2010年12月，為慶祝羅納德·科斯教授的百年華誕，天則所聯(lián)合十余家學(xué)術(shù)研究與出版機(jī)構(gòu)共同舉辦了“科斯與中國”學(xué)術(shù)研討會，同時編輯了同名的紀(jì)念冊。紀(jì)念冊印刷出來以后，又配上專門制作的精美的漆盒，效果不同凡響。不僅科斯教授收到后很是高興，科斯太太愛不釋手，很有鑒賞格調(diào)的張五常教授也倍加稱贊，除會議贈送之外，還自己掏錢買了10套。他對這套紀(jì)念品只有一個批評，即在紀(jì)念冊的最后，應(yīng)該放一張現(xiàn)在中國的照片，以表示科斯理論對中國的影響，以及中國人用自己的經(jīng)濟(jì)奇跡對科斯教授的報答。科斯與中國果真聯(lián)系得這么緊密嗎？
科斯在諾貝爾獎獲獎演說中曾說過：“我不曾在高深的理論中有所創(chuàng)新。我對經(jīng)濟(jì)學(xué)的貢獻(xiàn)是促使我們的分析將經(jīng)濟(jì)體系的特征包容進(jìn)來。如同Ｇ·Ｋ·切斯特頓創(chuàng)作的布朗神父的傳說——《看不見的人》中的郵遞員那樣，這些特征是如此的顯然，以致很容易被忽略掉。”他所說的“經(jīng)濟(jì)體系的特征”是什么呢？主要就是產(chǎn)權(quán)制度。這種制度在經(jīng)濟(jì)學(xué)誕生之前早已存在了。如同老子所說的“太上，不知有之”，千百年來，產(chǎn)權(quán)制度無形地、默默地服務(wù)于人類社會，如此的理所當(dāng)然而又讓人熟視無睹，以致成為“看不見的人”。
那么，重新強(qiáng)調(diào)一件古已有之的事情又有什么意義呢？問題在于，這一自古以來人們從不懷疑的制度在近代以來受到了忽略、質(zhì)疑甚至否定。這不僅源于馬克思的批判、凱恩斯的削弱，也源于新古典主義的漠視。這些理論雖有不同，但都有一個共同的特點(diǎn)，即過分夸張人類理性的作用。產(chǎn)權(quán)制度就像所有的社會傳統(tǒng)一樣，在人類“致命的自負(fù)”的時代中，是無法昂首挺胸、自證合理的。它必須經(jīng)過理性的評判，才能證明自己是否應(yīng)該繼續(xù)存在。
在這樣的背景下，對產(chǎn)權(quán)制度的否定才會大行其道。然而，無論什么樣的理論，最終還要用事實(shí)去證實(shí)或證偽。在注重傳統(tǒng)的時代，理論未必會被人們遵行；而在理性狂妄的時代，理論有可能成為一個集團(tuán)的行動綱領(lǐng)，甚至成為一個社會的主流意識形態(tài)。一旦理論有著致命缺陷，它所帶來的災(zāi)難則是無法估量的。不幸的是，中國成了否定產(chǎn)權(quán)制度的試驗(yàn)場。
科斯教授回顧說，他在年輕時信仰社會主義，后來當(dāng)他思考企業(yè)為什么存在時，對列寧的“整個社會是一個大工廠”的說法產(chǎn)生了懷疑，最后走上了經(jīng)濟(jì)自由主義的道路。他移民美國，不僅是對美國的偏愛，而且是對“社會主義化的英國缺乏信心”。科斯最偉大的學(xué)術(shù)成就，就是在一個理性至上的時代，用理性的形式和方法證明了自然發(fā)生和演進(jìn)的產(chǎn)權(quán)制度是有效的。
在科斯教授頭腦中的理論的曲折、動蕩、風(fēng)暴和變遷，在中國就是整個社會現(xiàn)實(shí)的曲折、動蕩、風(fēng)暴和變遷。前者可能會引發(fā)一些心理上的痛苦、迷茫、徘徊和興奮，后者則會帶來社會現(xiàn)實(shí)中的戰(zhàn)爭、革命、掠奪、仇殺、饑餓、專政，以及改革帶來的巨大成就。一件本來可以通過思維試驗(yàn)解決的理論問題，如果用社會試驗(yàn)的方法，就要付出多出千萬倍的代價。然而，如果沒有這種社會試驗(yàn)，又怎么證明理論是對還是錯呢？只是不幸的是，這個試驗(yàn)場在中國。她不僅是我的祖國，而且是世界上最大的社會實(shí)體。
科斯教授頭腦中小小的“社會主義思想”的擾動，在中國現(xiàn)實(shí)中就是一場深重的災(zāi)難。對產(chǎn)權(quán)制度的否定導(dǎo)致了用暴力奪取在產(chǎn)權(quán)制度上較為成功的人的財產(chǎn)，并對其中一部分人，如土地產(chǎn)權(quán)的擁有者實(shí)行了肉體上的消滅。有大量史料記載，地主不僅被沒收了土地，而且還不經(jīng)任何合法的和公正的審判（哪怕依據(jù)否定產(chǎn)權(quán)的理論）而被剝奪了生命，準(zhǔn)確地說，他們是被虐殺了。在所有生產(chǎn)資料的產(chǎn)權(quán)都變?yōu)椤肮小币院螅鐣纳a(chǎn)效率迅速下降，以致有著數(shù)千年農(nóng)業(yè)歷史的中國，經(jīng)歷了“三年大饑荒”（實(shí)際上不止三年），有數(shù)千萬人被餓死。此后多年，社會經(jīng)濟(jì)幾近崩潰，中國不得不，當(dāng)然也借助于開明領(lǐng)導(dǎo)人的出現(xiàn)，走上了改革開放之路。
科斯教授對產(chǎn)權(quán)制度和市場的回歸，在中國就表現(xiàn)為改革開放的實(shí)踐。既然科斯的貢獻(xiàn)并沒有什么高深的地方，中國改革的成就也沒有什么超出傳統(tǒng)的秘訣，只是簡單地回歸了傳統(tǒng)，即重新發(fā)現(xiàn)了產(chǎn)權(quán)制度這個“看不見的人”和市場這只“看不見的手”，雖然簡單，卻成就非凡。改革開放短短30多年，中國已經(jīng)一躍而為世界第二大經(jīng)濟(jì)體。這一舉世矚目的事實(shí)比什么理論都更雄辯地說明，自發(fā)的秩序要遠(yuǎn)勝過人為設(shè)計的制度。如果中國走過的彎路還有價值的話，那就是以人類史上前所未有的犧牲告訴人們：計劃經(jīng)濟(jì)，此路不通。
科斯教授誕生于1910年12月29日，第二年的10月10日辛亥革命在中國爆發(fā)。可以說，科斯是與推翻帝制后的現(xiàn)代中國一起成長的。他從小就讀過《馬可·波羅游記》，對其中那個古老國家深為向往。他成年后一直關(guān)注著中國的巨大變化和深重災(zāi)難。中國改革開放以后，他更為關(guān)注中國的制度變遷。在他的心目中，中國是一個值得冒險發(fā)現(xiàn)的神秘大陸。1987年，他在紀(jì)念《企業(yè)的性質(zhì)》發(fā)表50周年研討會的演講中說：“我想再度揚(yáng)帆探尋通往中國之路，即使我此刻所做的一切可能是發(fā)現(xiàn)了美洲，我也不會感到失望。”
也許他的中國情結(jié)使他很愿意結(jié)交中國人。在20世紀(jì)60年代，他認(rèn)識了張五常，并對后者的才華非常欣賞。90年代，我應(yīng)他的邀請到芝加哥大學(xué)做了半年訪問學(xué)者。后來認(rèn)識科斯教授的中國學(xué)者越來越多。他現(xiàn)在的中國助手叫王寧。在2008年和2010年，他用自己的諾貝爾獎金分別資助了兩次有關(guān)中國制度變遷的研討會，與許多中國學(xué)者、政府官員和企業(yè)家見了面。與中國人的直接溝通，使他找到了中國的感覺。
就這樣，在探尋更好的經(jīng)濟(jì)制度的道路上，科斯與中國緊密地聯(lián)系在一起了。科斯仿佛就是內(nèi)在的思想的中國，中國仿佛就是外在的現(xiàn)實(shí)的科斯。二者互相印證，交相輝映。科斯對中國的希望，就如同他對自己在思想探求上的希望一樣。而中國走上改革開放之路，雖不因科斯的理論，而是緣于對中國傳統(tǒng)的記憶和發(fā)掘，但科斯的理論與中國的取向不謀而合，并加強(qiáng)了這一取向。這是一個對全人類都有價值的取向。因此科斯在2008年的芝加哥會議的閉幕辭中說：“中國的奮斗，就是世界的奮斗。”
據(jù)說科斯教授的百歲誕辰，只有中國人給他舉辦了慶祝活動；他也婉拒了一些西方媒體的采訪。這足見科斯與中國的關(guān)系。隨著科斯教授與中國的交往，兩者越來越融合在一起了。這本論文集，是作者們?yōu)閼c祝科斯教授的百歲生日而提交給研討會的，說明科斯教授的理論已經(jīng)在中國得到了廣泛傳播，并逐漸演化為中國自己的理論。反過來，中國改革的實(shí)踐為經(jīng)濟(jì)學(xué)理論的發(fā)展提供了思維素材。科斯教授在百歲生日回答王寧的采訪時說：“1988年我曾給盛洪寫過一封信，在信中我說，‘我堅(jiān)信，對中國正在發(fā)生和已經(jīng)發(fā)生的事情的研究和理解，將會極大地幫助我們改進(jìn)和豐富我們關(guān)于制度結(jié)構(gòu)對經(jīng)濟(jì)體系運(yùn)轉(zhuǎn)的影響的分析。’我現(xiàn)在仍然堅(jiān)信這一點(diǎn)，并且這個信念比過去任何時候都要強(qiáng)烈。”在中國，理論和實(shí)踐在互動，在融為一體。
當(dāng)然，正如理論有爭論也有謬誤，實(shí)踐也有起伏和反復(fù)。在中國，我們還面臨著如何解釋30多年經(jīng)濟(jì)奇跡的問題。一些人堅(jiān)稱，這是因?yàn)橹袊懈嗟恼深A(yù)，而看不到改革過程就是一個市場的領(lǐng)地不斷擴(kuò)大、產(chǎn)權(quán)不斷清晰和個人化的過程。他們?nèi)匀灰浴爸袊厥狻睘槔碛桑噲D進(jìn)一步推動國有企業(yè)擴(kuò)張和地方政府掠地。所以，對中國奇跡原因的闡釋和對當(dāng)前問題的分析，就是推動中國經(jīng)濟(jì)學(xué)派發(fā)展的重要契機(jī)。科斯教授期待的這個“中國經(jīng)濟(jì)學(xué)派”就是他所謂的“正確的經(jīng)濟(jì)學(xué)”。他對王寧說：“在過去，經(jīng)濟(jì)學(xué)曾是英國主導(dǎo)的一個學(xué)科，現(xiàn)在美國成了經(jīng)濟(jì)學(xué)的主導(dǎo)。如果中國的經(jīng)濟(jì)學(xué)家能夠有正確的態(tài)度，那么經(jīng)濟(jì)學(xué)就會成為中國主導(dǎo)的一個學(xué)科。”
科斯是一個個人，中國是一個社會生命體；個人的生命總是有限的，而社會的生命理論上是無限的，只要這個社會遵循了正確的道路，如“正確的經(jīng)濟(jì)學(xué)”所揭示的那樣，或者按照中國的說法，天道。而個人，因?yàn)樯鐣傲⒀浴保股鐣呱线@條正確道路而使之永存的人，也將與社會一起不朽。