就葡萄酒而言，年份更長并不一定等于品質(zhì)更佳。不妨這么說，我們應(yīng)該等每一瓶葡萄酒步入各自的完美年齡，就跟等待果實(shí)成熟一樣。
喝到了太過“生澀”的酒，你會覺得它味道嗆人──丹寧的味道太重、酒精的味道太濃、各種滋味也沒有達(dá)到平衡，跟一道放多了胡椒或鹽的菜肴非常相似。如果等待的時(shí)間過長，酒又會喪失鮮活的果香，入口的感覺死氣沉沉，仿佛是擱久了的食物。
不幸的是，沒有哪種科學(xué)能讓你知道，該等多久才把某一瓶酒打開。從釀造年份開始算，成熟期短的酒可以放上2到5年，成熟期長的酒則可以放整整10年。只有極少一部分珍罕佳釀才可以有幾十年乃至上百年的成熟期。
不知道何從判斷嗎？那就按下面的一些經(jīng)驗(yàn)法則來辦吧：
用葡萄酒的葡萄品種、產(chǎn)區(qū)和價(jià)位來做參考。
有些葡萄酒用的是西拉(Shiraz)之類味道濃重的葡萄，成熟期就會長一些，可以是5到20年；另一些葡萄酒用的是梅樂(Merlot)之類的淡味葡萄，因此就只需要2到10年的成熟期。
一般來說，法國之類的舊大陸產(chǎn)區(qū)喜歡釀制成熟期比較長的葡萄酒，加利福尼亞之類的新大陸產(chǎn)區(qū)則出產(chǎn)成熟期較短的葡萄酒，還喜歡釀制即釀即飲的葡萄酒。舉例來說，一瓶特級勃艮第(Grand
Cru Burgundy)──最高級的勃艮第葡萄酒──可以放上半個世紀(jì)，一瓶新西蘭黑皮諾(Pinot
Noir)則只需要2到3年的成熟時(shí)間。此外，跟一瓶價(jià)值10美元的酒相比，一瓶價(jià)值1,000美元的酒興許會需要更長的成熟時(shí)間──價(jià)格并不總是和品質(zhì)成正比，不過，那些價(jià)格不菲的名酒通常都會擁有更長的成熟期。
不該漏掉的是白葡萄酒。
按照傳統(tǒng)的看法，白葡萄酒的成熟期要比紅酒短。一般說來，長相思(Sauvignon
Blanc)之類的白葡萄酒應(yīng)該在5到6年之內(nèi)飲用，這樣才能保持它的果味和清新香氣。不過，霞多麗(Chardonnay，尤其是舊大陸勃艮第產(chǎn)區(qū)的霞多麗)之類的白葡萄酒卻擁有厚重的酒體和酸度。因此，某些白葡萄酒也可以放上幾十年以至上百年的時(shí)間。
當(dāng)然，香檳酒我們也不能不提。
大多數(shù)香檳酒都不適合久藏，不過，標(biāo)有年份的香檳──也就是那些用同一年份的葡萄釀造的香檳──也可以從幾年的成熟期當(dāng)中得到好處。(標(biāo)有年份的香檳比較少見；大多數(shù)香檳都是用來自不同年份的葡萄調(diào)配釀成的。)即便是在泡沫消散之后，這些發(fā)泡酒依然可以保持讓人難以置信的豐富滋味。舉例來說，世上曾經(jīng)有過存放超過一個世紀(jì)的年份香檳，啟封之后依然風(fēng)味濃郁，盡管酒中的氣泡早已銷聲匿跡。
加烈葡萄酒和甜酒不妨久藏。
這些酒通常含有額外的酒精，本來就應(yīng)該擁有濃烈的味道。放得久了之后，酒的風(fēng)味就會融合軟化。大多數(shù)加烈葡萄酒和甜酒都是即釀即飲的品種，長期存放并非一種必要的手段。不過，某些波爾圖葡萄酒(port)和雪利酒(sherry)還是很適合久藏的。
如果拿不準(zhǔn)，那就趁早喝好了。
年份短的葡萄酒雖然偶有辛辣之味，但卻還是比那些過了最佳飲用期的酒要強(qiáng)，后者可能會達(dá)到不宜飲用的地步。(有一些喝起來像是摻了水，另一些則味道大變──跟所有的食品一樣，葡萄酒也是會變質(zhì)的。)
貯藏條件也是一個考慮因素。
酒窖的狀況(低溫高濕的黑暗環(huán)境最為理想)也會對葡萄酒的存放年限造成影響。一瓶酒受熱越多、移動越頻繁，存放的年限也就越短。