2009年的這個(gè)時(shí)候，一些瀕死美國富人的親屬曾試圖通過不停的電擊讓富豪留一口氣，在深陷人之將死的淤泥中尋找解藥，讓他們能夠掙扎到2010年的“免稅特權(quán)”；到了2010年，卻有無數(shù)等待繼承財(cái)產(chǎn)的美國人覬覦在12月31日前“拔下親人氧氣袋的接頭”，時(shí)不我待地渴望著把自己的親人送上通往地獄的“跑步機(jī)”。
美國是一個(gè)什么故事都可能發(fā)生的地方，任何事情發(fā)生在這里總是被整得荒唐離譜噱頭不斷。2010美國的遺產(chǎn)稅洞門大開，上演出一幕幕死騾子當(dāng)活馬醫(yī)的劇目。對于很多美國人來說，這個(gè)時(shí)代簡直是糟糕透頂?shù)哪甏?009年的這個(gè)時(shí)候，一些瀕死美國富人的親屬曾試圖通過不停的電擊讓富豪留一口氣，在深陷人之將死的淤泥中尋找解藥，讓他們能夠掙扎到2010年的“免稅特權(quán)”；到了2010年，卻有無數(shù)等待繼承財(cái)產(chǎn)的美國人覬覦在12月31日前“拔下親人氧氣袋的接頭”，時(shí)不我待地渴望著把自己的親人送上通往地獄的“跑步機(jī)”。
美國遺產(chǎn)稅“開天窗”
美國的遺產(chǎn)稅是個(gè)骨灰級稅種，其雛形最早可追溯至喬治·華盛頓時(shí)期。遺產(chǎn)稅的美國稱謂是“死人稅”(death
tax)，針對的是不勞而獲的接代傳富行為，旨在平滑巨大財(cái)富世代沿襲帶來的社會(huì)問題。除了美國富人扎堆死去的年份另當(dāng)別論外，遺產(chǎn)稅每年可為美聯(lián)邦政府貢獻(xiàn)幾百億美元的收入。
Taxed
to
Death(納稅至死)是美國人信服的箴言。按照美國法律，美國公民或永久居民(綠卡持有人)死亡時(shí)，不管他的遺產(chǎn)位于世界上哪個(gè)角落，其繼承人(除法定豁免的部分外)均要將遺產(chǎn)總額的約半數(shù)繳納給美聯(lián)邦政府。眾所周知，近年來由于各國政府對遺產(chǎn)處理的財(cái)稅政策不同，遺產(chǎn)稅對商業(yè)投資環(huán)境的負(fù)面作用開始凸顯，比如不利于吸引私人資本、富人將財(cái)富轉(zhuǎn)移到國外以至富人為逃稅而改變國籍等等。
進(jìn)入新的世紀(jì)以來，美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家取消遺產(chǎn)稅的呼聲不斷，建議用現(xiàn)有的資本利得稅來規(guī)范遺產(chǎn)繼承行為。2001年小布什入主白宮后，曾通過了一個(gè)遺產(chǎn)稅減免法案。根據(jù)美國國會(huì)2001年通過的《經(jīng)濟(jì)增長與稅收救濟(jì)協(xié)調(diào)法》，遺產(chǎn)稅的豁免額從2001年的67.5萬美元逐年遞增到2009年的350萬美元；稅率則從55%降低至45%。該法案還規(guī)定，如果在2009年之前沒有出臺(tái)新的法案，遺產(chǎn)稅于2011年恢復(fù)征收。2011年的豁免額為100萬美元，稅率恢復(fù)到55%的原點(diǎn)。
這就是說，美國人2009年要繳遺產(chǎn)稅，2011年也要繳遺產(chǎn)稅，唯獨(dú)2010年的遺產(chǎn)稅被開了“天窗”。有錢人只要在正確的時(shí)間死去，就可以享受此項(xiàng)“稅收豁免特權(quán)”。那些生命垂危的美國富人只要能聽到2010年新年鐘聲的到來，就能讓自己的繼承人免繳45%的重稅。
所以在2009年，美國富豪的親屬們曾紛紛為在死亡線上掙扎的富豪延長生命尋求活下來的藥方；而在今天，為保證財(cái)產(chǎn)完整無損，富翁們則要趕2010
年年末的死期。那些現(xiàn)今正躺在病床上的大富豪們，已經(jīng)到了應(yīng)該鄭重其事地考慮是保留身上的氧氣插頭還是拔掉的時(shí)候了。
讓死神等待的稅收
由美國前總統(tǒng)小布什留下的這個(gè)“稅收遺產(chǎn)”真可謂讓幾家歡喜幾家愁。
2009年12月31日上午11時(shí)，久病不愈的紐約曼哈頓蘇荷區(qū)房地產(chǎn)大亨弗里茨·洛曼不幸離開人世，只差13個(gè)小時(shí)讓他的遺產(chǎn)繼承人查爾斯·萊斯利損失了300多萬美元。懊惱寫在臉上的萊斯利對《紐約郵報(bào)》的記者說：“整個(gè)事情被整得荒誕不經(jīng)。我們一直在小心翼翼地呵護(hù)著老人，并做好了各項(xiàng)預(yù)防措施，未曾料到結(jié)局最后還是變得如此糟糕。”
2010年7月13日清晨，美國著名的紐約揚(yáng)基棒球隊(duì)老板喬治·斯泰因布倫納的猝死，讓他的財(cái)產(chǎn)繼承人幸運(yùn)地節(jié)省了至少5億美元稅金。另有《華爾街日報(bào)》的報(bào)道稱，加利福尼亞州弗雷斯諾市的葡萄園主克拉拉·勞布于2009年10月被診斷為晚期癌癥。她的家人借助各種儀器設(shè)備、藥物延長其生命，掙扎著活過12月，于新年的早上咽下最后一口氣。她的女兒黛比·雅各布森說：“她讓我們每天告訴她當(dāng)天的日期和時(shí)間，盡管我們不愿意這樣做。”
美國民間組織Tax
Policy
Center聲稱，2010年已經(jīng)去世的富人中，至少有2.5萬人的遺產(chǎn)受到現(xiàn)行遺產(chǎn)稅法的影響。其中77歲的美國能源巨頭丹·鄧肯的壽終正寢堪稱“死亡楷模”。2010年3月，擁有90億美元資產(chǎn)的鄧肯因腦溢血意外去世。鄧肯是美國開征遺產(chǎn)稅以來第一個(gè)死后享受“免稅特權(quán)”的大富翁，為其繼承人節(jié)省了大約20億美元的稅金。鄧肯如果早死百日，要按45%的稅率繳納遺產(chǎn)稅；而他再多活9個(gè)月，將適用55%的更高稅率。
生得逢時(shí) 死得及時(shí)
西方有句諺語：“工作，賺錢，納稅，死亡。”美國政治家本杰明·富蘭克林稱，世界上除了死亡和賦稅，沒有什么是確定無疑的。然而現(xiàn)實(shí)是，死亡與納稅同樣可以避免。英國《金融時(shí)報(bào)》刊發(fā)的文章稱，只要?jiǎng)觿?dòng)腦筋，現(xiàn)實(shí)生活中的很多稅收可以成功避免掉，生命的誕生與死亡也會(huì)被延宕。澳大利亞經(jīng)濟(jì)學(xué)家喬舒亞·甘斯和安德魯·利的一項(xiàng)長期追蹤調(diào)查的結(jié)果顯示，出生率和死亡率確實(shí)與稅收有某些可疑的牽掛。
澳大利亞于1978年通過立法廢除了遺產(chǎn)稅，這意味著任何死于1979年7月1日或之后的人可獲得全額免稅，而任何死于這一日期之前的人，需要全額交納遺產(chǎn)稅，約有十分之一的死者需要交納這種稅。當(dāng)年6月底的死亡率降幅相當(dāng)驚人，同樣驚人的是7月初死亡率的突然上升。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1979年6月份最后一周，每20起可能死亡中，就有一起被推遲，讓死者逃掉了遺產(chǎn)稅。由于90%的死者遺產(chǎn)數(shù)額不大，不到起征點(diǎn)，這表明有整整一半可能需要納稅的人成功地推遲了死亡，從而逃脫了遺產(chǎn)稅。
此后的2004年5月，澳大利亞政府宣布，如果一個(gè)家庭在7月1日或以后生下一個(gè)孩子，政府將給予3000澳元“寶寶獎(jiǎng)”。其效果并不令人意外，至少對經(jīng)濟(jì)學(xué)家來說如此：7月1日喜得寶寶的數(shù)量創(chuàng)下歷史紀(jì)錄，比6月30日整整高出1倍。
遺產(chǎn)稅走向撲朔迷離
2008年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲得者克魯格曼將美國現(xiàn)行的遺產(chǎn)稅法稱之為把“老爸推下火車”的惡法；檢察官稱目前美國的遺產(chǎn)稅法已經(jīng)成為地地道道的“殺人稅”。
為什么美國遺產(chǎn)稅留下了如此大的稅收“空窗期”漏洞？其實(shí)早在2009年4月29日，美國眾議院曾通過了一項(xiàng)延長2009年遺產(chǎn)稅法有效期的議案，將遺產(chǎn)稅適用期順延5年，稅率維持45%不變，但向個(gè)人和夫妻分別提供300萬美元和700萬美元的稅收豁免，但此項(xiàng)議案由于爭議較大被參議院中的共和黨人擋下。
到了2010年情況則有所不同。美國是一個(gè)典型由屁股決定大腦的國家，2010年11月2日的美國中期選舉，華盛頓的政客們?yōu)榱诉x票，很多政策都被無故擱置下來。因?yàn)樯杂胁簧鳎瑢ζ渲С终邅碚f，很可能會(huì)意味著政治自殺。在美國，富人與普通百姓占據(jù)的領(lǐng)域不同，富人們的權(quán)利和影響力要來得更大。當(dāng)然，競選要燒掉大量的金錢，少不了金主，政客們也需要騰出時(shí)間與富人們廝混。
毫無疑問，稅收上的任何特權(quán)都是不公平的。把2009年遺產(chǎn)稅法律的追溯效力延伸至2010年是一項(xiàng)最優(yōu)選擇，但可能性不大；其次是默認(rèn)現(xiàn)狀，讓2010年遺產(chǎn)稅的“免稅特權(quán)”積假成真，2011年從頭再來。
大富翁巴菲特在結(jié)束2010年中國之旅時(shí)的采訪中稱，美國的稅法已被“嚴(yán)重扭曲”，在他公司的所有員工里，他是被征收稅率最低的人。美國著名的抗稅組織“茶黨運(yùn)動(dòng)”負(fù)責(zé)人克雷默說：“我們有話要告訴他們。他們現(xiàn)在可能不會(huì)聽，但是我向你保證他們11月份的時(shí)候會(huì)聽，那時(shí)候我們會(huì)把那些不中用的家伙趕出國會(huì)。”