美國正匆忙采取行動，恢復(fù)生產(chǎn)國防裝備和綠色科技所必需的原材料，以應(yīng)對各方對中國主導(dǎo)稀土行業(yè)日益加劇的憂慮。
據(jù)英國《金融時報》9月27日報道，美國作出此舉之前，北京方面采取措施限制稀土出口。目前中國控制著90%以上的稀土產(chǎn)量，這些材料用于一系列尖端應(yīng)用場合，從精確制導(dǎo)武器、夜視儀和雷達系統(tǒng)，到綠色科技如混合動力汽車和風力渦輪機。
稀土是指17種化學(xué)上相似的金屬元素，如銪、釔和鑭，它們具有獨特的磁性、光學(xué)性和其它特性，對微型化、激光和能源效率至關(guān)重要。
美國能源部將在今后數(shù)周內(nèi)擬定戰(zhàn)略，目的是增加美國產(chǎn)量、找到替代材料，并提高稀土使用效率。
“如果我們不采取行動，確保我們有充足的供應(yīng)，那么在國家安全和經(jīng)濟安全方面，我國肯定將陷入危險境地，”眾議員凱茜·德坎佩爾說。她已擬訂法案，旨在使美國在5年內(nèi)實現(xiàn)自給自足。
挑戰(zhàn)是嚴峻的。美國國家審計署(GAO)今年4月的一份報告稱，重建美國的稀土供應(yīng)鏈可能需要長達15年時間，而且需要目前由外國企業(yè)持有的專利。
其它研究似乎表明，中國的出口縮減很可能會繼續(xù)下去，原因是其本國需求方興未艾，而且中國正努力使用本國出產(chǎn)的原材料推動高科技出口。
中國否認了日本方面上周的說法，即中國在兩國政府之間出現(xiàn)外交緊張之際，叫停了對日本的稀土出口。盡管如此，北京方面已穩(wěn)步提高出口關(guān)稅，并在今年削減了針對世界各地的出口配額。
“多元化的全球供應(yīng)鏈對任何關(guān)鍵材料(包括稀土)都是重要的，近期事件突顯了這一點，”美國能源部助理部長戴維·桑德羅表示。他介紹了美方正在制定新戰(zhàn)略的努力。
五角大樓工業(yè)政策主任布雷特·蘭伯特補充稱，他的部門有一個專職小組研究稀土問題，計劃在10月份發(fā)布一份詳盡的審議報告。他表示，美國仍有信心認為，其武裝部隊“能夠獲得任何及所有必要材料”，同時意識到“其中一些元素對我們的供應(yīng)鏈和某些軍用系統(tǒng)的重要性”。
雖然稀土實際上并不稀缺，但它們的開采過程難度較大，往往還具有環(huán)境危害。中國在當時最高領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平的指示下開始加快稀土生產(chǎn)。鄧小平曾將中國的稀土與沙特阿拉伯的石油相提并論。
而美國則向相反的方向發(fā)展。美國一度是全球領(lǐng)先的稀土生產(chǎn)國，但現(xiàn)在不開采任何稀土，主要原因是環(huán)境和成本方面的擔憂。美國最后一個稀土礦在2002年關(guān)閉，盡管其擁有者正在尋覓5億美元資金以恢復(fù)生產(chǎn)。