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茫茫宇宙，究竟有沒(méi)有外星人？美國(guó)硅谷有一批科學(xué)家執(zhí)著地相信，人類(lèi)不是孤獨(dú)的智慧生命，銀河系存在著大約1萬(wàn)個(gè)地外文明。半個(gè)世紀(jì)來(lái)，他們孜孜不倦地探索星空，希望接收到來(lái)自遙遠(yuǎn)星球的信號(hào)。
地球也許隱藏玄機(jī)
 心理學(xué)家保羅·戴維斯在其新書(shū)《可怕的寂靜》中說(shuō)，我們其實(shí)不必到外太空尋找生命以證明我們是否孤獨(dú)，也許我們生活的地球就隱藏著答案。
一些科學(xué)家堅(jiān)信，人類(lèi)曾不止一次在地球上出現(xiàn)。在地球最初的7億年里，太空中接連發(fā)生流星爆炸，使地球一片荒蕪，而我們的祖先完成進(jìn)化大約只需1億年時(shí)間。這意味著，在兩次爆炸間隙，有足夠的時(shí)間讓人類(lèi)活過(guò)一回。如果那些早期生命形式得以存活，或者留下任何痕跡，我們就能找到他們。
“如果生命在地球上重復(fù)起源過(guò)，那么我們基本可以肯定，宇宙也是如此。”戴維斯說(shuō)。
地外文明搜索研究中心有兩個(gè)受美國(guó)國(guó)家航空航天局資助的研究項(xiàng)目有可能有朝一日提供關(guān)鍵證據(jù)。一是他們對(duì)火星的探測(cè)，如果那里存在生命，是否意味著“第二次創(chuàng)世紀(jì)”？不一定，因?yàn)榛鹦呛偷厍蛟谛行潜〞r(shí)發(fā)生過(guò)巖石互換，生命體可能就此發(fā)生轉(zhuǎn)移。
另一個(gè)是針對(duì)木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二的研究，那里可能充滿(mǎn)生命。它的表面覆蓋著冰，但因?yàn)槟拘堑匦囊Φ淖饔茫l(wèi)星受熱，冰下的水呈液態(tài)。因此，除火星外，木衛(wèi)二是太陽(yáng)系最有可能存在生命的星球。而且，由于木衛(wèi)二與地球沒(méi)有發(fā)生巖石互換，因此那里的生命將是真正意義上的“第二次創(chuàng)世紀(jì)”。
但是，真正令地外文明搜索活動(dòng)具有科學(xué)價(jià)值的是以下兩大發(fā)現(xiàn)。一是嗜極生物，比如能在核反應(yīng)堆里存活的輻射球菌、啃食巖石的髓石蟲(chóng)、生活在溫度極高的深海洞穴里的超嗜熱菌等。這些生物的發(fā)現(xiàn)表明，生命可以在超乎想象的環(huán)境中生存。
另一個(gè)發(fā)現(xiàn)是外星球，又稱(chēng)太陽(yáng)系外行星。以前人們只是推測(cè)它們的存在，1995年終于發(fā)現(xiàn)了第一顆，如今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)數(shù)百顆。
這些發(fā)現(xiàn)催生出一門(mén)新興學(xué)科——天體生物學(xué)，專(zhuān)門(mén)從事地球以外生命體的猜想研究。為尋找更多外星球，美國(guó)國(guó)家航空航天局去年啟動(dòng)“開(kāi)普勒計(jì)劃”，迄今已有不少新發(fā)現(xiàn)。
地外文明搜索研究中心也有了新的探測(cè)“武器”：在芒廷維尤以北300公里處架起艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列。此項(xiàng)目由微軟公司創(chuàng)始人之一保羅·艾倫資助，待完工時(shí)，將有350臺(tái)射電望遠(yuǎn)鏡專(zhuān)門(mén)用于搜尋外星人。
肖斯塔克說(shuō)，這一切都是為了圓一個(gè)夢(mèng)，一個(gè)全人類(lèi)的夢(mèng)。
“尋找外星人熱”席卷全球
 美國(guó)經(jīng)典科幻電影《接觸未來(lái)》中，著名影星朱迪·福斯特飾演的女主角埃莉·阿洛韋是一名天文學(xué)家，她堅(jiān)信外太空存在生命，但大多數(shù)人認(rèn)為她想法瘋狂。終于有一天，她接收到來(lái)自外太空的信號(hào)，于是美國(guó)政府派她代表人類(lèi)，飛躍宇宙，去和外太空的生命接觸。
吉爾·塔特?fù)?jù)信就是埃莉·阿洛韋的原型。她是位于美國(guó)硅谷的地外文明搜尋研究中心負(fù)責(zé)人，也是一名天文學(xué)家。“只要你坐著聽(tīng)我說(shuō)一小時(shí)，你就會(huì)認(rèn)真接受外太空確實(shí)存在獨(dú)立進(jìn)化的智慧生命這一觀點(diǎn)。”塔特說(shuō)。
地外文明搜索活動(dòng)始于1956年。時(shí)年26歲的科學(xué)家弗蘭克·德雷克將一臺(tái)25英尺口徑的射電望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)了距離地球440光年的昴宿星團(tuán)，他的接收器收到兩個(gè)神秘信號(hào)。
“那是一個(gè)激動(dòng)人心的時(shí)刻，”如今已經(jīng)白發(fā)蒼蒼的德雷克回憶說(shuō)，“它們看起來(lái)好像是智慧生命的信號(hào)，如果是這樣，整個(gè)世界將隨之改變。”
世界的確發(fā)生了變化，但不是因?yàn)槿祟?lèi)和地外文明建立了聯(lián)系(神秘信號(hào)其實(shí)是發(fā)錯(cuò)的警報(bào))，而是因?yàn)榈吕卓碎_(kāi)創(chuàng)性地使用了射電望遠(yuǎn)鏡，人類(lèi)開(kāi)始搜尋外星人。
4年后，德雷克發(fā)起“奧茲瑪計(jì)劃”，這是人類(lèi)第一次有目的、有組織地在宇宙空間尋找外星人，被視為地外文明搜索的起點(diǎn)。
1971年，美國(guó)國(guó)家航空航天局啟動(dòng)“獨(dú)眼神計(jì)劃”，耗費(fèi)巨額資金建立龐大的射電望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)，在距離地球1000光年的外太空尋找生命。
地外文明搜索在美國(guó)掀起熱潮并迅速席卷全球。許多人聲稱(chēng)見(jiàn)過(guò)飛碟以及飛行器墜毀后留下的外星人遺體。熱潮還引來(lái)《X檔案》等電視劇和無(wú)數(shù)科幻小說(shuō)的流行。
德雷克還創(chuàng)建了用于計(jì)算銀河系智慧文明數(shù)量的“德雷克公式”。他估計(jì)銀河系里大約有1萬(wàn)個(gè)地外文明，“這一數(shù)字既不夸張，也不保守”。
這一公式出現(xiàn)在地外文明搜索研究中心的每一個(gè)角落：T恤衫、海報(bào)、接待室的裝飾瓷磚……
研究中心高級(jí)天文學(xué)家塞斯·肖斯塔克說(shuō)：“我可以和每一個(gè)人賭一杯星巴克咖啡，我們將在幾十年內(nèi)找到外星人。”
然而，直至今日，人類(lèi)還沒(méi)有搜尋到一個(gè)傳說(shuō)中的“小綠人”(外星人)。
主動(dòng)向外太空發(fā)送信息
 如果沒(méi)有外星人，這意味著在橫跨10萬(wàn)光年、厚1000光年、擁有1000億顆星球的銀河系，甚至在擁有1700億個(gè)銀河系的整個(gè)宇宙，人類(lèi)是唯一的智慧生命。
即使像德雷克所言，銀河系有1萬(wàn)個(gè)地外文明，人類(lèi)也只是一百萬(wàn)分之一。即使地外文明向地球發(fā)來(lái)信息，無(wú)線(xiàn)電波以光速傳播，也需要數(shù)千年才能到達(dá)地球，然后，他們得等數(shù)千年后才能收到人類(lèi)的回復(fù)。
坐等地外文明發(fā)來(lái)信息顯得過(guò)于渺茫，也許人類(lèi)應(yīng)該主動(dòng)向他們發(fā)送信息。地外文明搜索研究中心心理學(xué)家道格·瓦科奇說(shuō)：“我們需改變戰(zhàn)略，著手向外太空發(fā)送信息。這件事需要幾代人的努力，現(xiàn)在就應(yīng)該開(kāi)始行動(dòng)。”
問(wèn)題是：我們?cè)撓蛲庑侨苏f(shuō)些什么？肖斯塔克建議利用谷歌服務(wù)器將整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)上的信息都發(fā)送出去，讓外星人自己去解讀。“有人擔(dān)心其中含有太多色情內(nèi)容，但那也是人類(lèi)的一部分。”肖斯塔克說(shuō)。
瓦科奇則表示反對(duì)，認(rèn)為那實(shí)在“不夠光彩”，應(yīng)當(dāng)選取“優(yōu)雅”內(nèi)容發(fā)送。同時(shí)，他還反對(duì)只發(fā)送科技信息，因?yàn)橥庑侨说目萍家苍S與我們完全不同，“我們應(yīng)當(dāng)擁有更開(kāi)放的‘宇宙觀’”。
然而，接下來(lái)會(huì)有兩個(gè)假想令人沮喪。一是我們可能在錯(cuò)誤的時(shí)間、錯(cuò)誤的地點(diǎn)向錯(cuò)誤的對(duì)象發(fā)送信息。外星人也許不使用無(wú)線(xiàn)電，而是用激光或其他技術(shù)。目前，研究中心很少搜索激光信號(hào)，大量研究還是基于無(wú)線(xiàn)電波。
另一件沮喪之事是，外星人可能根本就不想搭理人類(lèi)。他們?cè)诩夹g(shù)上應(yīng)該比人類(lèi)先進(jìn)上千年甚至數(shù)百萬(wàn)年，即使找到我們，也可能因?yàn)橛X(jué)得我們太無(wú)聊、太渺小或正在自我毀滅而懶得理會(huì)。
當(dāng)然，我們也可以看到積極一面。“如果我們收到來(lái)自地外文明的回復(fù)，它很可能比我們的歷史長(zhǎng)久得多，”塔特說(shuō)，“這意味著人類(lèi)還可以生存很長(zhǎng)時(shí)間。”
而且，一旦我們找到一個(gè)地外文明，就意味著宇宙間可能還存在著數(shù)百萬(wàn)個(gè)其他地外文明。
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