中國過去多年節(jié)。逢年過節(jié)多要吃吃喝喝，有的還外帶玩樂。
宋朝時候，什么年節(jié)吃什么，已經有了一定之規(guī)。元旦飲屠蘇酒。立春食春盤。元宵節(jié)吃糯米圓子以及綠豆粉制成的蝌蚪羹。寒食吃醴酪即以粳米或大麥做成的粥，還有小棗蒸糕。端午節(jié)吃角黍即粽子。七夕吃糖油面制成的“果食”。此外，中秋有玩月羹，重陽有米錦、重陽糕，冬至有百味餛飩，臘日有萱草面、臘八粥等等。宋代京官沒有雙休日，一旬之中，有一天不必上朝面圣，可以泡泡澡堂子，搞搞家庭衛(wèi)生什么的，其余假期，則大都安排在這些年節(jié)之中，好讓當官的與民同樂。
中國過去為什么會有這么多吃喝玩樂的節(jié)日？清末進士尚秉和老先生在所著《歷代社會風俗事物考》中認為：“蓋無論士民工商，終歲勤勞，無娛樂之時，則精神不活潑，古人于是假事以為娛樂。原以節(jié)民勞，和民氣，亦即所謂張弛也，此其義也。”此話甚有道理。
想當初，黎民黔首生活本不寬裕，又無報紙雜志可讀，無電影電視可看，無官場爭斗可操心，窮極無聊，便易生事。因此，多整出點連吃帶玩的節(jié)慶活動，配套成龍，讓大家一年到頭都有閑心可操，還能存?zhèn)�“月上柳梢頭，人約黃昏后”的念想，無事生非的幾率自然大大下降，社會也因此而穩(wěn)定許多。只要升斗小民還有口飯可吃，這種治理方式基本有效。
利用年節(jié)活動調控民情，只能順勢而為，不可生拉硬拽，否則便會鬧出笑話。宋真宗當政的時候，和遼國開戰(zhàn)吃了敗仗，社會上不免有些議論，于是有人替皇上想出了改元外加設節(jié)的高招，以“鎮(zhèn)服四海，夸示外國”。新節(jié)一設就是五個，有什么天慶節(jié)、天禎節(jié)、降圣節(jié)……逢到這些個節(jié)，朝廷賜百官御宴，庶民也準許改善伙食，與官同樂。不過，一般百姓對過此等節(jié)日并不感冒，因為皇上雖然放出話來可以開吃，但同時又有補充規(guī)定，不許殺豬宰羊，官方語言為“禁屠”。只能吃齋的節(jié)日未免寡淡，等到改朝換代，這些個天字號的欽定節(jié)日便一邊涼快去了。
也有的節(jié)日，原來并不怎么起眼，經官方鼓吹之后，由于和民眾的某種心理需求相契合，于是流傳開來，蔚為大觀。中秋節(jié)便是一例。中國古人雖然早有八月祭拜月亮的習俗，但只是為了祈祝豐年，不把它當正經節(jié)過。直到唐朝，經唐玄宗李隆基倡導，才逐漸有了中秋賞月的風氣。據《開元天寶遺事》記載，一次八月十五之夜，唐玄宗備文酒之宴，與禁中直宿諸學士玩月，感覺挺好，遂成定制。李隆基還曾下令，在太液池西岸修筑百丈高臺，與楊貴妃一起登高玩月。沒承想，高臺還沒搭成，就鬧起了“安史之亂”，直鬧得玄宗丟了皇位，舍了愛妃，只剩下“行宮見月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲”的凄涼心境，再無賞月情致。不過，民間賞月之風卻未受影響，還給中秋節(jié)起了個好名字——團圓節(jié)。經過亂離之后，人們闔家團圓的企盼更為強烈。
唐玄宗賞月，雖有酒宴，卻無月餅，從吃喝的角度看，中秋節(jié)的體制尚不完備。待到明清兩代，宮廷中秋要吃月餅已成定例。據明代萬歷時太監(jiān)劉若愚《酌中志》記載，宮中八月十五，“家家供月餅、瓜藕，候月上焚香后，即大肆飲啖，多竟夜始散席者。”清末每逢中秋，皇上太后便要御膳房準備月餅，自食之外，還要遍賜王府的福晉格格以及軍機大臣、內務府大臣、總管太監(jiān)，以示共享團圓之意。官府民間皆仿效之，一到八月十五，京城便鬧騰著送月餅，和現在情況差不多，只是沒有快遞公司摻和。
不過，彼時月餅滋味則遠遜于今日，包括御用月餅在內。據清末富察敦崇《燕京歲時記》載，“中秋月餅以前門致美齋者為京都第一，他處不足食也。至供月月餅到處皆有。大者尺余，上繪月宮蟾兔之形。有祭畢而食者，有留至除夕而食者，謂之團圓餅。”御膳房的月餅，據說就是這種祭而后食的“團圓餅”，只是規(guī)格更大些，徑有兩尺余。能從八月十五留到大年三十的貨色，必定是少油缺料，不然準得哈喇了。其味道可想而知。至于專為食用制作的致美齋月餅，直到民國盛名猶存。朱家溍先生的評價是，致美齋的月餅與各點心專業(yè)所做都不同，有棗泥松子餡和葡萄餡，皮餡各半，酥軟異常。葡萄餡的妙在皮和餡的界限不分明，它的美既在餡，也在皮。這種月餅熱的尤其好吃。可惜，如今只能從文字之中咀嚼其滋味了。
蘇軾《水調歌頭》有一短序：“丙辰中秋，歡飲達旦，大醉，作此篇，兼懷子由。”今人雜務纏身，親情漸薄，縱對一輪明月，也難有“但愿人長久，千里共嬋娟”的慨嘆了。年節(jié)變遷，堪可玩味。
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