弱的國度(ANation of
Wimps)》中，所展示的經(jīng)分析后的證據(jù)表明，蔡美兒的教養(yǎng)方法是正確的。Marano的解釋是，研究結(jié)果表明，未接受過應(yīng)對各種難題的兒童，在成長過程中建立不起心理學(xué)家們稱之為的“掌控體驗”(mastery experiences)。建立起這種體驗的孩子會更樂觀、更堅定，他們感到自己能夠應(yīng)對逆境和實現(xiàn)目標(biāo)。Marano還稱，從未經(jīng)歷過能力考驗的孩子，會成長為情感上脆弱的年輕人，他們很難通過焦慮和壓抑的考驗。
蔡美兒認(rèn)為美國父母教養(yǎng)子女時出問題的習(xí)慣是，總對付出很少努力的子女做過度的褒獎。他們總是贊揚自己的子女是天才，而亞裔父母強調(diào)子女付出努力程度的重要性。斯坦福大學(xué)心理學(xué)家Carol
Dweck的研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，事實上，父母贊揚的方式直接影響著子女的努力程度，甚至也會影響子女們?nèi)绾慰创约骸?BR> 蔡美兒雖然在贊美中國傳統(tǒng)教養(yǎng)方式的美德，但她所講述的故事卻是地道的美國歷史的精華，是移民們奮斗的故事。他們決心要在一個各種夢想都可能實現(xiàn)的新國度里，為自己和家庭爭取更好的生活。蔡美兒動情地說，她仍清楚地記得父親每天要工作到凌晨3點，他8年來一直穿著一雙同樣的鞋子。她成年后對父母為子女所做的各種犧牲了解地更深刻。她要繼承這種令父母感到驕傲的價值。
無論是中國式還是美國式，努力、堅持、絕不找任何退縮的理由，只有這些才是讓人難以辯駁的成功前提。