10年前，《自由選擇》一書首次出版時，我們充滿了樂觀主義情懷，將本書最后一章的標題定為“潮流在轉變”。當時我們認為，人們普遍的信念正在從信仰計劃經濟轉向信仰市場經濟。但我們未敢奢望這一潮流轉變得如此迅猛。
10年前，世界上許多人認為，計劃經濟在創(chuàng)造物質財富和增進人類自由方面，是一種可行的，甚至是最有生命力的體制。但在今天的世界上，已經很少有人這么認為了。當然，在意識形態(tài)上信仰計劃的情形仍然存在，但僅限于西方世界的一些大學以及其他一些貧窮落后的國家當中。10年前，許多人接受這樣的觀點，即建立在私人自由市場機制上的資本主義制度，是一種大有缺陷的制度，它既無法創(chuàng)造出為人們廣泛分享的物質繁榮，也無法提供廣泛的人類自由。但到了今天，人們普遍認為只有市場經濟體制才能實現繁榮和自由。
既然《自由選擇》一書中的主要觀點在今天已成為人們慣常的看法，那么本書是否過時了呢？是否沒有出版的必要了呢？回答是否定的！慣常的看法是改變了，但慣常的做法卻仍未改變。
在過去10年里，盡管知識分子和廣大民眾的觀念發(fā)生了重大轉變，但在改變政府過度干預的政策實踐（近幾十年來涌現出大量這樣的實踐）方面，各國政府，都進展得十分緩慢。國民收入中用于政府支出（假設這些支出真的是為了公眾利益）的份額，并沒有明顯的下降，許多國家的這一份額甚至仍在繼續(xù)上升。就美國而言，這一比例在1980年為40%，1988年為42%，其間的1986年曾一度高達44%。無獨有偶，控制我們生活方方面面的政府管制活動仍然雜蕪繁多，并沒有多少松動的跡象；《聯邦紀事》記錄了全部的管制活動，這部文獻在1980年新增了87
012頁，1988年新增了53
376頁。用《獨立宣言》中的話來說，我們的政府仍然在繼續(xù)設立“新官署”，并派遣“大批官員，騷擾我們人民，并耗盡人民必要的生活資料”。
關于國際貿易的種種限制，我們在《自由選擇》第2章中曾經分析過，近來并沒有減少，反而增多了；對價格和工資的管制，尤其是對匯率的管制，目前已經消除或者有所減少，但又增添了其他方面的管制。美國實行的“從搖籃到墳墓”的社會保障體系，其成本更加高昂，因此亟待改革（第4章）；對學校教育體制來說也同樣如此（第6章）。旨在“保護消費者”和“保護工人”的各種機構，其實際效果還是適得其反，對那些真心實意支持這些機構的人而言，可謂是事與愿違（第7、8章）。在上述這些領域以及其他領域，過去的實踐產生了很大的慣性沖力，以致相反的觀念和輿論仍然占不到上風。
要說美國在哪個領域有所進步的話，那就要數通貨膨脹了；當然，全世界的通貨膨脹率都普遍降低了。就美國而言，通貨膨脹率從原來的10%以上降到了5%以下。但是，無論如何不能認為通貨膨脹已經得到了克服，因而，我們在第9章分析過的通貨膨脹的原因、后果以及治理等內容仍然有意義。要想確保當前的通貨膨脹率降低不是曇花一現，很有必要讀一讀這一章的內容。
我們目前已取得的各項成就，還談不上有什么大的飛躍，要說真正的大轉變，應該是在未來。自由市場體制在未來幾年內的擴張可能要快得多，這在10年前似乎是不可能的。因此，作為一部闡述自由市場機制如何運作、自由市場的優(yōu)勢何在、如何消除妨礙其有效運作的障礙的著作，與10年前相比，可能和眼下的關系更為密切。
本書中引用的某些數據以及參考文獻可能已經過時了，但我們認為最好還是不做根本的修改。對這部書進行徹底的修訂，并將這一期間出現的許多新問題囊括進來，使其與時俱進，這當然是很有意義的，但我們已無力再做這一工作。與其做一些表面上的修訂，還不如一仍其舊，原樣付印。書中偶有陳舊之處，希望不至于影響讀者對內容的理解和把握。
對10年前的讀者而言，書中的有些內容像是烏托邦或是不切實際的空想，但是我們相信，對今天的讀者而言，這可能正是一幅指導未來實踐的美好藍圖。《自由選擇》能夠重新出版，我們感到十分高興。潮流已經轉變了，但要想使人類自由有一個更加光明的未來，還需要一股更加勢不可當的滔滔洪流。