提及集裝箱，人們應(yīng)該不會陌生。在港口和碼頭上能夠看到數(shù)量眾多的集裝箱，里面裝載著來自全國各地乃至全球各地的貨物。但如果提出集裝箱的前世今生，它到底是因?yàn)槭裁闯霈F(xiàn)的，它到底有著什么意義，它是如何改變世界的，又給未來的世界帶來什么啟示。這些問題估計(jì)很多人會覺得毫無意義甚至啞然不知。這并不奇怪。因?yàn)閷τ诩b箱來說，很多人僅僅關(guān)注其存在并非涉及到其存在的價(jià)值所在。而這本《集裝箱改變世界》的書無疑就變得特殊起來，因?yàn)樗褪沁@樣另類解讀集裝箱，無例外地被冠之以“全球唯一一部集裝箱商業(yè)史”的書籍。既然如此，不妨從這本書的思路出發(fā)，打開集裝箱，看看其中隱藏著哪些不為人知的秘密和智慧。
從外觀上看，集裝箱太簡單，乃至于如此簡單的結(jié)構(gòu)讓人們覺得不屑一提，它不過就是一個(gè)冷冰冰的鋁制或鋼制大箱子，上面有很多的焊縫和鉚釘，底部鋪著木板，其中的一端有兩扇巨大的門，而標(biāo)準(zhǔn)的集裝箱非常像一只馬口鐵罐頭盒。但是，集裝箱的價(jià)值并非在于它是什么，而在于它怎樣使用，在集裝箱出現(xiàn)之前，美國的沃爾瑪、法國的成衣絕對不會遍地開花。而在集裝箱出現(xiàn)之后，貨運(yùn)變得如此便宜，以至于某件產(chǎn)品產(chǎn)自東半球，運(yùn)至紐約銷售，遠(yuǎn)比在紐約近郊生產(chǎn)該產(chǎn)品來得劃算。運(yùn)輸過程中成本的節(jié)省來自于工具和技術(shù)的改進(jìn)，而這個(gè)工具和技術(shù)就來自于集裝箱的獨(dú)特構(gòu)造，看似簡單卻發(fā)揮著神奇的功效，而這就是一項(xiàng)簡單的技術(shù)帶來的世界的變革，影響到整個(gè)世界的進(jìn)程。
該書從集裝箱的發(fā)明史娓娓道來，將一個(gè)看似平凡的主題衍變成一個(gè)個(gè)非同尋常的有趣故事，展現(xiàn)了一項(xiàng)技術(shù)的進(jìn)步如何改變世界經(jīng)濟(jì)形態(tài)的。從敘述的體例上看，比較像是一本專門介紹歷史的書，但深入到其中卻發(fā)現(xiàn)，作者從集裝箱的發(fā)明歷史來講，直接叩問的還是技術(shù)的革新，是隱藏在集裝箱技術(shù)革新背后的智慧，那就是標(biāo)準(zhǔn)化帶來的魅力。集裝箱最大的成功，在于其產(chǎn)品的標(biāo)準(zhǔn)化以及由此建立的一整套運(yùn)輸體系。它能夠讓一個(gè)載重幾十噸的龐然大物實(shí)現(xiàn)標(biāo)準(zhǔn)化，并且以此為基礎(chǔ)逐步實(shí)現(xiàn)全球范圍內(nèi)的船舶、港口、航線、公路、中轉(zhuǎn)站、橋梁、隧道、多式聯(lián)運(yùn)相配套的物流系統(tǒng)。由此帶來的是系統(tǒng)效率大幅度提升，運(yùn)輸費(fèi)用大幅度下降，地球上任何一個(gè)地方生產(chǎn)的產(chǎn)品都可以快速而低廉地運(yùn)送到有需求的地方。
那么，集裝箱帶來的標(biāo)準(zhǔn)化到底如何改變和影響著世界，這也成為作者描述的重點(diǎn)所在。這具體表現(xiàn)在：一是更多的貨物將采用集裝箱方式運(yùn)輸，工程師們每天都在思考如何把更多尚未用集裝箱運(yùn)輸?shù)呢浳锔挠眉b箱方式運(yùn)輸。二是集裝箱運(yùn)輸方式已進(jìn)一步延伸到其他運(yùn)輸領(lǐng)域，如鐵路運(yùn)輸、公路運(yùn)輸?shù)龋壳埃l(fā)達(dá)國家在公路運(yùn)輸方面的主流運(yùn)輸裝備是廂式半掛車，它可以看成是集裝箱的延伸化應(yīng)用，其運(yùn)輸效率已經(jīng)達(dá)到很高的水平。三是集裝箱所代表的標(biāo)準(zhǔn)化、集成化、組裝化等先進(jìn)的工業(yè)化生產(chǎn)方式正在延伸到其他行業(yè)，對非物流領(lǐng)域的行業(yè)產(chǎn)生了不同程度的影響，這種延伸趨勢正引起人們越來越多的關(guān)注和積極實(shí)踐。
不難看出，集裝箱的歷史其實(shí)就是一部全球化技術(shù)革新的歷史，它的出現(xiàn)是一種必然，更是一種改變世界格局和經(jīng)濟(jì)模式的全新技術(shù)。在討論全球化的書籍中，《世界是平的》是一本不應(yīng)該忽略的書，它著重在于揭示全球化和新技術(shù)對世界的影響及其未來趨勢，而《集裝箱改變世界》則更是一個(gè)對全球化技術(shù)變革的追溯，它從全球化的視角把被忽視的偉大貢獻(xiàn)重新揭示出來，讓我們重新認(rèn)識集裝箱這個(gè)看似簡單的發(fā)明對人類的深遠(yuǎn)影響。所以，隱藏在小小集裝箱里的大智慧能夠讓我們發(fā)現(xiàn)技術(shù)的魅力所在，更能夠敏銳嗅出中國企業(yè)應(yīng)該肩負(fù)的機(jī)遇。