相比華盛頓、富蘭克林、漢密爾頓、亞當(dāng)斯等其他被尊稱為美國(guó)開(kāi)國(guó)元?jiǎng)椎娜耍旭R斯·杰斐遜的功績(jī)公認(rèn)更為卓著，但個(gè)人聲譽(yù)頗為糟糕。他是廢奴主義者，但又是高度的現(xiàn)實(shí)主義者，很少堅(jiān)持這個(gè)主張，更糟糕的是，他自己就是個(gè)坐擁大量奴隸的蓄奴者，并且經(jīng)很多年之后對(duì)他的疑似后裔的DNA進(jìn)行檢測(cè)顯示，他跟一位黑人女奴有著長(zhǎng)期通奸關(guān)系。杰斐遜在邁入政壇之前，還曾偷偷挑逗、試圖誘拐自己好友的妻子。杰斐遜主張言論自由，但在戰(zhàn)爭(zhēng)期間又親自推動(dòng)限制言論自由的法令頒布，這使他此后不斷成為政治和歷史學(xué)家批評(píng)的靶子。在進(jìn)入政壇后，他本人如同一個(gè)多世紀(jì)后的經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱恩斯那樣，經(jīng)常調(diào)整在關(guān)鍵問(wèn)題上的觀點(diǎn)立場(chǎng)，而這不止一次的引發(fā)過(guò)同僚乃至公眾輿論的強(qiáng)烈抗議。
盡管如此，我們?nèi)匀恍枰庾R(shí)到，是杰斐遜，而不是華盛頓等其他人，通過(guò)努力塑造了今天的美國(guó)。杰斐遜是《獨(dú)立宣言》的起草者，大陸會(huì)議期間刪除了他起草的文本中的大部分章節(jié)，但保留下來(lái)的部分仍然使得美國(guó)以一個(gè)生來(lái)開(kāi)明和民主的國(guó)家屹立于世，闡明了很多關(guān)鍵的現(xiàn)代文明國(guó)家法則。因?yàn)閺?qiáng)烈反感一盤(pán)散沙式的邦聯(lián)政體，杰斐遜成為美國(guó)中央集權(quán)的重要推手。
杰斐遜擔(dān)任美國(guó)弗尼吉亞州州長(zhǎng)期間，堅(jiān)定不移的將該州原本高度含混的政教合一法令予以廢除，力倡政教分離，禁止公共機(jī)構(gòu)、社會(huì)組織和企業(yè)因公民信仰問(wèn)題給予任何歧視，這一舉動(dòng)避免了美國(guó)成為一個(gè)宗教國(guó)家。有趣的是，失去了國(guó)家機(jī)構(gòu)的庇護(hù)，美國(guó)的教會(huì)被迫像企業(yè)那樣改進(jìn)推廣傳播，積極投身慈善公益事業(yè)，相反還使得美國(guó)到了20世紀(jì)乃至今天，仍然是歐美國(guó)家中信教民眾比例最高的一個(gè)。
杰斐遜出任美國(guó)首任總統(tǒng)華盛頓任內(nèi)的國(guó)務(wù)卿一職期間，還大力引進(jìn)了歐洲的專利法制度。這項(xiàng)制度的建立的重要意義，要等到南北戰(zhàn)爭(zhēng)之后，隨著美國(guó)工業(yè)和科技的快速發(fā)展，創(chuàng)新大量增加，專利法成為激勵(lì)創(chuàng)新、創(chuàng)業(yè)、冒險(xiǎn)的制度保障，才充分顯露出來(lái)。他卸任美國(guó)第三任總統(tǒng)一職后，還推動(dòng)建立了弗吉尼亞大學(xué)，該校成為美式大學(xué)的范例。
當(dāng)然還要提到的是，杰斐遜及其長(zhǎng)期政治盟友詹姆斯·門羅（美國(guó)第五任總統(tǒng)，門羅主義提出者），將美國(guó)塑造為一個(gè)領(lǐng)土擴(kuò)張積極進(jìn)取的國(guó)家。杰斐遜擔(dān)任總統(tǒng)期間，美國(guó)借著法國(guó)對(duì)英作戰(zhàn)，以極其低廉的價(jià)格買下了路易斯安那地區(qū)，經(jīng)手人正是門羅，這使得當(dāng)時(shí)的美國(guó)領(lǐng)土擴(kuò)大了一倍。之后，杰斐遜還派出遠(yuǎn)征隊(duì)，讓美國(guó)領(lǐng)土一直延伸到太平洋東岸。
杰斐遜是個(gè)天生的政治家、政治動(dòng)物，他深諳權(quán)力運(yùn)作的原則和藝術(shù)，他相信理想主義，有自己的原則，但可以為權(quán)力現(xiàn)實(shí)進(jìn)行妥協(xié)。他對(duì)美國(guó)政治的影響如此之深，為美國(guó)登上全球霸主創(chuàng)建了初始的路徑。認(rèn)識(shí)和理解這樣一位具有多面性、復(fù)雜性的歷史人物，對(duì)于研究者和讀者認(rèn)識(shí)美國(guó)這個(gè)國(guó)家及其發(fā)展史、崛起過(guò)程、政治和經(jīng)濟(jì)體制的特殊性，顯得至關(guān)重要。
普利策獎(jiǎng)得住、蘭登書(shū)屋執(zhí)行主編、美國(guó)知名媒體人喬恩·米查姆所著的《權(quán)力的藝術(shù)：托馬斯·杰斐遜傳》，從大量的歷史資料中，梳理出杰斐遜的一生政治軌跡，剖析了他如何經(jīng)歷政治失敗和成功并完成個(gè)人成長(zhǎng)，并向讀者展示了一個(gè)具有爭(zhēng)議性、道德缺陷但不乏溫情和善意的領(lǐng)導(dǎo)者的個(gè)人生活。
起草《獨(dú)立宣言》之前，杰斐遜已經(jīng)開(kāi)始通過(guò)書(shū)本和政治工作中學(xué)習(xí)、實(shí)踐政治藝術(shù)。歷史資料顯示，1776年及之前，他深入研究了審議機(jī)構(gòu)的套路，學(xué)習(xí)寫(xiě)出具有信服力的信件，訓(xùn)練自己提高溝通能力——這些準(zhǔn)備將在24年后，他出任美國(guó)總統(tǒng)時(shí)，感化反對(duì)派并彌合彼此爭(zhēng)議之中，發(fā)揮至關(guān)重要的作用。
書(shū)作者并沒(méi)有避諱杰斐遜卷入的誘拐朋友妻子的丑聞，但也公正的指出，在結(jié)識(shí)寡居的帕蒂后，杰斐遜對(duì)之一見(jiàn)鐘情，跟帕蒂結(jié)婚，甚至不顧帕蒂的父親在生意場(chǎng)上聲名狼藉會(huì)給自己帶來(lái)不良影響，證明杰斐遜對(duì)愛(ài)情相當(dāng)忠貞。帕蒂是杰斐遜畢生唯一的妻子，在前者去世后，杰斐遜恪守了不再婚的承諾，這在當(dāng)時(shí)的美國(guó)社會(huì)是相當(dāng)罕見(jiàn)的。
在北美殖民地與英國(guó)發(fā)生裂痕，即將引發(fā)武力沖突時(shí)，杰斐遜曾一度幻想能夠爭(zhēng)取到英王及英國(guó)議會(huì)的和平力量支持，為殖民地爭(zhēng)取應(yīng)有權(quán)益，避免戰(zhàn)爭(zhēng)。但他很快放棄了這樣的空想。他通過(guò)親友向英國(guó)當(dāng)局傳話，北美殖民地人民絕不放棄自己的訴求，會(huì)不惜一切爭(zhēng)取和維護(hù)自由——在當(dāng)時(shí)，杰斐遜還沒(méi)有起草《獨(dú)立宣言》，個(gè)人知名度和政治地位并不高，但發(fā)出前述公開(kāi)喊話，事實(shí)上就等于將個(gè)人和家族的利益拋在了一邊，如果獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)失敗，杰斐遜家族極可能成為歷史名詞，并受到后人的嘲笑。這充分說(shuō)明當(dāng)時(shí)的杰斐遜已經(jīng)極具政治勇氣。
《獨(dú)立宣言》是人類政治文明史上的重要里程碑。這份宣言的作者杰斐遜之后出任弗尼吉亞州州長(zhǎng)、弗吉尼亞州駐邦聯(lián)議員、美國(guó)駐法公使。這段時(shí)期（1776-1789），杰斐遜接連遭受挫敗，妻子帕蒂去世，弗吉尼亞州被英軍入侵，他本人被視為不合格的政客受到州議會(huì)調(diào)查，邦聯(lián)議會(huì)秩序混亂讓他產(chǎn)生了極大的挫敗感，未成年的孩子接連去世，巴黎騷亂期間亂民劫掠了他的公使駐所。《權(quán)力的藝術(shù)：托馬斯·杰斐遜傳》翔實(shí)描述了這一時(shí)期，杰斐遜的經(jīng)歷，以及在各種挫敗后，實(shí)現(xiàn)的個(gè)人提升。他越來(lái)越接近于權(quán)力藝術(shù)的掌控者。
杰斐遜出任華盛頓總統(tǒng)的國(guó)務(wù)卿，最重要的成就其實(shí)在于抑制聯(lián)邦主義，推動(dòng)一個(gè)強(qiáng)大國(guó)家政府的建成，并在美國(guó)的政治生活之中注入更多的民主原則。但另一方面，他對(duì)漢密爾頓提出的美國(guó)需要一個(gè)君主的言論感到恐懼，他不惜通過(guò)各種場(chǎng)合的言論，夸大君主制的威脅和弊端，這些夸大其詞避免了美國(guó)從一個(gè)新生的民主共和國(guó)家，重新變?yōu)榫鳘?dú)裁國(guó)。后來(lái)的歷史學(xué)家往往夸大華盛頓總統(tǒng)個(gè)人在此問(wèn)題的作用，對(duì)杰斐遜的作用的評(píng)價(jià)認(rèn)識(shí)不足。
權(quán)力藝術(shù)的掌控者在一步步成熟。《權(quán)力的藝術(shù)：托馬斯·杰斐遜傳》書(shū)中寫(xiě)道，在出任亞當(dāng)斯總統(tǒng)的副總統(tǒng)的幾年中，杰斐遜對(duì)待輿論批評(píng)的態(tài)度變得達(dá)觀了，“若想在公共舞臺(tái)上大展拳腳，必然要忍受批評(píng)，就像忍受暴雨或烈火的洗禮”。但這并不是說(shuō)，他將因此變得畏首畏尾。實(shí)際上，在后來(lái)的八年總統(tǒng)任內(nèi)，杰斐遜“利用漢密爾頓主義的方式追求杰斐遜式的理想”，巧妙而又堅(jiān)定的運(yùn)用政治權(quán)力，低調(diào)行事，控制開(kāi)支，但對(duì)于認(rèn)定的國(guó)家目標(biāo)，則給予矢志不移的努力——這種方式使得杰斐遜一度被人認(rèn)為是在任期間無(wú)所作為的總統(tǒng)，跟150年后的艾森豪威爾總統(tǒng)很像，然而，通過(guò)還原歷史，我們能夠意識(shí)到，無(wú)論是杰斐遜還是艾森豪威爾，都是美國(guó)政治歷史上相當(dāng)重要，政治成就很高卻被低估的代表人物。
