麻省理工學(xué)院媒體實(shí)驗(yàn)室教授前田約翰（John
Maeda），是當(dāng)今世界圖像設(shè)計(jì)、視覺藝術(shù)、電腦科技等領(lǐng)域公認(rèn)的權(quán)威，被《福布斯》雜志稱為“學(xué)術(shù)界的喬布斯”。他在2001年獲得過美國(guó)設(shè)計(jì)界最高榮譽(yù)Smithsonian雜志的國(guó)家設(shè)計(jì)獎(jiǎng)、2002年獲日本朝日設(shè)計(jì)獎(jiǎng)、2005年獲德國(guó)Raymond
Loewy基金會(huì)獎(jiǎng)，更早在2000年曾獲戴姆勒—克萊斯勒設(shè)計(jì)獎(jiǎng)。他提出的化繁為簡(jiǎn)“十項(xiàng)法則”，在世界范圍內(nèi)掀起一股“前田”旋風(fēng)。
《簡(jiǎn)單法則》是他的力作，他把實(shí)用的商業(yè)思維、高效的設(shè)計(jì)創(chuàng)意、精致的生活美學(xué)用輕松的語(yǔ)言糅合在一起，通過闡述和剖析化簡(jiǎn)、整理、省時(shí)、學(xué)習(xí)、差異、環(huán)境、情感、信任、失敗、合一等“十項(xiàng)法則”，向那些艱深復(fù)雜理念體系的信奉者發(fā)出宣言式的挑戰(zhàn)。前田約翰的出發(fā)點(diǎn)十分簡(jiǎn)單：當(dāng)今世界科技一日千里，這在讓我們的生活變得豐富的同時(shí)，也使我們?cè)桨l(fā)感到不適，所以，要將之簡(jiǎn)化而不減其價(jià)值。
前田所列舉的十項(xiàng)法則，以十個(gè)普通詞匯，涵蓋了如何創(chuàng)造優(yōu)秀的產(chǎn)品和過一種舒適生活的密鑰。《簡(jiǎn)單法則》所論，以著名的品牌案例和個(gè)人的設(shè)計(jì)經(jīng)歷為主，糅合了大量心理學(xué)、IT技術(shù)和藝術(shù)的智慧思考，橫跨“商業(yè)”、“設(shè)計(jì)”和“人生”三大話題。他對(duì)每一條法則的闡釋，都足以引起人們無(wú)限的憧憬，仿佛一種優(yōu)美的設(shè)計(jì)（無(wú)論是對(duì)產(chǎn)品的還是對(duì)生活的）正呼之欲出，讓人觸手可及。
簡(jiǎn)單并不僅僅是生活哲學(xué)，也蘊(yùn)含了商機(jī)。在電子通訊領(lǐng)域，若要論及最成功的公司，當(dāng)然非蘋果公司莫屬，蘋果的代表性產(chǎn)品，不管是iPod、iPad還是iPhone，都是以簡(jiǎn)單勝出。簡(jiǎn)單能賺錢，蘋果的產(chǎn)品設(shè)計(jì)比其他同類產(chǎn)品都簡(jiǎn)單得多，價(jià)格卻高出一大截，就是“簡(jiǎn)單，明智之舉”的重要例證。丹麥視聽音響制造商B&Q，提出“把消費(fèi)電子做成純藝術(shù)”，其產(chǎn)品以構(gòu)造的精心和處理的精細(xì)見長(zhǎng)，體現(xiàn)了“簡(jiǎn)單”的特性而深得人心。另外，法拉利跑車雖然零件數(shù)目比一般汽車少，但表現(xiàn)和售價(jià)卻都凌駕于后者；在全球互聯(lián)網(wǎng)公司中遙遙領(lǐng)先的Google，其主頁(yè)的版面比任何網(wǎng)站都簡(jiǎn)單，但卻一手創(chuàng)造了一種新文化……
前田著力倡導(dǎo)的“簡(jiǎn)單”，很容易讓人聯(lián)想到那些因堅(jiān)持“復(fù)雜”而招致失敗的案例。當(dāng)汽車產(chǎn)商們都在為迎合顧客而進(jìn)行簡(jiǎn)約化的設(shè)計(jì)時(shí)，薩博汽車卻固執(zhí)到甚至不愿意改變點(diǎn)火開關(guān)的位置，由此失去了大批擁躉。諾基亞和摩托羅拉這兩大移動(dòng)通訊驕子的轟然倒下，黑莓手機(jī)的日漸失寵，深究一下，也正是沒有順應(yīng)“簡(jiǎn)單化”、“人性化”的潮流，及時(shí)革新自己的產(chǎn)品設(shè)計(jì)所致。而在充斥了大量模型和理論的經(jīng)濟(jì)金融領(lǐng)域，原本和諧而簡(jiǎn)單的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，已被學(xué)者和從業(yè)者們?cè)闾５妹婺咳牵踔劣胁簧賹W(xué)者（如帕布羅·特里亞納、戴維·維尼亞等）指責(zé)說(shuō)，正是這些過于復(fù)雜的故弄玄虛的量化模型和莫名其妙的理論，引致了2007年的金融危機(jī)！
大道至簡(jiǎn)。惟其簡(jiǎn)單，才能直指人心。美國(guó)工業(yè)設(shè)計(jì)之父雷蒙德·羅維在20世紀(jì)初就奉行“流線、簡(jiǎn)單化”的設(shè)計(jì)理念，設(shè)計(jì)出Lucky
Strike香煙盒、殼牌公司商標(biāo)、埃克森公司商標(biāo)、美國(guó)郵局服務(wù)徽章等經(jīng)典作品，其可口可樂瓶的獨(dú)特造型更成為美國(guó)流行文化的象征。自雷蒙德以降，奉行“簡(jiǎn)單”理念的設(shè)計(jì)大師層出不窮。
世人之所以如此努力地捍衛(wèi)簡(jiǎn)單，是因?yàn)檫@個(gè)世界已變得過于復(fù)雜。而前田的與眾不同之處在于，他完全基于對(duì)科技、商業(yè)和藝術(shù)設(shè)計(jì)的理解，穿過復(fù)雜的重重迷霧，向人們展示“簡(jiǎn)單”法則的無(wú)窮魅力。他所指的“簡(jiǎn)單”，并不意味著純粹的“減少”或者“放棄”，而是抓住重點(diǎn)，寓繁于簡(jiǎn)，以簡(jiǎn)馭繁，尋求有底蘊(yùn)襯托的簡(jiǎn)單美，遂使紛繁復(fù)雜的事物變得簡(jiǎn)單而有效率。正如“二八法則”所揭示的那樣，在任何特定群體中，重要的因子通常只占少數(shù)，只要能控制具有重要性的少數(shù)因子即能控制全局。產(chǎn)品設(shè)計(jì)如此，公司管理如此，我們的日常生活也是如此。
這些簡(jiǎn)單法則，在運(yùn)用于實(shí)踐時(shí)，并非是教條式的。比如，法則三“省時(shí)”，對(duì)于企業(yè)來(lái)說(shuō)非常重要，是可量化、可定義和可計(jì)算的。但是在現(xiàn)實(shí)生活中，如果人們總是匆匆忙忙，就容易犯錯(cuò)誤。這樣就有了法則七“情感”。在工作場(chǎng)所中，情感很重要——如果人們所關(guān)心的只是節(jié)省時(shí)間，就會(huì)變得冷酷無(wú)情，并且易于忽視員工的內(nèi)心需求。這種情況會(huì)以不同形式出現(xiàn)，而要專注于哪一方面則取決于企業(yè)自身。所以，對(duì)于如何應(yīng)用法則，沒有唯一的正確答案，唯一正確的就是人們要根據(jù)自身的體驗(yàn)，判斷靈活地運(yùn)用各種法則。
說(shuō)起來(lái)，前田約翰所歸納的十項(xiàng)法則中的每一項(xiàng)，都不是什么新事物。他啟發(fā)性在于實(shí)例和哲學(xué)的融合。前者源于前田在美國(guó)多彩多姿的職業(yè)經(jīng)歷，后者則源于日本的禪道傳統(tǒng)。例如，他在談到電子寵物時(shí)說(shuō)，如果一個(gè)人能愛上屏幕上的怪獸，或密封在小電子盒里的娃娃，那么，為何不可以把這種愛和尊重延伸到一張普通的紙上，或一個(gè)普通的便當(dāng)盒上？
