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 自從200年前發(fā)生工業(yè)革命以來，人類便一直依賴于化石燃料，并且很難想象這種狀況會有所改變。減少能源消耗的綠色主張并不能解決問題，除非經(jīng)濟(jì)也同時(shí)停止增長。否則，任何由高效率所節(jié)省的能源將會很快被更高的人均消費(fèi)所消耗殆盡。即使采取嚴(yán)厲的措施，也只能緩解短期的壓力。當(dāng)石油價(jià)格沖破極限、石油資源可能枯竭被廣為議論，環(huán)保主義者的可怕預(yù)言似乎馬上要成真時(shí)，人們也許有理由相信，世界末日真的就要來臨了。
然而，并非每個(gè)人都如此悲觀。在物理學(xué)家、生物學(xué)家和工程師的腦海里，一個(gè)替代世界正在逐步成型。正如本期《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》特別報(bào)道里面所描述的，一個(gè)針對化石燃料經(jīng)濟(jì)結(jié)束后的方案正在制定，人們也不必再承受太多的自我譴責(zé)。這些能源技術(shù)的提倡者保證，雖然在一方面事情已完全面目全非，但在另一方面，人們將同樣甚至更加舒適。
替代能源聽上去像是托詞。風(fēng)車和太陽能電池似乎不可能產(chǎn)生足夠的電力來驅(qū)動一個(gè)繁忙而又自我本位的世界。同時(shí)，電動汽車也看起來有些滑稽，不像一部瑪莎拉蒂倒更像一輛送奶車。但是，替代方案的提倡者卻是認(rèn)真的。至于原油替代品，價(jià)格似乎突然不成問題了。未來驅(qū)動汽車的生物燃料或者電池會比如今的油價(jià)還低。在幾乎所有可預(yù)見的將來，電價(jià)將低于汽油價(jià)，未來的電車插上插座就能充電，就像如今的汽車在加油站加油一樣容易。風(fēng)能正在替代價(jià)格也在上漲的天然氣，太陽能則稍微落后幾年，但價(jià)格都將非常低。
樂觀者認(rèn)為，替代能源將大幅增長，規(guī)模經(jīng)濟(jì)將會顯現(xiàn)，大批的工程師也將盡力使它們更好更便宜。一些人甚至認(rèn)為，與信息技術(shù)相比，替代能源將帶來更大的繁榮。雖然替代能源能否盡快阻止大氣中二氧化碳的濃度高到危險(xiǎn)水平仍在討論之中，但若沒有替代能源的話，大氣中二氧化碳的濃度肯定會上升。
(王云編譯自6月27日英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》) |