不同于新能源研發(fā)和實(shí)踐應(yīng)用仍將面臨的諸多障礙，天然氣被公認(rèn)為可以有效替代煤炭和石油，解決世界能源需求的清潔能源。而這場正在掀起的能源革命，也將很大程度上改變世界能源格局，美國將從嚴(yán)重依賴對(duì)外進(jìn)口石油等能源，轉(zhuǎn)換為用其國內(nèi)的天然氣替代滿足能源需求。
人類發(fā)現(xiàn)及利用天然氣，大大早于石油。中國春秋戰(zhàn)國時(shí)期，毗鄰大海的齊魯?shù)葒屯ㄟ^竹制管道來收集自地表滲出的氣體，用來煮鹽和蒸餾海水。而在古希臘，德爾菲神廟的火焰，也是靠天然氣點(diǎn)燃的。近代歷史上，天然氣的提取開采技術(shù)漸趨成熟，氣礦資源被廣泛應(yīng)用到工業(yè)領(lǐng)域。但傳統(tǒng)鉆井只能通過水利壓裂，開采出較少儲(chǔ)量的天然氣。這正是天然氣這種清潔能源后來被煤炭和石油擠到一旁，成為能源市場上的配角的主要原因。
新的鉆探技術(shù)，可以幫助人們打通含有氣或油的沉積床、頁巖床。金融學(xué)教授羅伯特w?科爾布長期關(guān)注能源問題，他所著的《天然氣革命：頁巖氣掀起新能源之戰(zhàn)》一書近日由機(jī)械工業(yè)出版社引進(jìn)出版。這本書詳細(xì)介紹了近年來美國天然氣開采技術(shù)進(jìn)步，以及天然氣儲(chǔ)量勘測(cè)取得的重大進(jìn)展，簡言而之，美國現(xiàn)有的頁巖氣和頁巖油儲(chǔ)量十分驚人。
更多可能開采獲得的天然氣，有助于美國等國家從現(xiàn)今對(duì)進(jìn)口石油能源的嚴(yán)重依賴擺脫出來，更有助于走出當(dāng)前的大氣污染困境。在同時(shí)存在的環(huán)境壓力和資源需求壓力面前，人們?cè)耐谕ㄟ^新能源解困，但從此前各項(xiàng)新能源的研發(fā)和實(shí)踐應(yīng)用情況來看，可供選擇的項(xiàng)目無法滿足現(xiàn)有需求要求。對(duì)照看來，天然氣不僅儲(chǔ)量和開發(fā)水平已經(jīng)可以滿足替代需求，而且通過液化方式運(yùn)輸，還將大大節(jié)省運(yùn)送成本。
這本書的第四章談到了天然氣革命的新技術(shù)所引發(fā)的環(huán)境爭議。水力壓裂新技術(shù)在氣井應(yīng)用，對(duì)空氣質(zhì)量會(huì)產(chǎn)生特殊影響（甲烷排放），用水需求量較大（但氣井一般設(shè)在干旱地區(qū)），更棘手的是，還可能引發(fā)一場小型地震。書作者介紹指出，美國一些能源企業(yè)已經(jīng)探索出改用二氧化碳泡沫來替代水，在氣井中實(shí)行壓裂，以此來減少天然氣開采中的水污染、水需求。美國研究人員、主管部門也證實(shí)，一些環(huán)保組織指控氣井開采造成甲烷污染巖石含水層，目前并無確切依據(jù)。盡管如此，天然氣開發(fā)目前仍有待于科學(xué)家和企業(yè)設(shè)法降低其環(huán)境成本。
《天然氣革命：頁巖氣掀起新能源之戰(zhàn)》單辟一章談到了中國。中國的天然氣資源量甚至高于美國，但也存在較多的技術(shù)障礙。需要引起注意的是，由于中國大量的頁巖氣資源埋藏更深，地質(zhì)環(huán)境更為復(fù)雜，就進(jìn)一步加大了開采難度和成本。按照書作者的表述，中美兩國應(yīng)當(dāng)在頁巖氣開發(fā)技術(shù)和市場培育等方面建立更多合作，而這也將有助于增強(qiáng)雙方互信。在這本書的第六章、第七章，還分別探討了天然氣革命的到來，對(duì)于歐洲主要經(jīng)濟(jì)大國、俄羅斯、日本、印度、巴西等大型經(jīng)濟(jì)體，以及石油和天然氣儲(chǔ)量豐富的其他有關(guān)國家?guī)淼挠绊憽髡哒J(rèn)為，天然氣必然將促成這些國家改變能源消耗模式和需求模式，創(chuàng)造可觀的市場機(jī)會(huì)。
頁巖氣和頁巖油是未來能源革命的主角。美國頁巖油的開采規(guī)模和支撐需求，要超過頁巖氣。書作者樂觀的預(yù)期，在環(huán)境和資源壓力在地緣政治中變得越來越重要的當(dāng)下，美國可開采能源儲(chǔ)備的增加，會(huì)助力于其維持現(xiàn)有的國家地位，還有機(jī)會(huì)促成美國制造業(yè)等產(chǎn)業(yè)的復(fù)興。
