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倫敦典型的中產(chǎn)家庭居住區(qū)。記者 郭瑞
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中產(chǎn)階層在英國(guó)已經(jīng)有近兩百年的歷史，其經(jīng)濟(jì)、政治影響力不斷增強(qiáng)，得益于工業(yè)革命帶來(lái)的機(jī)遇和維多利亞時(shí)代寬松的社會(huì)環(huán)境。而這一階層的不斷壯大也為英國(guó)政治、社會(huì)的穩(wěn)定和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展作出了巨大貢獻(xiàn)，已經(jīng)成為國(guó)家的“中流砥柱”。
貢獻(xiàn)了全國(guó)70%的個(gè)人所得稅
在英國(guó)，個(gè)人年收入超過(guò)2.5萬(wàn)英鎊(約合4萬(wàn)美元)、有房有車(chē)且受過(guò)良好教育的都算是中產(chǎn)階層。最新資料顯示，在全國(guó)約6100萬(wàn)人口中，中產(chǎn)階層所占比率達(dá)60%到75%，隊(duì)伍非常龐大，由金融機(jī)構(gòu)雇員、企業(yè)經(jīng)理人、專(zhuān)業(yè)人士、技術(shù)人員、小業(yè)主、公職人員等構(gòu)成，是社會(huì)肌體的主要組成部分。由于中產(chǎn)階層在英國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化領(lǐng)域發(fā)揮著重要作用，有時(shí)甚至是決定性的作用，英國(guó)的歷屆政府都對(duì)這一階層非常重視，并有意識(shí)地加以培育和扶持。
中產(chǎn)階層是英國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展最主要的驅(qū)動(dòng)力。在英國(guó)，繳納個(gè)人所得稅最多的不是處在金字塔頂端的5%左右的富人，也不是年收入在2萬(wàn)英鎊以下的工薪階層，而是中產(chǎn)階層，他們貢獻(xiàn)了全國(guó)70%左右的個(gè)人所得稅。因此，沒(méi)有中產(chǎn)階層，英國(guó)的財(cái)政收入將捉襟見(jiàn)肘，現(xiàn)在的軍事、經(jīng)濟(jì)、教育強(qiáng)國(guó)也就無(wú)從談起。
中產(chǎn)階層還是英國(guó)市場(chǎng)上的消費(fèi)主體，他們幾乎決定了英國(guó)消費(fèi)品的定價(jià)和品位。對(duì)于主要靠?jī)?nèi)需拉動(dòng)經(jīng)濟(jì)的英國(guó)來(lái)說(shuō)，近4000萬(wàn)中產(chǎn)階層人士的消費(fèi)傾向?qū)Q定它的發(fā)展前途。倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院經(jīng)濟(jì)史專(zhuān)家肯特·鄧評(píng)論道：“是中產(chǎn)階層的興起和壯大保持了英國(guó)的經(jīng)濟(jì)繁榮。”
中產(chǎn)階層是英國(guó)政治和社會(huì)穩(wěn)定的基本保障。一些社會(huì)學(xué)家認(rèn)為，工業(yè)革命之后，英國(guó)并沒(méi)有如一些人士預(yù)測(cè)的那樣出現(xiàn)嚴(yán)重的社會(huì)分化，資本主義也沒(méi)有滅亡，原因之一就是中產(chǎn)階層的形成和壯大。由于社會(huì)并沒(méi)有簡(jiǎn)單地分裂成富人和窮人，而是出現(xiàn)了龐大的中間階層，窮人和富人這兩個(gè)“天然的敵人”才失去了相互斗爭(zhēng)的社會(huì)大環(huán)境，社會(huì)得以保持長(zhǎng)治久安。
政府對(duì)中產(chǎn)階層的住房、融資有扶持
英國(guó)中產(chǎn)階層對(duì)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)最大，同時(shí)它又是極為脆弱的階層，一旦因經(jīng)濟(jì)形勢(shì)不佳而失業(yè)或者因一場(chǎng)大病、一次意外事故而喪失元?dú)猓麄兒芸鞎?huì)向下沉淪，跌入工薪和貧民階層。因此，英國(guó)目前的公費(fèi)醫(yī)療、免費(fèi)教育、養(yǎng)老保險(xiǎn)和帶薪休假等制度既是對(duì)中產(chǎn)階層所作貢獻(xiàn)的回報(bào)，也為中產(chǎn)階層的進(jìn)一步發(fā)展和壯大營(yíng)造了有利的外部條件。
英國(guó)政府大力培育中產(chǎn)階層的一個(gè)典型例子，是保守黨前首相撒切爾夫人1979年上臺(tái)之后進(jìn)行的住房改革。當(dāng)時(shí)政府的相關(guān)法案規(guī)定，凡是租住公屋滿(mǎn)三年的英國(guó)公民，都可以33%的折扣將房子買(mǎi)下來(lái)；租住期達(dá)20年的，可以半價(jià)購(gòu)買(mǎi)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在上個(gè)世紀(jì)80年代，英國(guó)總共有150萬(wàn)幢公屋成為私產(chǎn)，不僅解決了廣大低收入階層的住房問(wèn)題，穩(wěn)定了社會(huì)，而且許多家庭因此而加入了中產(chǎn)階層的行列。當(dāng)時(shí)的環(huán)境大臣赫塞爾廷就評(píng)論說(shuō)：“這項(xiàng)法案為本世紀(jì)最重要的社會(huì)革命之一奠定了基礎(chǔ)。”
2007年全球金融危機(jī)暴發(fā)以后，英國(guó)經(jīng)濟(jì)遭受重創(chuàng)，一些企業(yè)倒閉。在國(guó)民經(jīng)濟(jì)中居重要地位的金融服務(wù)業(yè)受損最大，許多白領(lǐng)失業(yè)，一夜間有著穩(wěn)定收入的中產(chǎn)階層變成了貧民。為了幫助中產(chǎn)階層度過(guò)這場(chǎng)危機(jī)，英國(guó)政府在力所能及的范圍內(nèi)鼓勵(lì)銀行恢復(fù)對(duì)中小企業(yè)的貸款，以維持最能“制造”中產(chǎn)階層的中小企業(yè)的生存；撥款4000萬(wàn)英鎊對(duì)公司高管、職業(yè)經(jīng)理人和其他失業(yè)人員進(jìn)行求職培訓(xùn)；動(dòng)用1300萬(wàn)英鎊資金向失業(yè)人員提供心理咨詢(xún)。
布朗首相表示，要利用國(guó)家的教育體系培養(yǎng)更多中產(chǎn)階層，讓多達(dá)75%的30歲以下年輕人接受高等教育。金融危機(jī)之后，英國(guó)各大院校擴(kuò)大了研究生招生規(guī)模，以使未來(lái)的中產(chǎn)階層能夠繼續(xù)接受高等教育，避免出現(xiàn)本科畢業(yè)就失業(yè)的狀況。著名高等學(xué)府倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院近兩年的研究生招生擴(kuò)大了近一倍，碩士和博士生的人數(shù)已經(jīng)超過(guò)本科生。一些失業(yè)白領(lǐng)選擇去高校充電，既積累了學(xué)業(yè)資本，又度過(guò)了目前的就業(yè)困難期。
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