●“技術(shù)是上帝的禮物——除了生命之外，它可能是上帝賜予人類最偉大的禮物。它是文明、藝術(shù)和科學(xué)之母。”
——弗里曼·戴森(Freeman Dyson)美籍英裔數(shù)學(xué)物理學(xué)家、普林斯頓高等研究院教授
數(shù)千年以來，人類發(fā)展曲線一直呈現(xiàn)出平緩向上的趨勢。社會的發(fā)展與進步極其緩慢，以至于幾乎無法辨清。牲畜和農(nóng)業(yè)、戰(zhàn)爭和帝國、哲學(xué)和宗教都沒有發(fā)揮更大的影響力。但正好是在200多年以前的時候，劇變發(fā)生了，人口和社會發(fā)展使得人類歷史的發(fā)展曲線幾乎彎曲了90度。
進步的機器
到現(xiàn)在，你可能已經(jīng)猜中了那是什么。擺在你面前的這本書是一本探討技術(shù)發(fā)展對社會產(chǎn)生影響的書，因此，我們以這種方式開篇來闡述技術(shù)的重要性是一種頗具說服力的方式。18世紀(jì)末期的突然轉(zhuǎn)折，也與我們耳熟能詳?shù)纳鐣蟀l(fā)展契合：工業(yè)革命開始了，它幾乎集聚了機械工程、化學(xué)工業(yè)、冶金術(shù)以及其他行業(yè)所有的社會發(fā)展刺激因素。在這里，你很有可能會做出判斷，這些技術(shù)發(fā)展推動了人類社會發(fā)展突然、快速而持續(xù)性的進步。
工業(yè)革命不僅僅只有蒸汽機，但是蒸汽機開啟了工業(yè)革命的所有進程。它超越了所有的技術(shù)進步，克服了人類和動物肌肉力量的限制，讓人類可以隨心所欲地使用能源產(chǎn)生的動能。這一進程催生了工廠和大規(guī)模生產(chǎn)，鐵路和大規(guī)模運輸時代到來了。或者可以說，它開啟了人類現(xiàn)代意義上的生產(chǎn)與生活。工業(yè)革命引領(lǐng)了人類第一次機器革命——我們的社會發(fā)展進程第一次主要由技術(shù)創(chuàng)新驅(qū)動，這一次機器革命堪稱是我們整個世界最深刻的社會大轉(zhuǎn)折。源源不斷產(chǎn)生的機械動力如此重要，借用莫里斯的話說，它“使得整個世界早期發(fā)展歷史的所有劇本都顯得拙劣無比”。
現(xiàn)在，第二次機器革命時代到來了。就像蒸汽機及其他后來的技術(shù)發(fā)展克服并延展了肌肉力量一樣，計算機和其他數(shù)字技術(shù)——那種用我們的大腦理解和塑造環(huán)境的能力，正在對金屬力量 做著同樣的事情。這些新技術(shù)正在幫助我們突破以前的種種能力限制，并引領(lǐng)我們進入新的領(lǐng)域。這種變革的力量究竟是如何發(fā)揮出來的還是個未知數(shù)，但這場新的機器革命能否大大改變?nèi)祟悮v史發(fā)展進程的曲線——就像瓦特發(fā)明的蒸汽機所做的那樣，則是一件極其重要的大事情。
和數(shù)字技術(shù)握個手
我們之所以寫作這本書，是因為我們非常迷惑。多年以來，我們一起在研究像計算機、軟件和通信網(wǎng)絡(luò)這樣的數(shù)字技術(shù)對社會發(fā)展的影響力，并且認為，我們已經(jīng)非常好地理解了數(shù)字技術(shù)所發(fā)揮的能量以及所限之處。但在過去的幾年時間里，這些數(shù)字技術(shù)卻開始讓我們吃驚了。計算機開始診斷疾病，和人類進行聽說交流，還能創(chuàng)作高水平的散文和詩歌，而機器人也開始圍著倉儲貨柜忙個不停，自動駕駛汽車也可以在幾乎不用導(dǎo)航的情況下暢行無阻。長期以來很多人一直忽略不計的數(shù)字技術(shù)，好像突然之間成為新的寵兒。這一切是如何發(fā)生的？這種發(fā)展與進步(既突如其來，又堪稱一個社會發(fā)展進程)的意義是什么？
我們嘗試了乘坐無人駕駛汽車，觀看計算機在競猜節(jié)目《危險邊緣》中大勝哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院的學(xué)生團隊，抓住一臺工業(yè)機器人的手腕并引領(lǐng)它行走，親手感觸一只用3D打印機打印出來的金屬碗，當(dāng)然還與各類技術(shù)進行了無數(shù)思維與心靈的交融。
我們在哪里
——我們正生活在數(shù)字技術(shù)突飛猛進、讓人目不暇接的時代——計算機硬件、軟件和網(wǎng)絡(luò)是其核心。實際上，這些技術(shù)并不是新生事物；計算機早在半個多世紀(jì)以前就已經(jīng)應(yīng)用于商業(yè)領(lǐng)域，《時代》雜志也早就宣稱個人計算機是1982年的“年度機器”。但正像需要花費數(shù)代人的努力才能把蒸汽機提升到推動工業(yè)革命的程度一樣，我們也需要花費很長時間去改造我們的數(shù)字機器。
計算機的性能還將持續(xù)不斷地提升，未來還將能做更多新的、前所未有的事情。我們在這里使用“強大動力”這個詞語只是為了說明，數(shù)字技術(shù)的整個框架已經(jīng)搭建完成，它將像蒸汽機一樣對經(jīng)濟和社會產(chǎn)生重大而深遠的影響。簡而言之，因為計算機的出現(xiàn)，我們正處于一個重大變化的轉(zhuǎn)折點上——人類歷史發(fā)展進程的曲線得以發(fā)生急劇變化的轉(zhuǎn)折點。我們正在進入第二次機器革命時代。
——由數(shù)字技術(shù)引領(lǐng)的這種變革將會給社會帶來巨大的收益。我們正在進入一個截然不同的時代；這個時代將會更加絢爛多姿，因為我們能夠消費的種類和體量都會大大增加。當(dāng)我們以干巴巴的經(jīng)濟術(shù)語這樣描述時，聽起來好像沒有多大的吸引力——畢竟誰想要一直消費個不停呢？但要知道，我們不僅僅消費卡路里和汽油，我們也從書籍和朋友中消費信息，從超級明星和業(yè)余愛好者那里獲得娛樂消費，從教師和醫(yī)生那里獲取知識和技能，以及獲得其他數(shù)不勝數(shù)的非原子世界的事物。技術(shù)能夠給我們帶來更多的選擇，甚至是自由。
——數(shù)字化將給我們帶來一些棘手的挑戰(zhàn)。但這種挑戰(zhàn)本身并不會讓人太吃驚；即使對未來發(fā)展最有益處的技術(shù)進步也會給人帶來不利的后果，這種后果也是可以有效應(yīng)對的。工業(yè)革命也會同時伴隨著倫敦上空彌漫的煤煙以及對童工令人發(fā)指的壓榨。那么，這種技術(shù)進步后果的現(xiàn)代版本是什么呢？迅速發(fā)展的數(shù)字化可能帶來的是經(jīng)濟的大分化而不是環(huán)境的大破壞，這一切源于一個事實，即計算機的性能和數(shù)字化技術(shù)會變得更加強大，公司對各類勞動者的需求將會大幅縮減。正像我們所要闡述的，擁有特殊技能的勞動者，或者接受過符合社會發(fā)展需求教育的人，將會迎來一個絕佳的機遇期，因為這些人能夠利用手中所掌握的技術(shù)去創(chuàng)造和獲取更多的價值。然而，對于那些僅僅掌握了“普通”技能而且各種能力平平的勞動者來說，這將是一個非常糟糕的時代，因為計算機、機器人和其他數(shù)字技術(shù)也正在以一種可怕的速度獲取這些技能。
隨著時間的推移，英國以及其他國家的人們總結(jié)道，工業(yè)革命的一些讓人無法接受的后果經(jīng)過一系列修復(fù)過程最終都消除了(民主政府和技術(shù)進步都有助于此)。我們非常有信心地認為，這些消極后果并不是無法逾越的，但也是不會自我修復(fù)的。
因此，這是一部展現(xiàn)第二次機器革命大畫面的書——我們的經(jīng)濟和社會將會因為數(shù)字化的出現(xiàn)而發(fā)生重大轉(zhuǎn)折。這是一個有著正確目標(biāo)和方向的大轉(zhuǎn)折——富足而不是稀缺，自由而不是束縛；當(dāng)然也是會面臨很多困難、挑戰(zhàn)和選擇的大轉(zhuǎn)折。
