將時(shí)鐘調(diào)回到一百年前，或者稍稍更早的時(shí)間點(diǎn)上，你會(huì)驚愕的發(fā)現(xiàn)，那時(shí)的人們對(duì)于科技創(chuàng)新的想象力（二十年、五十年、一百年后會(huì)實(shí)現(xiàn)什么）其實(shí)貧乏得很，并嚴(yán)重高估當(dāng)時(shí)已有的技術(shù)發(fā)明的應(yīng)用前景。比如，收音機(jī)、電視機(jī)的接連出現(xiàn)，就曾讓當(dāng)時(shí)的人們感嘆生活方式的徹底改變，預(yù)期而后的一代代人都將生活在廣播電視時(shí)代；另有專家言之鑿鑿，認(rèn)為廣播和電視有助于消除國(guó)家和族群之間的溝通障礙，讓這個(gè)世界上將不再發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。類似的典型誤判還包括，計(jì)算機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)都曾被寄予了過(guò)多且不切實(shí)際的社會(huì)功能，譬如徹底消除貧困，不再有新的文盲產(chǎn)生。
3D打印是一種通過(guò)材料逐層添加制造三維物體的變革性、數(shù)字化增材制造技術(shù)。克里斯·安德森在《創(chuàng)客：新工業(yè)革命》（中信出版社2012年12月版）一書中就對(duì)這種技術(shù)大書特書，認(rèn)為這將是美國(guó)重塑制造業(yè)、逆轉(zhuǎn)中國(guó)制造壓倒性優(yōu)勢(shì)的最后機(jī)會(huì)。而在中國(guó)，3D打印也成為繼云計(jì)算之后，又一個(gè)在產(chǎn)業(yè)界、投資界和政府科技部門走俏的新潮概念。
我仍然認(rèn)為，克里斯·安德森們對(duì)3D打印技術(shù)的描述和評(píng)價(jià)，跟先人們對(duì)收音機(jī)、電視機(jī)、計(jì)算機(jī)、互聯(lián)網(wǎng)的想象和預(yù)測(cè)一樣，技術(shù)判斷相對(duì)保守，夸大了應(yīng)用前景，并忽略了革命性的新技術(shù)帶給經(jīng)濟(jì)和社會(huì)秩序的沖擊。這樣的保守、夸大、忽略等偏差，對(duì)于美國(guó)而言并不會(huì)帶來(lái)什么實(shí)際問(wèn)題，3D打印等新技術(shù)的研發(fā)者和企業(yè)不會(huì)因此受制或者頭腦發(fā)熱，資本大鱷也都是精明的“老江湖”。但在中國(guó)，一旦某個(gè)主管部門又拿出了短平快做大光伏產(chǎn)業(yè)的沖動(dòng)，后果可想而知。
全球頂級(jí)的3D打印和機(jī)器人專家、美國(guó)康奈爾大學(xué)機(jī)械工程與計(jì)算機(jī)科學(xué)技術(shù)教授胡迪·利普森和研發(fā)專家梅爾芭·庫(kù)曼合著的《3D打印：從想象到現(xiàn)實(shí)》一書，翔實(shí)、客觀、全面的介紹了3D技術(shù)。這本書更為清晰的指出，3D技術(shù)應(yīng)用于制造業(yè)之所以可行，就在于創(chuàng)造出了敏捷制造模式，從而兼具大規(guī)模生產(chǎn)和手工生產(chǎn)的優(yōu)勢(shì)。但書作者也強(qiáng)調(diào)，至少在目前及未來(lái)一段時(shí)間內(nèi)，3D技術(shù)聯(lián)網(wǎng)實(shí)現(xiàn)的云制造，仍難以替代既有的工業(yè)生產(chǎn)、大規(guī)模量產(chǎn)模式，要想生存，就“必須追求價(jià)值鏈的高端，制造和銷售高利潤(rùn)的產(chǎn)品和服務(wù)，為消費(fèi)者提供個(gè)性化和革命化的體驗(yàn)”。
最讓人期待的3D打印技術(shù)應(yīng)用，是生物打印。這項(xiàng)新技術(shù)已經(jīng)可以為人們帶來(lái)“打印”的義齒，在可預(yù)期的未來(lái)，也將涌現(xiàn)出“打印”的骨頭關(guān)節(jié)、心臟瓣膜；但究竟什么時(shí)候能出現(xiàn)3D打印出的整段性的骨骼、皮膚、肌肉組織、內(nèi)臟器官、大腦，尚未可知。如果上述一系列的目標(biāo)都得以實(shí)現(xiàn)，人們可以在理論上按需替換衰竭、病變、受到嚴(yán)重創(chuàng)傷的器官，從而獲得所謂的“永生”，甚至隨意打印出多個(gè)“自己”，必然帶來(lái)極大的倫理挑戰(zhàn)。
3D打印技術(shù)最有可能在短期內(nèi)以最少爭(zhēng)議獲得的較普遍應(yīng)用，很可能是教育領(lǐng)域。借助3D打印技術(shù)，邊做邊學(xué)、觸覺(jué)教學(xué)、培養(yǎng)學(xué)生動(dòng)手能力將不再成為一句空話。更重要的是，課堂將能夠更逼真的模擬工廠等生產(chǎn)、實(shí)踐環(huán)境，“幫助學(xué)生更早、更安全地失敗”。打比方說(shuō)，未來(lái)的醫(yī)學(xué)生將不必遭遇如今的尷尬（非得在畢業(yè)實(shí)習(xí)時(shí)才到醫(yī)院門診、住院部接觸真實(shí)的治療），而可以通過(guò)3D打印提供的原型化工具，開展解剖等多方面操作訓(xùn)練。同樣，建筑專業(yè)學(xué)生將得益于更早、更充分的實(shí)操訓(xùn)練，通過(guò)“更早、更安全地失敗”，提高建筑設(shè)計(jì)質(zhì)量。
胡迪·利普森和梅爾芭·庫(kù)曼直言，3D打印總體上將減少制造業(yè)對(duì)環(huán)境的危害特別是原料浪費(fèi)，但也很可能造成一種新的浪費(fèi)，即在3D打印機(jī)獲得大規(guī)模推廣應(yīng)用的初期，人們將多次開展不環(huán)保的調(diào)試打印，從而產(chǎn)生出一個(gè)或幾個(gè)滿意的打印樣品以及數(shù)倍數(shù)十倍之多的失敗樣品。
更大的問(wèn)題是，3D打印技術(shù)的應(yīng)用，對(duì)現(xiàn)有的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)秩序乃至法律制度形成了挑戰(zhàn)，并將隨著技術(shù)進(jìn)一步細(xì)化創(chuàng)新，發(fā)揮出越來(lái)越大的破壞力。在美國(guó)，借助3D打印繞開槍支管制法規(guī)，自行造槍已有個(gè)例。“打印”藥物的技術(shù)難度也很低，極可能加劇如今已經(jīng)很嚴(yán)重的藥物濫用問(wèn)題。知識(shí)產(chǎn)權(quán)和專利保護(hù)體系岌岌可危。3D打印
“眾包”制造模式生產(chǎn)出來(lái)的產(chǎn)品，一旦出現(xiàn)質(zhì)量問(wèn)題，受害者將無(wú)從通過(guò)現(xiàn)有的法律制度維權(quán)。政府部門應(yīng)當(dāng)對(duì)這些漸趨明朗的問(wèn)題保持高度關(guān)注，密切追蹤技術(shù)進(jìn)步及其引發(fā)的多方面問(wèn)題的變化，而不是把注意力都放在“打造”3D打印產(chǎn)業(yè)之上。